寒潭的琉璃光轮最终并未破水而出。在岳擎苍紧急上报，数位长老联手布下重重禁制后，那恐怖的光芒才不甘地缓缓收敛，沉入深潭，只留下冰寒刺骨、灵气紊乱的现场。但留在每个人心中的震撼与疑云，却如同潭底的淤泥，沉甸甸地翻涌。
云灼华被薛灵枢亲自带离了风暴中心，安置在药堂最深处一间布满了隔绝与净化阵法的静室里。冰冷的石床，空气里弥漫着苦涩的药味和阵法的微弱嗡鸣。这里既是隔离观察的囚笼，也是她混乱体内力量暂时得以喘息的避风港。
薛灵枢清冷的身影每日都会出现。她的指尖带着微凉的灵力，一次次试图探入云灼华混乱的经脉，却总被那股狂暴的焚风之力本能地抗拒、反弹。每一次接触，都像在点燃一根危险的引线。
薛灵枢的眉头越蹙越紧，眼中的探究与凝重几乎化为实质。她不再强行深入，转而开始调配各种性质极端温和、甚至偏向寒凉的药液，小心翼翼地试图安抚那躁动的力量，并严密监控着云灼华颈侧逸散异香的浓度变化。
“薛师姐……”云灼华靠在冰冷的石壁上，声音虚弱沙哑，“我的伤……何时能好？”她必须知道自己的“期限”。
薛灵枢正在研磨药粉的手微微一顿，没有抬头，声音平静无波：“经脉驳杂，力量冲突，非寻常伤势。需静养观察。”她将研磨好的药粉倒入一碗散发着幽幽寒气的碧色药液中，轻轻搅动，“喝了它。能暂时压制你体内那股……燥热。”
云灼华接过药碗，指尖触到刺骨的冰凉。她垂下眼帘，遮住眼底的复杂。薛灵枢没有点破“焚风”或“烬骨”，但她的行动和眼神，无不说明她已窥见了冰山一角。这份暂时的庇护，如同在悬崖边行走。
与此同时，藏书阁顶楼那间布满灰尘的角落，成了另一个焦点。
韩当佝偻着腰，几乎将脸埋进了那个散发着腐朽气味的樟木箱子。枯瘦的双手带着一种近乎虔诚的颤抖，小心翼翼地翻找着箱底几卷几乎要散架的古老皮卷——《南荒异闻录残篇》。
昏黄的油灯下，泛黄发脆的纸页上，模糊扭曲的古篆文字如同鬼画符。他浑浊的老眼瞪得极大，布满血丝，枯槁的手指一个字一个字地摩挲着，口中念念有词，额角渗出细密的冷汗。
“烬……骨……香引……焚风起……天倾……祸源……”他干瘪的嘴唇哆嗦着，反复咀嚼着这些零星破碎的词句，浑浊的眼中充满了无边的恐惧和一种发现惊天秘密的狂热，“是她……真的是她……可怎么会……掌门知道了吗？他……”
他猛地合上残卷，像抱着烫手的烙铁，又像抱着救命的稻草。枯瘦的身体因激动和恐惧而剧烈颤抖。他必须尽快弄清楚！这关乎九霄门，甚至可能关乎整个大荒的安危！
静室的门被轻轻敲响，带着一丝犹豫。
杜衡端着一碗熬得恰到好处的清粥，局促不安地站在门外。他脸上写满了懊悔和担忧，眼神不敢直视云灼华苍白的脸。“云……云师妹……你好些了吗？那天的药……我……”他声音艰涩，充满自责。
云灼华看着他，心中五味杂陈。这个唯一对她释放过纯粹善意的师兄，差点成了压垮她的最后一根稻草。
“杜师兄，不怪你。”她声音很轻，“是我……体质特殊。”
“我……我会想办法！”杜衡急切地抬起头，眼中带着一种赎罪般的决心，“薛师姐的药太寒，我去找温和的方子！一定能帮你调理好！”
他将粥放在床边的小几上，几乎是逃也似地退了出去。他的善意依旧纯粹，只是这份纯粹，在如今的云灼华看来，脆弱得令人心酸。
杜衡刚走不久，静室那扇沉重的木门再次被推开一条缝。
一个高大壮实的身影笨拙地挤了进来，带着一股风尘仆仆的气息。是石磊。他拄着那根磨得光滑的木棍，憨厚的脸上满是担忧和急切。
他小心翼翼地看了看门外，压低粗犷的嗓门：“云师妹！你咋样了？俺刚做完任务回来就听说……听说你在寒潭那边出事了？还跟林惊羽那混蛋有关？”他眼中燃烧着朴素的愤怒，“他们是不是又欺负你了？告诉俺！俺给你出气！”
看着石磊那副“谁敢动你俺跟他拼命”的架势，云灼华冰冷的心底难得地滑过一丝微弱的暖流。这个耿直的外门弟子，是这冰冷仙门里为数不多记得她一点小恩，并真心想回报的人。
“我没事，石师兄。”她勉强扯出一个笑容，“就是练功岔了气。过几天还要去参加大比呢。”
“大比？”石磊一愣，随即想起什么，猛地一拍大腿，“哎呀！俺差点忘了！今儿就是丙字擂抽签的日子！俺抽到了丙字五号！师妹你呢？你抽到没？”
