“咳咳……”
天云强忍着胸腔内翻涌的气血和肋间火辣辣的疼痛，早已悄无声息地离开了那片化为焦土的战场。夜色深沉，学院高耸的围墙在月光下投下长长的阴影。
“啧，这次玩得有点大了……” 他靠在一棵远离路径的大树后，急促地喘了几口气，额角渗出细密的冷汗。连续释放强力骑士踢，尤其是最后那搏命一击，对身体的反噬远超预期。内脏像是被无形的手狠狠攥了一把，每一次呼吸都牵扯着伤处。看着天边悬挂的皎月，天云露出一丝苦笑，“光顾着刷分和任务，忘了时间，还把自己搞成这样……真够狼狈的。”
【叮！挑战任务“孤高的挑战者”已完成！】
【奖励发放：核心骑士（时王）契合度+30%！当前契合度：60%！】
【神秘家臣召唤权限线索（1/3）已解锁！】
系统的提示音在脑海中响起，但此刻的天云无心细看。契合度的提升带来一股暖流在体内流转，稍稍缓解了伤痛，但杯水车薪。当务之急是赶紧回到学院，处理伤势，好好休息。不能让姐姐和小妹担心。
他深吸一口气，压下翻腾的气血，调动起恢复了些许的灵能，如同一道融入夜色的影子，熟练地避开巡逻的守卫和监控法阵，悄无声息地翻越了学院外墙。
“呼……总算回来了。” 双脚重新踏上学院内部平整的石板路，天云紧绷的神经才稍稍放松。他习惯性地环顾四周，确认安全。
然而，一股冰冷刺骨的“杀气”毫无征兆地从身后锁定了他！
天云瞬间僵住，额头瞬间沁出冷汗。他缓缓地、极其僵硬地转过头。
月光下，一道高挑清冷的身影静静伫立。天云舒双手环抱胸前，绝美的脸庞冷若冰霜，那双深邃的眼眸正一瞬不瞬地盯着他，仿佛能穿透他强装的镇定，洞悉他体内每一处伤痛。
“呃…这么晚了，你…还没休息？” 天云干笑一声，试图打破这令人窒息的沉默。
天云舒没有回答，只是微微偏了下头，小巧精致的琼鼻不易察觉地翕动了一下。空气中弥漫的，不仅仅是夜晚草木的清新，还有一丝极淡、却被她敏锐捕捉到的…血腥味！混杂着硝烟、焦土和异兽污血的气息中，那属于人类的、新鲜血液的味道，如同投入静湖的石子，在她心中激起冰冷的涟漪。
她的声音比夜风更冷：“难道，你希望我去休息？”
天云心头一紧，暗道糟糕。被抓现行了！
“以后，” 天云舒的声音带着不容置疑的严厉，又藏着一丝极力压抑的关切，“别逞强。如果你出了意外……” 她顿了一下，目光似乎穿透了天云，望向遥远的某个地方，“父亲、母亲、小妹，还有我……会承受不起。”
天云心中一暖，但嘴上依旧硬气：“受伤？谁说我受伤了？我好得很！这些味道都是那些没脑子的爬虫的血！你是不知道，今晚我刷了多少分……” 他试图用兴奋的语气掩饰。
“我有说你受伤了吗？” 天云舒打断他，嘴角勾起一抹近乎嘲讽的弧度，眼神却锐利如刀。
“呃……” 天云瞬间语塞。完了，不打自招！
看着弟弟瞬间垮下来的表情，天云舒心中那点怒气也消散了大半，只剩下浓浓的心疼。她不再多言，上前一步，不由分说地抓住了天云的手臂。
入手冰凉，带着夜晚的寒气，但那细腻柔软的触感却让天云微微一怔。他下意识地，拇指轻轻摩挲了一下姐姐光滑的手腕内侧。
“摸够了没有？” 天云舒的声音依旧冷淡，却少了几分寒意，多了一丝不易察觉的羞恼。她猛地抽回手，转身就走，“跟我来。”
天云尴尬地摸了摸鼻子，乖乖跟在她身后。
天云舒径直将他带到自己独立的、布置得简洁雅致的房间。她从储物柜中取出一个精致的玉盒，打开后，里面整齐摆放着几支散发着柔和翡翠色光芒的药剂和几盒散发着清冽草药香的膏剂。
“拿着。” 她将玉盒塞到天云怀里，“学院特供的高效修复药剂和外敷凝膏。别省着，用完了再找我。”
天云看着手中价值不菲的药剂，心中涌起一股暖流。他抬头，对着姐姐露出一个真诚的笑容：“谢了，姐。”
天云舒嫌弃似的挥挥手：“赶紧回去处理伤口，别在我这儿碍眼。”
天云如蒙大赦，抱着玉盒溜出了房间。
房门关上的刹那，天云舒脸上那层冰冷的面具瞬间融化。一丝红晕悄然爬上她白皙的脸颊，薄薄的唇瓣微微上扬，勾勒出一个连月光都为之失色的浅笑。
