刽子手

圣普罗纳家族即将举行盛宴的消息，如同投入死水潭的石子，在上流社会及其依附者的圈子里激起了层层叠叠、不断扩大涟漪。

空气中弥漫着一种压抑不住的、浮躁的兴奋，人们交头接耳，眼神里闪烁着对那个金光闪闪、遥不可及世界的渴望与窥探欲。

而这每一个窃窃私语，每一次兴奋的张望，都像一根根冰冷尖锐的针，持续不断地刺穿着他的神经。

他知道。他比这座庄园里任何人都更清楚地知道，那场盛宴并非邀请函上华美辞藻所描绘的荣光，那是一张通往精心伪装过的屠宰场的单向车票。

母亲冰冷不含一丝温度的话语、那些深深刻在他脑海里的、审讯室中血肉模糊的画面……交织成一种尖锐的、只有他能听见的末日警铃，在他脑中疯狂嘶鸣。

一种近乎本能的、焦灼的冲动驱使着他。他无法说出真相——那会立刻触怒母亲，带来更可怕、更无法预料的灾难性后果。

但他也无法眼睁睁看着这些人，这些活生生的、会为一条新裙子雀跃、会为一次见识而兴奋的人，懵懂无知地走向那个注定的、血腥的结局。

他第一次主动地、近乎莽撞地走出了他通常被严格限定的活动范围，像一个小小的、苍白的幽灵，穿梭在庄园巨大的回廊、喧闹的厨房后院、蒸汽弥漫的洗衣房旁。

他看到了洗衣女仆的女儿，一个脸上点缀着几颗雀斑、总是偷偷用好奇又畏惧眼神看他的女孩，正无比珍惜地抚摸着一条略显陈旧但浆洗得干干净净的裙子，眼中闪烁着他从未拥有过的、纯粹期待的光芒。

艾泽快步走过去，小手紧张地攥着自己昂贵的衣角，声音因急切和恐惧而微微发颤：“你……明天……不要去。”

女孩吓了一跳，像是被撞破了最珍视的秘密，脸一下子涨得通红，随即涌上困惑和一丝不易察觉的受伤

“为、为什么，少爷？我妈妈好不容易才求来的机会……我从来没去过那么大、那么好的地方……”

“不要去圣普罗纳家！”艾泽打断她，语气带着一种与他年龄格格不入的、深刻的焦灼，“……不能去。那里……不好。”

女孩看着他异常苍白的脸和严肃得近乎恐怖的表情，犹豫了一下，但那份对“盛宴”光环的渴望压倒了一闪而过的不安。

她低下头，手指绞着裙摆，小声地、带着点委屈地嘟囔：

“……少爷是……不想我们看到更好的东西吗？” 说完，她像是怕听到更伤人的话，紧紧抱着那条裙子，像只受惊的小鹿般低头跑开了。

艾泽伸出的、想要拦住她的手，徒劳地僵在半空。

他在弥漫着干草和马粪气味马厩附近，找到了那个以前经常偷偷避开守卫，塞给他几个酸甜野果的马夫的儿子。

男孩正兴奋地哼着不成调的歌，用力擦拭着一双破旧但打理得异常结实的皮鞋，鞋面几乎要被他擦出光来。

“别去。”艾泽拦在他面前，声音压得更低，几乎是在哀恳，“求求你，别去那个宴会。”

男孩愣了一下，挠挠头，露出惯常的、憨直又带着点讨好的笑容

“少爷，您别开玩笑了。这么大的事儿，我爹说了，能去见识一下是天大的运气！说不定还能偷学点老爷们儿的派头，以后有用呢！”

“不是运气！”艾泽的声音忍不住提高，带上了他自己都未察觉的绝望哭腔

“是……是很坏很坏的事情！你不能去！”

男孩脸上的笑容收敛了，取而代之的是一种被冒犯的不解和固执

“少爷，您今天这是怎么了？为什么非要拦着我不让去？圣普罗纳家又不是龙潭虎穴！”

