午后，寻炎镇难得的宁静被一阵急促的马蹄声打破。一匹快马风驰电掣般穿过镇口，直奔“等风来”客栈。马背上是一个风尘仆仆、穿着普通行商服饰的男子，但他翻身下马时那利落的身手和眼中精光，绝非寻常商旅。
他目不斜视，径直走向客栈后院。早已等候在门边的阿昌，不动声色地将其引入一间僻静的柴房。
柴房内光线昏暗。那“行商”见到静立窗边的玄色身影，立刻单膝跪地，声音压得极低，带着敬畏：“参见灵主！”
萧烬背对着他，面具在阴影中更显冷硬：“说。”
“属下奉命监视青泉山外围，昨日酉时，在野狐岭发现异常灵力汇聚。追踪后发现，有七名行踪诡秘者潜入，皆着黑衣，佩戴枭鸟面具。他们似乎在寻找什么，并在几处山坳布下隐蔽的探测灵纹。手法…很像是当年诛戎麾下的‘夜枭卫’残部！”探子语速极快，字字清晰。
“枭鸟面具…夜枭卫…”萧烬低声重复，面具上流淌的幽蓝灵纹仿佛感应到某种威胁，瞬间亮了几分，散发出冰冷的辉光。阿鑫用生命烙印在他灵魂深处的使命——“诛杀叛逆”——如同被投入石子的深潭，骤然激起汹涌的杀意！
“可探知其目的？”萧烬的声音依旧平稳，但柴房内的温度仿佛骤降了几分。
“他们行事极为谨慎，交谈皆用密语。属下只隐约听到‘圣息’、‘客栈’、‘确认’几个词。似乎在寻找圣息源头，并意图确认某个目标的位置…极有可能就是‘等风来’！”探子额头渗出冷汗，“为首者修为不弱，属下不敢靠得太近，恐打草惊蛇。特此快马回报！”
圣息…客栈…确认目标……
萧烬缓缓转过身。面具后冰冷的视线落在探子身上：“做得很好。继续监视，查清其巢穴及联络方式。没有命令，不得妄动。”
“是！”探子领命，迅速退下。
柴房内只剩下萧烬和阿昌。
“主人，‘夜枭卫’是诛戎最精锐的暗杀部队，当年清剿时逃脱了几条漏网之鱼，一直蛰伏不出。他们此时现身，还冲着‘等风来’来…”阿昌忧心忡忡，“定是冲着您来的！还有于登登掌柜身上的圣息…恐怕也暴露了！”
萧烬走到窗边，透过缝隙望向客栈前院。于登登正叉着腰，指挥着伙计们晾晒刚洗好的被单，红衣在阳光下像一团跳动的火焰。她似乎对潜藏的危险毫无所觉。
“客栈…”他低声自语。昨夜她的“巡夜”，今日后院的“蚀灵瘴”陷阱，再加上探子回报的“夜枭卫”…这一切绝非孤立。寻炎镇，这个看似平静的小镇，已然成了风暴的中心。而风暴眼，似乎正是这座名为“等风来”的客栈，以及…他和她。
“阿昌。”
“属下在！”
“增派人手，暗中布控寻炎镇，尤其是客栈周边。所有进出可疑者，严密监视。”萧烬的声音带着不容置疑的冷硬，“护住客栈，尤其是…于登登的安全。”
阿昌一怔：“护住…于登登？”这命令超出了单纯的“守护圣息”范畴。
萧烬没有解释，面具后的目光依旧落在那抹红色的身影上。心口那丝莫名的悸动，在得知她可能因圣息而成为目标时，变得异常清晰。保护她？这念头来得突兀，却仿佛根植于某种本能。是因为圣息对灵族的重要性？还是因为…昨夜黑暗中那双惊惶又倔强的眼睛？
“她若出事，线索便断。”萧烬给出了一个冰冷的、合乎逻辑的理由。
阿昌垂下头：“属下明白！”心中却翻腾不已。保护于登登…这究竟是主人的理智判断，还是那被遗忘的情感在悄然作祟？
“另外，”萧烬的指尖在窗棂上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声，“查清‘蚀灵瘴’毒菌的来源。顾北西常去的那片山林，重点排查。”
“是！”
萧烬不再言语。面具上的灵纹幽光流转，如同潜伏的猛兽睁开了冰冷的眼瞳。叛逆的爪牙已伸到近前，这场无声的猎杀与反猎杀，已然拉开帷幕。而他，身处漩涡中心，一面是守护灵族、诛杀叛逆的如山使命，一面是那个带着熟悉气息、身怀圣息、如同迷雾般的红衣女子。
风暴将至。
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