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十岁的朱宁踮起脚尖，将最后一本《齐民要术》塞回书架。御书房西侧这个角落已经成为她的小天地，堆满了农书、医典和各类杂记。过去三年，她系统阅读了大量典籍，将现代知识与明朝实际相结合，悄悄构思着各种改良方案。

"宁儿，又在看书？"朱标的声音从身后传来。

朱宁转身，眼前一亮。朱标今日未着太子常服，而是一身靛蓝直裰，像个普通书生。

"大哥，你这是？"

朱标神秘地压低声音："想不想出宫看看？"

朱宁心跳骤然加速。穿越十年，她从未踏出紫禁城一步。"可以吗？父皇知道吗？"

"父皇南巡去了，由我监国。"朱标眨眨眼，"我们扮作寻常兄妹，日落前回来，没人会知道。"

一刻钟后，朱宁换上一身粗布衣裙，将头发挽成民间女童常见的双髻。朱标打量着她，满意地点头："像个小家碧玉。"

两人从东华门偏门溜出，侍卫见是太子，自然不敢阻拦。穿过护城河，应天府繁华的街市景象豁然展开。

朱宁深吸一口气，空气中混杂着炊烟、油脂和不知名香料的味道，与现代城市的汽车尾气截然不同。街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵。这般热闹景象，比她在现代参观过的任何"古街复原区"都要鲜活百倍。

"先去城南看看。"朱标拉着她的手，融入人流。

走过几条繁华街道后，景象逐渐变化。店铺少了，茅屋多了；绸缎衣裳少了，补丁衣服多了。等完全走出城南门，朱宁看到的已经是另一番天地——

田野间散布着低矮的土坯房，几个面黄肌瘦的孩童在泥地里玩耍，身上的衣服破得几乎不能蔽体。一个老农弓着背在田里劳作，使用的犁具简陋得让朱宁心惊。

"大哥，这是..."朱宁喉咙发紧。

朱标神色黯然："这才是大明百姓的真实生活。"

他们走近一处村庄，几个农妇正在井边打水。看到衣着光鲜的陌生人，妇女们慌忙躲避。只有一个抱着婴儿的年轻女子没来得及跑开。

朱宁注意到那婴儿异常安静，小脸瘦得只剩一双大眼睛。"小宝宝多大了？"她轻声问。

"八个月了..."女子怯生生地回答，"没奶水，喂点米汤吊着命..."

朱宁心头一颤。在现代，八个月大的婴儿应该白白胖胖，被各种营养辅食喂养着。她从腰间解下钱袋，塞给女子："给娃娃买点吃的。"

女子扑通跪下，连连磕头："谢谢小姐！谢谢公子！"

离开村庄后，朱宁一直沉默。朱标也没说话，只是轻轻握着她发抖的手。

前方突然传来喧哗声。一个衣衫褴褛的男子正拉着个十来岁的女孩，与一个富商模样的人讨价还价。

"三两银子，不能再多了。"富商挑剔地打量着女孩，"这么瘦，还得养好久才能干活。"

"老爷行行好，五两吧..."男子哀求道，"她娘病着，就指着这钱救命..."

朱宁僵在原地，胃里翻腾。这是活生生的人口买卖！她下意识看向朱标，却见他面色铁青却未上前制止。

"大哥，我们..."

"这样的场景，每天都有千百起。"朱标声音低沉，"朝廷虽有赈济，但杯水车薪。我微服出巡多次，除了施舍些银两，别无他法。"

朱宁胸口发闷。书本上的"民生多艰"四字，此刻有了血肉淋漓的诠释。

回宫路上，两人沉默寡言。途经一片农田时，朱宁突然停下脚步。

"大哥，那犁有问题。"

田里一个农夫正吃力地拉着曲辕犁耕田。朱宁一眼认出，这犁与她读到的唐代改良曲辕犁相比，设计明显退步了，效率低下。

朱标疑惑："有何问题？自古耕田都用这种犁。"

"不对。"朱宁快步走到田边，不顾泥土弄脏绣鞋，仔细观察那犁具结构，"犁辕弯曲度不够，犁铧角度也有问题，所以费力又耕不深。"

农夫惊讶地看着这个口出惊人的小姑娘。朱宁已经蹲下身，捡起一根树枝在地上画起来："应该这样改...这里加个调节装置...犁铧角度调整到..."

朱标眼中的惊讶逐渐转为深思。他上前付给农夫一些铜钱，借来纸笔记下朱宁的讲解。

回宫后，朱宁直奔御书房，翻出几本农书，指着上面的图样："大哥你看，唐宋时期的犁具比现在先进多了。不知为何本朝反而用了更简陋的设计。"

朱标翻阅对比，眉头紧锁："确实如此...宁儿，你还能画出其他改良农具吗？"

朱宁不假思索地拿起毛笔，在宣纸上勾勒出几种现代基础农具的简化版：铁齿耙、播种机、水车...每一件都标注了改良要点。

"这些...都是你自己想的？"朱标声音发颤。

朱宁早有准备："有些是从农书上看到的古法，有些是...是我观察宫里的花匠干活时想到的。"她指着水车图样，"比如这个，其实和御花园里的水榭机关原理差不多。"

朱标将图纸小心卷起："明日我就让工部试制。若真能提高耕作效率，宁儿，你功德无量。"

朱宁摇头："不要提我。就说是大哥你自己想的，或是工部的发明。"

"为何？"

"大哥是太子，功劳给你更有用。"朱宁认真地说，"而且...父皇若知道我对这些感兴趣，说不定会觉得奇怪。"

朱标若有所思地点头："宁儿，你有时成熟得不像个孩子。"

朱宁心头一跳，赶紧做出天真表情："我都是跟大哥学的呀！"

......