他有些不耐烦地绕过艾泽，继续埋头鼓捣他的鞋，不再理会身后那个在他看来“脾气古怪”、“难以捉摸”的小主人。

一次，两次，三次……

艾泽近乎偏执地、笨拙地试图阻拦每一个他遇到的、可能会去往那场“盛宴”的人。他的劝阻语无伦次，苍白得只剩重复的“不要去”、“不能去”、“求求你”。

他无法给出任何能被理解的解释，那巨大的、恐怖的真相像一块烧红的巨石死死压在他的舌尖，烫得他钻心地疼，却一个字也吐不出来。

回应他的，是越来越多的困惑、是不加掩饰的不解、是隐隐的抱怨、甚至是一丝被努力压抑下去的愤怒。

“就算是少爷……这么做也太过分了……”

“我可是期待了很久啊！怎么能说不去就不去！”

“我母亲为了让我前去可是花了很大力气打点，我不可能放弃的！”

最后，他在一条通往侧门的小径上，截住了丽娜阿姨的儿子。

那个孩子换上了一身体面却明显不合身的旧衣服，头发被水精心梳得整整齐齐，一丝不乱。

他的眼睛里闪烁着无比明亮、几乎灼人的光芒，那是一种混合着对未知世界的憧憬、改变命运的野心、以及看向艾泽时那无法掩饰的、深切的羡慕的眼神。

艾泽的心脏像被一只无形冰冷的手骤然攥紧，几乎停止跳动。

他几乎是扑了上去，死死抓住男孩的胳膊，手指用力到指节泛白，声音破碎得几乎不成调子：

“别去……求你……不要去圣普罗纳家……不能去……绝对不能……”

男孩被他的举动吓了一跳，试图挣脱：“少爷？您放开我！时间快到了，再不去就迟了！”

“会死……”艾泽几乎是脱口而出，随即又被巨大的恐惧淹没，他死死咬着下唇，改口道，“……会发生很坏很坏的事情！相信我！求你了！”

男孩看着他，眼神复杂地变幻着。

那里面有短暂的困惑，但更多的，是被即将踏入“上流社会”门槛的巨大兴奋所覆盖、所点燃的火焰。

他用力甩开艾泽的手，语气带着一种前所未有的、近乎决绝的意味：

“少爷，我知道您可能……不喜欢我们这些人靠近您的生活。但我必须去。”

他的目光扫过艾泽身上那即便在慌乱中也依旧华美精致的服饰，落在他那张因为极致恐惧而扭曲却依旧难掩优越出生的脸庞上，那股深埋心底的、不平的羡慕与渴望终于冲口而出：

“我想知道在那里……到底能见到什么！我想亲眼看看……你们平时看到的、生活的世界……到底是什么样子！”

说完，他猛地转身，头也不回地、几乎是跑着冲向了那扇侧门，他的身影迅速融入了其他几个同样穿着最好衣服、脸上洋溢着兴奋与期待的仆役孩子中间，很快便消失了踪影。

艾泽独自站在原地，伸出的手无力地垂落在身侧

血红色的视野中，诺伦听见达芙黛尔诱惑的声线在耳畔响起，那声音如同甜蜜的毒药，渗入他每一根神经。

"摘下来吧，只要看不见，头就不会痛了。"

诺伦咬紧牙关，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛保持清醒。"如果摘下来，会怎么样？"

"会渐渐失去意识，然后在平静中成为维度之大的养料哦。"达芙黛尔的声音带着令人毛骨悚然的温柔。

"那我可得坚持住了。"诺伦艰难地从口袋中掏出一支希德利丝给的试剂，手指颤抖地拔开塞子，将内容物一饮而尽。

液体的口味与想象中截然不同，带着浓腻的香甜味，直冲天灵盖，让他几乎作呕。

烟雾在房间中迅速弥散，更多扭曲怪异的形体接连浮现，它们蠕动着，发出令人不安的窸窣声。

诺伦擦了擦从眼角不断流下的血与泪，手背上缠绕的猩红血丝如同活物般蠕动，提醒他必须速战速决。

"艾泽——"诺伦转头呼唤，却看到了最令人意外的场景。

所有人都及时从幻境和痛苦中抽离，喝下了试剂——除了平日表现最靠谱的艾泽。

他弯下腰，双手死死捂住耳朵，眼睛紧闭，低声反复念着："不要听……不要看……不要说……"

诺伦瞬间想到了刚才看到的幻境——此时的艾泽，与记忆中那个不愿再看下去的少年，一般无二。

艾泽从未变过，他依旧不愿看到牺牲，每当面对悲剧时，他都会闭上眼，转过身去，如同一个拒绝面对残酷现实的孩子。

而在他思考的这一会，艾泽已经将手伸向了自己的眼睛——