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冰冷的晨雾带着铁锈与陈血的气息，死死缠绕在阿德兰的脖颈上。每一次呼吸都像在吞咽冰渣，肺叶发出嘶哑的抗议。脚下的绞刑台木板粗糙，缝隙里凝固着深褐色的污渍，那是属于他前任们的痕迹。台下，黑压压的人群如同沉默的蚁群，涌动着麻木而饥渴的目光。他们不是来看阿德兰·索恩的，他们来看一场名为“叛国者伏法”的盛大表演。

绞索粗糙的麻纤维摩擦着他颈侧早已被铁枷磨破的皮肤，带来一阵阵火辣辣的刺痛。刽子手，一个裹在油腻黑斗篷里的壮硕阴影，正用他那双浑浊的眼睛，最后一次检查绳索的活结。动作机械而熟练，像是在处理一捆待宰的牲畜。

“阿德兰·索恩。”监刑官的声音透过冰冷的扩音魔导器，在死寂的广场上空回荡，每一个音节都敲打着阿德兰的耳膜，“前帝国第七魔导舰团指挥官，犯叛国重罪，证据确凿！奉至高议会及帝国军法部联合令谕，处以绞刑！立即执行！”

证据？阿德兰的嘴角扯出一个无声的弧度，冰冷而苦涩。那所谓的证据，不过是在他旗舰“星火号”引擎核心舱里，被人精心“布置”的几块带有敌国暗影标记的能量水晶碎片。一场彻头彻尾的构陷。他忠诚的副官，那张总是带着温和笑意的脸，在指控席上唾沫横飞地描述着他如何“里通外国”；他曾经信任的舰队情报官，此刻正站在监刑席的角落，低着头，避开了他最后投去的视线。而真正主导这一切的幕后黑手，帝国首相卡莱尔那令人作呕的胖脸，此刻正端坐在监刑台最中央的华盖之下，手里甚至还优雅地端着一杯热气腾腾的提神红茶，嘴角噙着难以掩饰的得意，仿佛在欣赏一出由他亲手编排的绝妙戏剧。

卡莱尔微微抬了抬手，动作随意得像在挥赶一只苍蝇。

刽子手猛地拉下了沉重的操纵杆。

轰隆！

绞刑台的活板门在阿德兰脚下骤然洞开！失重感如同冰冷的巨手，瞬间攫住了他整个身体。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸裂开来。下坠！猛烈而无情！紧接着，脖颈被一股无法抗拒的巨力狠狠勒紧！

咔嚓！

一声沉闷得令人牙酸的脆响，清晰地穿透了他自己的耳膜。那是颈骨断裂的声音。剧痛？不，那是一种更恐怖、更彻底的剥夺感。视野在万分之一秒内被粗暴地撕裂、粉碎，然后被无边的、粘稠的黑暗彻底吞噬。意识像退潮般急速消散，最后残存的感知里，只有卡莱尔那张胖脸上，无声绽放的、胜利者才有的、令人作呕的满足笑容。

黑暗。绝对的虚无。

没有痛苦，没有恐惧，只有一片令人窒息的、永恒的静默。阿德兰的意识悬浮在这片无垠的虚空中，如同宇宙尘埃。帝国、绞刑、背叛……一切都遥远得如同隔世。

然而，这死寂并未持续永恒。