随着王后“不幸薨逝”的消息在宫廷中如一缕青烟般消散，柏德温在浮士德的精心照料和教导下，迎来了一个新的、充满未知的阶段。根据王室传统，所有达到一定年龄的皇子与公主，都必须进入“皇家秘法堂”进行学习与评估。这并非单纯的魔法教育，而是王室成员展示潜力、拉拢派系、为未来残酷的王位战争积蓄资本的第一个，也是最重要的舞台。
这一天，柏德温在浮士德的陪同下，踏入了这座金碧辉煌却又冰冷无比的殿堂。大厅内，几位皇子与公主早已到场，他们三三两两地聚在一起，低声交谈，投向柏德温的目光充满了毫不掩饰的排斥与鄙夷。一个名为艾德里安的皇子，他曾是王后派系的重要支持者，更是将这种敌意表现得淋漓尽致。
“看，那个白发的诅咒之女也来了。”艾德里安的声音不大不小，正好能让周围的人都听见，他眼中带着一丝恶毒的快意，“听说她一回来，母后就‘突发恶疾’。真是个不祥的灾星，连自己的母亲都克死了。”
柏德温听了下意识地攥紧了拳头，浮士德不动声色地向前一步，将她的身影稍稍挡住，血色的红瞳淡淡地扫过艾德里安，后者立刻感到一阵莫名的寒意，悻悻地闭上了嘴。
评估仪式由祭司梅林亲自主持。他依旧是那副温和无害的笑容，青色的眼眸中却闪烁着洞悉一切的光芒。他站在高台之上，目光扫过在场的每一位皇室成员，最终落在了柏德温身上。
“今日，我们将对各位殿下的魔力亲和度与掌控力进行评估。此乃王室延续的根基，亦是各位未来价值的体现。那么，就由柏德温公主殿下开始吧。”
所有人的目光瞬间聚焦在柏德温身上。她知道，这是祭司对她的第一次公开“测试”。她走到大厅中央那颗巨大的、水晶般的魔力感应球前，按照指示，将手轻轻放了上去。
她尝试着调动体内的魔力，然而，就在魔力即将涌出的瞬间，手指上的戒指猛地一紧，一股尖锐的刺痛感瞬间传遍全身，强行打断了她的魔力流动！感应球只是微微闪烁了一下，便黯淡了下去，光芒甚至不如一个初学魔法的平民孩子。
大厅内响起一阵压抑不住的嗤笑声。
“果然是个连魔力都没有的废物！不仅克死了自己的母亲，还是个小偷！大家看她手上的戒指！”
“那枚戒指！我认得它，那不是皇家宝库中收藏的‘静默之锁’吗？据说可以压制一切魔力！她竟然偷窃皇家宝库的禁物！”
她想解释，想说这是祭司给她的，但看着高台上梅林那依旧温和、仿佛事不关己的笑容，她瞬间明白，这或许本就是他计划中的一环。羞辱、孤立、将她彻底钉在耻辱柱上。
一股前所未有的、不属于她的、冰冷到极致的暴戾情绪瞬间冲垮了她的理智！
她脑海中，那个名为“腐朽”的声音带着无尽的怒意：“他们羞辱你，诬陷你，你还在忍耐什么？你不该被这小小的枷锁束缚。让我来，让我来替你撕碎他们虚伪的面孔！”
“住口！！！”
柏德温没有意识到自己喊出了声。下一刻，一股与她自身冰霜魔力截然不同的、更加古老、更加纯粹的黑暗与寒意，以她为中心轰然爆发！大厅地面上华美的地毯瞬间化为黑色的冰晶，并迅速向四周蔓延，艾德里安脚下的地面首当其冲，黑色的冰晶如同活物般缠上他的双腿，让他发出了惊恐的尖叫。
“这是……什么力量？！”梅林的脸色第一次出现了凝固，他脸上的微笑消失了，取而代之的是一种极度的震惊与一丝贪婪的狂热。他清晰地感觉到，这股力量并非源自柏德温本人，而是来自她灵魂深处某个更古老、更强大的存在。这股力量，甚至干扰了他对“静默之锁”的监控！
浮士德的反应最快，他瞬间冲到柏德温身边，一把将她抱起，同时用自己的剑气强行斩断了那蔓延的黑色冰晶。“够了，柏德温！冷静下来！”
怀中的女孩身体冰冷，瑟瑟发抖，湛蓝的眼眸中充满了恐惧与茫然。“我……我不是故意的……我不知道……”她喃喃自语。
这场突如其来的“意外”让评估仪式草草收场。浮士德带着柏德温迅速离开了秘法堂，留下了一片狼藉和一群人的震惊与恐惧。
回到房间后，柏德温终于鼓起勇气，对浮士德说出了自己的感受：“刚才……那不是我的力量。我感觉……身体里还有另一个人……她很生气……她叫‘腐朽’，她一直都在。”
浮士德沉默了。他想起莫雯娜的警告，想起这个世界所谓的“玩家”。他意识到，柏德温的处境比他想象的要复杂得多。他蹲下身，平视着她的眼睛，用一种无比郑重的语气说道：“公主，无论‘腐朽’是谁，她都是你的一部分。你不能惧怕她，也不能放任她。你必须学会掌控她，掌控这股力量。我会教你，如何去驾驭这份力量，如何去分辨善意与恶意。我会成为你最坚固的盾，直到……你能铸造出属于自己的剑。”
与此同时，在王宫的最深处，国王福里斯克那间被强大魔法结界笼罩的书房内，气氛却并非愤怒，而是一种冰冷的、如同棋手般的审视。
国王独自一人，站在一面试图回溯刚才秘法堂画面的魔法镜前，镜中的影像却因那股黑暗力量的爆发而变得混乱不堪。书房的门无声地滑开，祭司梅林缓步走了进来。
“看来，我们的小公主，比预想的要更有趣。”
“是的，陛下。”
“她比她那愚蠢的母亲要有价值得多。王后只看到了王位，而我们，梅林，看到的是整个棋盘。”
“现在，最初的布局已经完成。是时候……让游戏进入下一个阶段了。”
“你的意思是……”
“王位战争，一场盛大而血腥的残酷戏剧，是催生绝望与激化力量的最好舞台。您那几位平庸的子嗣，也该发挥他们作为‘祭品’的最后价值了。”
“而要让这场戏剧开幕，”梅林的声音变得更加低沉，“‘国王’这枚最重要的棋子，必须先从棋盘上退场。”
这弑君的计划，从梅林口中说出，却像是在讨论一个再寻常不过的战术。
国王沉默了片刻，随即发出一声低沉的轻笑。他转过头，看着梅林，眼神中充满了疯狂的、属于“玩家”的觉悟：“那就开始吧。我倒要看看，我这个‘被诅咒的女儿’，我这枚最特殊的‘钥匙’，究竟能打开一扇通往何处的大门。”
他背对着梅林，毫无防备。他以为这是他们“游戏”的一部分，是他作为“玩家”的自觉退场。
然而，一把闪烁着符文光芒的、小巧而精致的匕首，无声无息地刺入了他的心。
“为什么？背叛了我们的‘游戏’……为什么？”
“您不好奇吗？当年，怪物们为何要与你们发动那场几乎毁灭一切的战争？真的只是为了土地和资源？”
“他们的种族，灵魂的构成与你们不同。他们需要一种特殊的能量来维持灵魂的完整，否则便会随着时间慢慢消亡。”
“现在，好戏才刚刚开始。”
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