“这个不省心的家伙……” 她轻声自语，语气里是化不开的担忧和宠溺。指尖仿佛还残留着刚才抓住他手臂时感受到的、那轻微的不自然的僵硬和体温的异常。“以他的谨慎和实力，除非遭遇远超他等级的强敌，或者……被人暗算！”
想到后一种可能，天云舒眼底骤然掠过一道森寒彻骨的杀意！那杀意之浓烈，让房间内的温度仿佛都下降了几分。
“哼，” 她走到书桌前，拿起一个相框，里面是全家福，父母慈祥，小妹天真，天云笑得没心没肺。“若真有人敢把主意打到他头上……” 她的指尖轻轻拂过照片上天云的脸，声音轻柔，却蕴含着冻结灵魂的冰冷，“我会让他们知道，什么叫真正的……万劫不复。”
她并非莽撞之人。在没有确凿证据前，她会按兵不动。但这份杀意，已然深种。
……
天云回到四人一间的学生宿舍时，三位室友早已陷入深度睡眠，鼾声此起彼伏。他蹑手蹑脚地走到自己床边，小心翼翼地坐下。
感受着肋间和内脏传来的阵阵钝痛，他拿出姐姐给的药剂，毫不犹豫地喝下一支。一股清凉温和的能量瞬间流遍四肢百骸，疼痛感立竿见影地减轻了大半。他又取出散发着清香的膏剂，涂抹在几处淤青和擦伤处。
处理完伤势，他才真正放松下来，开始检视今晚的巨大收获。意识沉入系统空间。
【叮！结算完成！】
越阶击杀（三阶领主）： 基础积分奖励翻倍！获得 30,000 积分！
击杀一阶异兽·无眼蜥蜴： 500 头，获得 50,000 积分！
击杀二阶异兽·无眼蜥蜴精英： 10 头，获得 2,000 积分！
总计获得积分： 82,000！
当前积分余额： 82,000！
看着那高达八万二的积分余额，饶是天云心志坚定，呼吸也不由得急促了几分！
“旧十年主骑的基础表头，绰绰有余了！甚至新十年的也能兑换大半！” 巨大的喜悦冲淡了疲惫和伤痛。他仿佛看到十九枚闪烁着不同光芒的主骑表头在向他招手。
“越阶击杀的奖励居然这么丰厚……” 天云心思活络起来，“系统，如果越两阶击杀呢？”
【百倍基础积分奖励！】 系统的回答冰冷而诱惑。
“嘶……” 天云倒吸一口凉气。百倍！三阶就是千倍！那将是何等天文数字！一个疯狂的念头在脑海中滋生：如果兑换一个强力骑士的某个高级形态，强行越阶……
然而，系统下一句话如同冰水浇头：
【警告：驾驭表头所承载的力量强度远超宿主当前基础实力时，将触发‘力量反噬’机制！宿主不仅无法发挥其真正威力，更可能遭受严重反噬，轻则重伤，重则骑士系统崩溃或危及生命！请宿主谨慎评估自身承受极限！】
天云瞬间冷静下来，无奈地撇了撇嘴：“果然没有捷径可走……空想罢了。” 力量需要根基，揠苗助长只会自取灭亡。
他的目光重新落回那庞大的积分上。旧十年主骑表头是必须尽快集齐的。但眼下，还有一个更迫切的“小目标”。
“系统，” 天云眼中闪过一丝决断，为了应对姐姐那深不可测的“魔爪”，也为了在危机四伏的巢穴中多一张保命底牌，他需要速度！“兑换 Kabuto（甲斗）骑士的‘Clock Up（升时化）’能力包，包含Cast Off（爆甲/骑士形态转换）权限！”
【确认兑换：Kabuto能力包（Cast Off + Clock Up）？】
【所需积分：50,000】
【是 / 否】
看着那瞬间缩水一大半的积分余额，天云一阵肉痛，但想到那超越常理的时间加速能力，他咬了咬牙。
“确认！兑换！”
【叮！扣除 50,000 积分！】
【Kabuto驾驭表头权限升级！】
【解锁：Cast Off 形态转换！】
【解锁：Clock Up（超加速）能力！】
【警告：Clock Up 对宿主身体负荷极大，请根据当前实力谨慎使用持续时间！】
一股难以言喻的、仿佛能触及时间流动的玄奥信息流涌入天云脑海，腰间的Kabuto驾驭表头似乎也微微发热，内部的结构变得更加复杂精妙。
感受着这份新获得的力量种子，天云疲惫的脸上终于露出了满足的笑容。虽然代价高昂，但这笔“投资”，值了！
他躺倒在床上，在修复药剂的温和力量包裹下，沉沉睡去。窗外，月光如水
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