一个月后，朱标兴冲冲地来到朱宁的寝宫："第一批改良犁试用成功了！耕速提高三成，深度增加一半！工部已经准备推广。"

朱宁正在研读一本医书，闻言欣喜抬头："太好了！其他工具呢？"

"都在试验中。"朱标坐下，压低声音，"宁儿，我按你说的，还派人去南方寻找你说的那些作物——玉米、番薯、土豆。"

"找到了吗？"朱宁急切地问。这些高产作物在明初尚未广泛种植，若能引入，将大大缓解粮食短缺。

"有线索了。一艘南洋商船说在吕宋见过类似作物，我已派人前去采购。"朱标眼中闪着光，"若真如你所说那般高产..."

"一亩地能养活五倍的人口。"朱宁斩钉截铁地说。

朱标深深看她一眼："宁儿，你从未离开过皇宫，如何知道这些？"

朱宁早有准备："从《瀛涯胜览》里看到的呀！那本书上说海外有奇花异果，我就想，既然花木奇异，粮食作物说不定也有特别的。"

朱标似乎接受了这个解释，又似乎没有。但他没再追问，只是说："下次工部有新的试验，我带你去看看。"

朱宁刚要答应，一名太监匆匆进来："太子殿下，胡丞相求见，说是有要事相商。"

朱标皱眉："让他稍候。"转向朱宁，"你也准备下，明日随我去皇庄看新制的水车。"

太监却迟疑道："胡丞相说...是关于毛骧大人弹劾工部贪污案的事，十分紧急。"

朱标面色一变，只得起身："宁儿，改日再带你去。"

朱宁乖巧点头，心中却警铃大作。毛骧是锦衣卫指挥使，胡惟庸的左膀右臂。他们突然弹劾工部，莫非是察觉了什么？

......

三日后，朱宁正在御花园赏花，一名宫女走来行礼："公主，胡丞相府上送来礼物，说是感谢公主前日对胡小姐的指点。"

朱宁一愣。她确实在三日前指点过几位大臣之女作诗，其中确有胡惟庸的女儿，但为何单独送礼？

宫女捧上一个精致的檀木匣子。朱宁打开，里面是一套上好的湖笔徽墨，还有一对晶莹剔透的玉镯。更令人惊讶的是，匣底竟有一本罕见的《天工开物》手抄本。

这份礼物太贵重，也太...精准。笔墨适合"才女"，玉镯适合公主身份，而《天工开物》则直指她近来表现的"工巧之趣"。胡惟庸分明是在投其所好，而且对她的了解远超表面。

"替我谢谢胡小姐。"朱宁故作天真地收下礼物，"不过这么贵重的东西，我得先请示母后。"

马皇后得知后，意味深长地看着那本《天工开物》："胡惟庸这是想结交你呢。"

朱宁佯装不解："结交我一个小丫头做什么？"

马皇后轻抚她的头发："宁儿，你虽年幼，却是陛下最宠爱的公主，又与太子亲近。在有些人眼里，你就是一条通往权力的...捷径。"

朱宁心头一凛。胡惟庸果然开始打她的主意了。

当晚，朱标来探望她时，朱宁将胡惟庸送礼的事告诉了他，并说出自己的担忧："大哥，我觉得胡丞相权力太大了。他掌控六部，现在连锦衣卫都听他调遣..."

朱标神色凝重："宁儿，这些话不可对外人说。胡惟庸确实...但父皇信任他，现在还不是时候。"

"那什么时候才是时候？"朱宁追问。

朱标没有直接回答，只是说："我最近在读《汉书》，霍光的故事很有意思...权臣太过，终非社稷之福。"

朱宁了然。朱标也在等待时机，只是现在朱元璋信任胡惟庸，贸然弹劾只会适得其反。

"大哥，你要小心。"朱宁突然想起历史上朱标的早逝，心中一痛，"尤其是...饮食起居。"

朱标失笑："怎么，怕人下毒？放心，东宫戒备森严。"

朱宁却笑不出来。她知道，在波谲云诡的宫廷斗争中，再严密的防备也有漏洞。

窗外，春日的最后一缕夕阳沉入宫墙之下。朱宁望着渐暗的天色，第一次真切感受到，穿越者的先知先觉既是优势，也是一种沉重的负担。

她知道风暴即将来临，却无法明言；她能改变一些小细节，却难以扭转大势。这种无力感与责任感交织在一起，让她彻夜难眠。

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第四章