新生的晨曦

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晨光透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。

阿芷坐在妆台前，看着铜镜中的自己——苍白的脸色，凌乱的发丝，眼中还残留着昨夜激战后的疲惫。她的指尖轻触眼下淡淡的青黑，十年刺客生涯养成的警觉，让她即使在安全环境中也难以安眠。

"醒了？"

周玄瑾的声音从身后传来，阿芷转头，看见他倚在门框上，左臂吊着绷带，右手却稳稳端着一个红木托盘。他今日换了一身靛青色常服，腰间只悬了一块玉佩，看起来比平日少了几分威严，多了几分居家的随意。

"你应该躺着休息。"阿芷起身接过托盘，上面是一碗冒着热气的药汤和几样精致点心。

周玄瑾轻笑："一点皮肉伤，不碍事。"他的目光落在她凌乱的发间，"昨夜吓到你了？"

阿芷摇头，端起药碗一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，却让她感到一丝奇异的温暖。在影阁，受伤意味着 weakness（软弱），意味着可能被淘汰。而在这里，受伤会有人彻夜守护，会有人记得送上一碗汤药。

"我让人准备了热水。"周玄瑾指了指屏风后的浴桶，"你身上有血。"

阿芷这才注意到，自己的袖口确实沾着暗红的血迹——是昨夜周玄瑾受伤时，她为他包扎留下的。那一幕又浮现在眼前：他徒手抓住铁链，鲜血顺着指缝滴落，却仍将她护在身后...

"在想什么？"周玄瑾伸手拂去她眉间的褶皱。

"你的手..."阿芷轻声问，"还疼吗？"

周玄瑾摇头，突然凑近她耳边："若你亲一下，或许就不疼了。"

这轻佻的话语与他温热的气息一起拂过耳际，让阿芷耳根发烫。她下意识后退半步，却撞上了妆台。周玄瑾大笑，那笑容在晨光中格外耀眼，哪有半分王爷的威严？

"逗你的。"他变戏法似的从袖中取出那个装着玉镯的木匣，"正事要紧。"

匣中的玉镯在阳光下泛着温润的光泽，内侧"蓁儿平安"四个小字清晰可见。阿芷认得那是父亲的笔迹，心头蓦地一酸。这只玉镯本该在三年前就戴在她手腕上，在叶府的花厅里，在父母的注视下...

"及笄礼有三加，"周玄瑾轻声道，"初加发笄，再加发簪，三加钗冠。今日先完成第一加。"

他的手指穿过她的发丝，动作轻柔得不可思议。阿芷闭上眼，感受着他为她挽发的触感。没有侍女，没有宾客，就这样简单的，在这个充满阳光的清晨，周玄瑾亲手为她完成了迟来三年的及笄之礼。

"叶蓁。"他郑重地将玉镯戴在她腕上，"欢迎回来。"

阿芷——不，现在应该叫叶蓁了——低头看着腕上的玉镯。白玉衬着她腕间淡青的血管，美得惊心。这个简单的仪式，却比任何言语都有力量。它宣告着一个事实：刺客云芷已死，叶蓁重获新生。

"谢谢。"她声音哽咽，急忙转移话题，"你昨夜说...找到了我母亲？"

周玄瑾点头："在北疆的一处流放村。她这些年隐姓埋名，靠给人缝补为生。"他从怀中取出一块叠得方正的帕子，"这是她托我带给你的。"

帕子展开，里面是一缕用红绳系着的胎发，和一个小小的银质长命锁。阿芷的手指颤抖着抚过这些物件，一种陌生的情绪在胸口膨胀——这是她婴儿时期的物品，是母亲珍藏了十八年的宝贝。

"她...还记得我？"

"记得。"周玄瑾的声音异常柔和，"她说你左肩上有个梅花形的胎记，右脚心有两颗并排的小痣。"

阿芷猛地抬头。胎记的事连影阁都不知道，因为他们在烙印前会洗去所有身体标记。这是只有至亲才会知晓的秘密。

"什么时候能见她？"她急切地问。

"从岐山回来之后。"周玄瑾的表情突然严肃，"影阁不除，我们谁都不安全。"

这个现实如同一盆冷水浇下。是啊，在重逢的喜悦之前，还有一场生死之战等着他们。

"我熟悉影阁总部的每一道机关。"叶蓁站起身，眼中闪烁着冷光，"三道山门，九处暗哨，刑堂在地底，阁主住在最高的'望月楼'。"

周玄瑾挑眉："你确定要亲自去？"

"必须去。"叶蓁的声音斩钉截铁，"只有我知道哪些刺客可以劝降，哪些必须除掉。"她顿了顿，"而且...我有些账要亲自和阁主算。"

比如那些被强迫服下的毒药，那些在暗无天日的地牢里的拷打，那些被逼着杀死无辜者的噩梦...十年的债，该清算了。

周玄瑾静静看了她片刻，突然伸手抚上她的脸颊："好。但有个条件。"

"什么条件？"

"活着回来。"他的拇指轻轻擦过她的唇瓣，"我还有很多事要教你，记得吗？"

叶蓁想起他说要教她写"爱"字的话，脸上顿时烧了起来。她低头掩饰自己的窘迫，却看见阳光透过玉镯，在她手腕上投下一个小小的光斑，像是一个温柔的承诺。

"王爷！"程阙的声音在门外响起，"宫里又来人了，说是太后派来的。"

周玄瑾皱眉："什么事？"

"太后凤体欠安，想请王爷即刻入宫探望。"

周玄瑾与叶蓁交换了一个眼神。太后早不病晚不病，偏偏在这时候抱恙？恐怕还是为了联姻之事。

"告诉来人，本王换好衣服就去。"周玄瑾扬声道。

待程阙脚步声远去，叶蓁忍不住问："会有麻烦吗？"

"无非是想逼我娶丞相之女。"周玄瑾冷笑，"可惜，本王心中已有人选。"

叶蓁心跳漏了一拍："谁？"

周玄瑾没有回答，只是从妆台上取起那支白玉新月簪，轻轻插入她的发髻："这支簪子很适合你。"他的指尖在她耳畔流连，"等我从宫里回来，我们详细计划岐山之行。"

叶蓁点头，突然抓住他的衣袖："小心。"

"放心。"周玄瑾俯身在她额前一吻，"为了你，我也会活着回来。"

这句话本该让人安心，却莫名让叶蓁心头一紧。她看着周玄瑾离去的背影，挺拔如松，却又孤独如鹤。这个一人之下万人之上的王爷，为了她对抗影阁，违抗皇命，甚至不惜受伤...

腕间的玉镯突然变得沉甸甸的。这不是普通的首饰，是承诺，是责任，是联结。叶蓁轻轻转动玉镯，内侧的"蓁儿平安"四个字硌着她的指腹，像是在提醒她——从今往后，她不再是为杀人而活的刺客，而是被人牵挂的叶蓁。

窗外，阳光正好。一株梨树探过檐角，雪白的花瓣随风飘落。叶蓁伸手接住一片，恍惚间想起小时候家里的梨园。花开时节，父亲会抱着她在树下读诗，母亲会笑着为他们披上外衣...

那些被尘封的记忆如潮水般涌来，甜蜜又疼痛。叶蓁深吸一口气，将花瓣紧紧攥在手心。为了守护这失而复得的温暖，她愿意再赴刀山火海。

"影阁..."她轻声念着这个名字，眼中寒光闪烁。

这一次，她不再是任人摆布的利刃，而是执剑的主人。

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