指尖划过一排排玉盒、药匣，最终停在一只温润的紫玉盒上。盒内，几片薄如蝉翼、通体流转着淡金色泽的叶子静静躺着——‘蕴神金茗’，固本培元、滋养神魂的珍品，其温和的药力最适合青萝这般本源受损的精怪。薛灵枢小心地捻起两片，又取出一小瓶凝萃的‘千年石钟乳’，动作精准，分毫不差。
“师姐，”杜衡温和的声音在门口响起，他端着一碗刚滤好的药汁进来，目光落在薛灵枢手中的金茗叶上，眉头微蹙，“金茗叶药性虽和缓，但一次两片，对青萝这小身板，是否……”
“她的本源被侵蚀得太深，寻常药力如泥牛入海。”薛灵枢没有回头，声音平静无波，将金茗叶投入石钟乳中，看着叶片边缘迅速溶解，化作缕缕金丝融入乳白的液体，“这是吊命的药。若她自身灵性无法驱逐那股‘秽气’，再温和的补药也是徒劳。”她将混合好的药液递给杜衡，“喂下去，一滴不漏。”
杜衡看着薛灵枢清冷的侧脸，不再多言，默默接过药碗走向青萝。他能感觉到师姐平静表象下的一丝凝重，青萝的情况，比表面看到的更凶险。
薛灵枢的目光则穿过半开的窗棂，投向百草堂外青石铺就的庭院。夜色浓重，万籁俱寂。云灼华……被谁带走了？那人能强行镇压寒潭异变，修为深不可测。带走一个身负诡异异香、如同烫手山芋的“废材”，目的绝不单纯。是福？是祸？抑或是……更大的漩涡？
百草堂外，并非真正的寂静。
几道刻意压低的议论声，顺着夜风从庭院角落的阴影里飘了进来，带着掩饰不住的兴奋与幸灾乐祸。
“听说了吗？云灼华那扫把星，在寒潭那边又出幺蛾子了！”
“何止出幺蛾子！我二舅的表哥的邻居在执法堂当差，亲耳听到岳执事发了好大的火！说是人不见了，活不见人死不见尸，寒潭边还留了一滩冻住的血！”
“我的天！该不会是被潭底那东西拖下去吃了吧？早就说她身上有邪气！靠近寒潭就出事！”
“活该！占着茅坑不拉屎的玩意儿，这下倒好，连尸首都省了！薛师姐在云台上都说了，她那是油尽灯枯之相，早死晚死都一样！就是可惜了那个名额……”
“嘿，这下第十一名的赵师兄可算是熬出头了……”
声音不大，却像冰冷的针，扎在百草堂沉凝的空气里。薛灵枢脸上没有任何表情，只是走向另一排药柜，取‘凝露草’的动作没有丝毫停滞。杜衡喂药的手却微微一顿，眉头拧得更紧。
***
与此同时，远离九霄仙门喧嚣的莽莽群山深处。
墨临渊的身影如同最警觉的猎豹，无声地贴在一棵三人合抱的古树虬结的枝干后。他玄衣几乎与浓得化不开的夜色融为一体，只有一双锐利的眼睛，在黑暗中闪烁着冰冷的光，死死锁定着前方山谷的入口。
这里已是人迹罕至的原始山林，瘴气弥漫，古木参天，藤蔓如同巨蟒般缠绕。空气里那股属于强大“第三者”的气息，在这里变得异常浓郁起来。那是一种难以言喻的、如同亘古山岳般的沉稳与浩瀚，却又带着一种与生俱来的、拒人千里的冰冷疏离感。更让墨临渊心神紧绷的是，在这股磅礴气息的边缘，如同墨汁滴入清水般晕染开的，是另一种他熟悉又忌惮的气息——云灼华体内那失控的异香余韵，以及一股更精纯、更霸道的幽冥寒气！
它们并未完全消散，反而被某种强大的力量强行压制、拘束在这片小小的山谷里，如同被关在笼中的凶兽，虽暂时蛰伏，却依旧散发着令人心悸的波动。
墨临渊的追踪术已臻化境，能捕捉气机最细微的流向。他清晰地感知到，带走云灼华的人，进入了这座被天然瘴气和繁茂植被遮蔽的山谷。入口处看似只有嶙峋怪石和垂落的藤蔓，但在他眼中，那层看似无害的藤蔓后方，隐隐有极其微弱、玄奥复杂的灵力纹路一闪而逝——是极其高明的隐匿与警戒阵法！
这阵法浑然天成，若非他追踪术特殊，对气机流转异常敏感，几乎无法察觉。强闯？墨临渊瞬间否定了这个念头。布阵者的修为远超于他，这阵法给他的感觉如同面对浩瀚深海，深不可测。一旦触发，后果不堪设想。
他像一块真正的石头般，在古树后纹丝不动，连呼吸都压至最低。他在等，等一个契机，或者一个破绽。同时，他调动全部心神，如同最精密的探针，小心翼翼地避开那些无形的阵法脉络，将感知力凝聚成一线，悄无声息地沿着气机最薄弱处向山谷内探去。
