晨光透过窗棂，落在暮熠脸上时，她才缓缓睁开眼。身侧的地铺已收拾干净，萧仪正坐在桌前，手里拿着块布，细细擦拭着那支玉笛，神情专注。
“醒了？”萧仪听见动静，转头看来，眼底带着刚褪去的睡意，却仍藏着温柔，“我让店家备了热粥，快趁热吃。”
暮熠坐起身，揉了揉眼睛，忽然笑道：“好久没睡这样沉了，有你在，很安心。”
这话像根细针，轻轻刺中萧仪的心脏。他望着她眼底未散的倦意，忽然想起这些年她的颠沛：寒苏寺的火、教坊司的隐忍、黑河的孤注一掷，她总是把自己裹在坚硬的壳里，连睡觉都要睁着半只眼。原来不是她不需要依靠，只是从未有人让她真正放下防备。
萧仪喉间发紧，走过去替她拢了拢滑落的被子，声音带着不易察觉的疼惜：“以后有我在，你不用再怕了。”
早膳后，两人换上轻便的朝服，从皇宫侧门入宫。皇帝的御书房里，檀香袅袅，案上堆着厚厚的奏折，西玥与东夏余孽勾结的密报，就压在最上面。
“叶云峥的密信若能解开，西玥的布防图便唾手可得。”皇帝手指敲击着案面，目光落在两人身上，“五日后的千金宴，是唯一的机会。只是西玥密探身手狠辣，此行凶险，你们……”
“臣愿独自前往！”萧仪猛地跪地，语气坚定，“暮熠姑娘女流之辈，不宜涉险，臣定会将布防图带回！”
暮熠站在一旁，脸色瞬间沉了下来。她看着萧仪挺直的脊背，只觉得一股气堵在胸口——这些年她在生死间拼杀，从寒苏寺的火海里逃出来，在教坊司周旋于权贵之间，炸黑河时更是直面千军万马，何时需要旁人护着？
皇帝沉吟片刻，终是点头：“既如此，便依萧将军所言。暮熠姑娘留在宫外接应，若有变故，立刻传信。”
出宫的路上，暮熠一言不发，脸色冷得像冰。走到无人的巷口时，她忽然转身，伸手攥住萧仪的手腕，用力将他拽进巷子里。萧仪被她拽得一个踉跄，抬头却见她耳根通红，以为她是害羞，刚要开口，却被她抵在墙上。
巷子两侧的砖墙带着清晨的寒气，萧仪后背抵着墙，看着眼前的暮熠——她眼底没有羞怯，只有浓烈的怒意，像团即将燃烧的火。
“萧仪，你把我当什么了？”暮熠的指尖用力攥着他的衣领，声音带着几分发颤，“需要被人护在身后的弱女子？还是连自保能力都没有的废物？”
萧仪愣住了，才明白她耳根通红不是害羞，是生气。他刚要解释，暮熠忽然踮起脚尖，狠狠吻住他的唇。她的吻带着怒意，没有温柔，反而像场较量，牙齿甚至用力咬住了他的下唇，带着细微的痛感。
萧仪浑身一僵，随即伸手，轻轻按住她的后背，想让她放缓力道，却被她推开。暮熠后退一步，看着他唇上渗出的血丝，眼底的怒意渐渐褪去，多了几分委屈，却仍带着傲气：“萧仪，你可以做你的大将军，守护你的家国百姓，但你别忘了——”
她抬手，指尖划过自己的喉间，那里有道浅浅的疤痕，是当年在教坊司与人拼命时留下的：“我暮熠能活到现在，不是靠谁的保护，是靠我自己的刀。西玥密探的刀再快，我也接得住。你不必替我揽下所有危险，因为我，从不弱于你。”
说完，她转身就走，裙摆扫过地面的碎石，留下串决绝的脚步声。萧仪站在原地，摸着唇上的伤口，忽然笑了——不是无奈，是欣慰。他知道，他爱的从来不是需要依附他的女子，而是这朵在风雨里绽放、带着锋芒的红梅。
他快步追上去，在她身后轻声道：“我知道了。下次，我们一起面对。”
暮熠的脚步顿了顿，没有回头，却轻轻“嗯”了一声。阳光穿过巷口的枝叶，落在两人身上，像给这场带着锋芒的告白，镀上了层温暖的光。
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