击退黑豹后，众人继续在森林中前行。周围的树木愈发古老粗壮，盘根错节的根系犹如巨龙蜿蜒于地面。
走着走着，前方出现了一棵巨大无比的古树，树干上有一个足以容纳数人的树洞，树洞内部散发着微弱而柔和的光芒。
马嘉祺这树洞透着古怪，大家小心。
马嘉祺谨慎地说道。众人缓缓靠近树洞，刚踏入其中，身后便传来一阵“簌簌”声，洞口瞬间被一些藤蔓封住，不过好在洞内的光线足够明亮，让他们不至于陷入黑暗。
宋亚轩看来我们只能继续往里面探索了。
宋亚轩说着，带头朝树洞深处走去。洞内的空间比他们想象的还要大，四周的洞壁上生长着一些发光的菌类，散发着幽微的蓝光。走了一会儿，他们发现前方坐着一位白发苍苍的老者。老者身着一袭素袍，面容和蔼，正静静地看着他们，仿佛早已料到他们的到来。
“你们这些小家伙，怎么会来到这片危险的森林？”
老者率先开口，声音温和却又带着一种不容置疑的威严。林婉瑜向前一步，礼貌地说道：
林婉瑜前辈，我们在寻找一把钥匙，据说与解开上古神秘种族的秘密有关，我们在一幅图上看到线索指向这片森林。
老者听闻，微微点头：
“上古神秘种族……这确实是个古老而神秘的存在。这片森林，曾经是他们的领地之一，有许多不为人知的秘密。至于你们要找的钥匙，也许我能给你们一些提示。”
众人心中一喜，纷纷围了上去。老者却话锋一转：
“不过，我不能轻易告诉你们。在这片森林里，每隔一段距离就会有一些守护兽，它们各自守护着一部分关于钥匙的线索。只有集齐所有线索，才能知道钥匙的真正位置。而且，这些守护兽一个比一个强大，你们有信心去挑战吗？”
刘耀文握紧长刀，眼神坚定：
刘耀文我们不怕，前辈请放心，我们一定会找到钥匙。
老者笑了笑，手一挥，洞壁上浮现出一些模糊的影像，正是他们接下来可能遇到的守护兽的模样和它们所在的大致方位。影像中，有一种形似麒麟的巨兽，周身环绕着雷电；还有一种类似巨蟒的生物，能吐出腐蚀一切的毒液。
“这些守护兽的能力非凡，你们一定要小心应对，不可轻敌。”
老者叮嘱道。告别老者后，众人根据影像中的提示，朝着第一只守护兽所在的方向前进。一路上，他们仔细商讨着应对不同守护兽的策略。林婉瑜结合之前在动物管理局了解到的各种动物习性，提出了不少针对性的建议。
当他们来到一片空旷的草地时，天**然乌云密布，一道道闪电划破天际。一头周身缠绕着强烈雷电的麒麟模样的守护兽缓缓现身，它仰天长啸，强大的音波震得地面微微颤抖，一场激战即将爆发。面对如此强大的守护兽，他们能否成功获取第一条线索呢？
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