感知如同细丝，艰难地穿透阵法屏障。视野并未豁然开朗，反而像是隔着一层磨砂琉璃，景象模糊扭曲。他“看”到山谷内似乎有一角飞檐斗拱的轮廓，极其古朴，掩映在浓郁的灵雾和古树之中。那灵雾并非寻常山岚，而是精纯到极致的天地灵气所化，带着一种不属于凡尘的清冷气息。
就在这模糊的视野边缘，一块相对平整的黑色山岩上，几点暗红色的冰晶异常刺眼地闯入他的感知！那冰晶的形状、大小，以及散发出的那股混合着灼热异香与幽冥死气的微弱波动，与他在寒潭边发现的云灼华的血晶，一模一样！
墨临渊的心猛地一沉。血晶出现在这里，意味着云灼华至少曾短暂地停留于此，甚至可能就在山谷深处那座模糊的建筑内！她伤势究竟如何？带走她的人，是在救治她，还是……以她为囚？
就在他的感知力试图再深入一丝，触碰那血晶残留的气息时——
嗡！
一股难以言喻的冰冷意志，如同沉睡的太古巨兽被轻微惊扰，骤然扫过整个山谷！那意志并非暴怒，而是纯粹的、高高在上的漠然与警告！仿佛在说：蝼蚁，止步！
墨临渊如遭重锤，闷哼一声，强行切断探出的感知细丝，身形在树后剧烈一晃，脸色瞬间煞白。一股腥甜涌上喉头，又被他死死压了下去。仅仅是一道意志的余波扫过，就让他神魂震荡，气血翻涌！
他立刻收敛所有气息，如同最卑微的尘埃融入泥土。冷汗瞬间浸湿了后背。带走云灼华的人，其强大，远非他所能想象！那绝非九霄仙门，甚至整个大荒已知的任何一位大能！
山谷内重归死寂，那股冰冷的意志如同潮水般退去，仿佛刚才的警告只是幻觉。但墨临渊知道，他不可能再靠近一步，更不可能潜入。留在这里，徒增危险。
他最后深深看了一眼那被阵法和灵雾笼罩的神秘山谷入口，眼中翻涌着惊涛骇浪与强烈的不甘。云灼华就在里面，生死未卜。而带走她的人，究竟是何方神圣？为何要插手九霄仙门一个“废材”弟子的生死？
带着满腹的惊疑与凝重，墨临渊不再停留，身影如同真正的幽影，悄无声息地向后退去，融入莽莽林海，朝着九霄仙门的方向疾驰。他必须尽快回去，云灼华失踪的消息已经传开，门内必有波澜，而他带回的关于这个神秘“第三者”的只鳞片爪，或许……是唯一的线索。
***
九霄仙门，外门弟子聚居的杂役区角落。
一间简陋的石屋透着微弱的烛光。石磊蹲在门口，粗糙的大手无意识地揪着地上的杂草，憨厚的脸上写满了担忧和不安。屋里传来压抑的咳嗽声，是萧瑟。
“你说……云师姐她……真没了？”石磊闷闷地开口，声音压得很低，像是怕惊扰了什么。
屋内沉默了片刻，萧瑟沙哑的声音才响起，带着一种看透世情的疲惫：“执法堂都派人去寒潭搜了……那地方，进去的，有几个能全须全尾出来？何况是她……”他没有说下去，但意思很清楚。
“我不信！”石磊猛地抬头，眼睛有些发红，“云师姐她……她虽然看着弱，可心好！上次我采药摔断了腿，是她偷偷塞给我半颗回春丹！要不是她……”
“心好，不等于命硬。”萧瑟的声音没什么起伏，“这仙门，心好的人死得更快。她身上那股晦气，谁沾谁倒霉。走了……未必不是解脱。”他翻了个身，面朝墙壁，不再说话。石磊张了张嘴，看着萧瑟单薄而沉默的背影，最终也只是重重叹了口气，继续揪着地上的草。
解脱？石磊心里沉甸甸的。他想起了那个在药堂角落默默捣药、偶尔对他露出浅淡笑容的身影。那样的笑，在这冷漠的仙门里，太少了。
“石师兄！萧师兄！”一个带着喘息的呼喊打破了夜的沉寂。杜衡的身影出现在小径尽头，快步走来，脸上带着一丝不同寻常的凝重。
石磊和屋内的萧瑟都立刻看向他。
杜衡站定，环顾四周，压低声音：“墨师兄回来了！他去了寒潭，还……追出去很远！”他顿了顿，看着两人瞬间亮起的眼神，声音更低，带着一种难以置信的惊悸，“他说……云师妹，可能没死！是被一个……强大到无法想象的人，带走了！”
石磊霍然起身，眼睛瞪得溜圆：“带走了？谁？！”
萧瑟也猛地坐了起来，昏暗的烛光下，他苍白的脸上第一次露出了震惊的神色。
杜衡艰难地咽了口唾沫，回想起墨临渊描述那山谷阵法、那惊鸿一瞥的冰冷意志时，眼中残留的骇然。他缓缓道：“墨师兄说……带走她的人，恐怕……来自我们无法触及的地方。那力量，绝非人间！”
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