云灼华沉默了一下。袖中那半截断裂的乌木签仿佛又硌痛了她的掌心。“丙字……十三号。”她低声道。
“十三号？”石磊眼睛一亮，随即又黯淡下去，“俺是五号……可惜了，要是能碰上，俺……俺让你赢！”
他说得真诚又有些笨拙，仿佛这已经是他能想到的最大帮助。随即他又愤愤道：“不过师妹你得小心！俺回来时，好像看见林惊羽那王八蛋在丙字擂那边晃悠，跟负责抽签的赵执事嘀嘀咕咕的，准没憋好屁！”
石磊的话像一根冰冷的针，瞬间刺破了静室里短暂的暖意。丙字擂！林惊羽！
石磊离开后，云灼华靠在冰冷的石壁上，闭上眼。外门大比，丙字十三号签……这原本是她计划中制造“意外”脱身的舞台之一。如今，它却更像一个提前布好的陷阱。
药堂外，演武场的方向传来鼎沸的人声。外门大比，正式开始了。
丙字擂，位于演武场最偏僻的角落，紧挨着堆放杂物的库房。这里被称为“废物场”，聚集的多是修为垫底、自知无望的外门弟子。擂台粗糙简陋，连围观的弟子都稀稀拉拉，带着一种心照不宣的轻视。
此刻，丙字擂的裁判席上，负责此擂的执事赵乾，一个面相圆滑、眼神闪烁的中年修士，正有些心神不宁地拨弄着记录名册的玉简。他的目光时不时瞟向擂台斜对面一个不起眼的角落。
林惊羽懒洋洋地靠在一根廊柱的阴影里，手中把玩着一枚温润的玉佩。他脸上挂着漫不经心的笑容，眼神却像淬了毒的针，穿过稀稀拉拉的人群，精准地钉在丙字擂的入口处。苏挽月安静地站在他身侧半步之后，脸上依旧是那副温婉娴静的模样，只是眼底深处掠过一丝冰冷的算计。
“赵执事，”林惊羽的嘴唇几乎没动，声音却清晰地传入赵乾耳中，带着不容置疑的命令，“丙字十三号第一场，对手是‘蛮牛’王猛，对吧？让他……好好招待我们那位云师妹。别太快结束，要让她‘尽兴’地感受一下大比的气氛。”他嘴角勾起残忍的弧度，“她不是喜欢藏吗？那就让她在所有人面前，好好‘露露脸’！”
赵乾握着玉简的手紧了紧，额角渗出细微的汗珠。他飞快地扫了一眼名册，丙字十三号，云灼华，第一场对手，赫然写着：王猛！一个以力大无穷、出手狠辣不留情面著称的体修，在外门是出了名的莽夫打手，修为虽不高，但对付公认的“废材”云灼华，绰绰有余！
“是……是，林师兄放心。”赵乾的声音带着一丝不易察觉的颤抖，低下头，在玉简上王猛的名字旁，飞快地做了一个只有他自己才懂的标记。
擂台下，人群忽然起了一阵小小的骚动。
云灼华的身影出现在了丙字擂的入口。她换了一身洗得发白的旧外门弟子服，脸色依旧苍白，脚步甚至有些虚浮。薛灵枢开的药压制了她体内狂暴的力量，却也抽走了她大部分力气。她看起来比平日更加脆弱不堪。
无数道目光瞬间聚焦在她身上。鄙夷、嘲弄、幸灾乐祸……如同无数根无形的针。她甚至能清晰地听到几声毫不掩饰的嗤笑。
“快看！‘烂泥’来了！”
“她还真敢来啊？不怕被打死在台上？”
“听说寒潭那边出事跟她有关？真是晦气！”
“嘘……小声点，看林师兄那边……”
云灼华对这些声音充耳不闻。她只是微微低着头，一步步走向擂台边缘指定的等候区。袖中的手，紧紧攥着那半截断签，断口处的毛刺深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，让她保持着最后的清醒。
‘丙字十三号，云灼华！丙字七号，王猛！第一场，上台！’赵乾略显尖利的声音在擂台上响起，带着一种刻意的响亮。
一个铁塔般的身影应声跳上擂台，沉重的脚步震得台面嗡嗡作响。王猛身高近九尺，肌肉虬结，满脸横肉，一双铜铃般的眼睛凶光毕露，死死盯着台下那抹纤细苍白的身影，咧嘴露出一口黄牙，瓮声瓮气地吼道：“云灼华！滚上来！让老子看看你这滩‘烂泥’今天能挨几拳！”
哄笑声浪瞬间在丙字擂周围爆发开来。
云灼华缓缓抬起头，苍白的脸上没有任何表情。她迎着王猛凶戾的目光，迎着林惊羽和苏挽月冰冷戏谑的眼神，迎着台下无数道或恶意或麻木的视线，一步一步，踏上了那粗糙简陋的擂台。
风暴的中心，已转移至此。掀翻九霄的第一步，或许就在这众目睽睽的“废物”擂台上。
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