东宫的烛火燃到夜半，漆策仍立在书案前。案上摊着选妃名册，沈棠的名字被朱砂圈得醒目，旁边“年十五，通六艺，性温婉”的批注，被他指尖反复摩挲，墨迹晕开了一片，像他心头漾开的涟漪。
内侍轻手轻脚添了炭火，见他望着窗外沈府方向出神，忍不住低声道：“殿下，夜深了，该安歇了。初十的宴，奴才们都备妥了。”
漆策没回头，目光死死锁着窗棂冰花里映出的那点微光——那是沈府书房的灯，他几乎能想象出她此刻伏案的模样，或许正对着棋盘蹙眉，或许在灯下翻书，发间落着细碎的暖光。他想起大年初一在沈府，雪落梅枝，她为漆言拂去肩头落雪时，指尖轻颤的弧度，那时只觉刺眼的画面，此刻却反复在脑海里打转，连带着她仰头对漆言笑时，眼底跳动的光，都成了烫在心上的印记。
原来喜欢一个人，是连她对别人的好，都忍不住反复咀嚼的。
“备笔墨。”他忽然开口，声音里带着自己都未察觉的哑。
内侍连忙铺好宣纸，看他提笔蘸墨，狼毫却在纸上悬了许久。烛火在他眼下投出浓重的影，墨滴落在纸上晕开一小团黑，像他藏不住的心思——他盼着初十的宴，盼得近乎焦灼，盼着能名正言顺地站在她身边，哪怕只是以太子的身份；可又怕这场宴，真成了横在她与漆言之间的刀，更怕自己这见不得光的喜欢，会让她陷入更难堪的境地。
“罢了。”他终是搁了笔，指节因用力而泛白。转身取过那封匿名信的摹本，炭火熏过的焦痕边缘，“正月十五”四个字被他指腹磨得发亮，像要嵌进肉里。父皇说“储位不稳”，母后说“沈家可用”，可谁也不知道，他夜里反复琢磨的，从来不是沈家的兵权与钦天监的势力，而是沈棠怕黑，夜里看书总爱留盏小灯；是她下棋时习惯捏着棋子转三圈；是她被刘昭月打趣时，耳根红得像枝头的梅。
“去查，”他对暗卫的声音冷得像冰，却掩不住一丝颤抖，“查正月十五前后，所有与沈家、漆言有牵扯的人。尤其是……镇国公府的旧部。”他要查的哪是旧怨，分明是藏在暗处的刀——任何可能伤到她的东西，他都要亲手斩了。
暗卫领命退下，殿内只剩烛火噼啪轻响。漆策走到窗边，推开条缝，寒风卷着雪沫子灌进来，冻得他指尖发麻，却浇不灭心头那点疯长的念想。他知道漆言不会坐以待毙，那选妃宴于漆言而言，是抢回心上人的战场；于他而言，又何尝不是？是他顶着太子身份，唯一能光明正大靠近她、护着她的机会。
这场仗，他想要的从来不是沈家的势，是沈棠。是那个站在梅树下，会为别人拂雪、会因打趣脸红的沈棠。哪怕这念头，在太子的身份面前，轻得像雪，一触即化，他也想攥紧了，再靠近一步。
他重新望向沈府那盏灯，眸色沉得像化不开的墨。初十的宴，他要去。不仅要护她周全，要看看漆言能为她做到哪一步，更要看看……自己这份早已越界的喜欢，能不能在这场风暴里，为她撑起一片干净的天。
窗外的雪又大了些，将东宫的琉璃瓦盖得愈发白。那点藏在心底的念头像株破冰的草，在寒风里固执地探着头，明知前路是刀光剑影，却偏想往前再走一步——要让她知道，这世上，不止漆言一人，把她放在心尖上。花厅的炭火烧得正旺，沈棠刚将短匕藏进妆匣深处，就听见院外传来熟悉的脚步声。掀帘进来的是沈母，身上还带着廊下的寒气，手里却捧着件叠得整齐的银红锦袄。
“方才听侍女说你回来了，脸色不大好。”沈母将锦袄搁在榻上，伸手探了探她的额头，指尖温软，“冻着了？”
沈棠摇摇头，刚想开口说没事，喉间却先涌上一股酸意。这些日子藏着的慌乱、恐惧，在母亲温和的目光里，忽然就绷不住了。
沈母没多问，只拿起那件锦袄，指尖抚过领口绣的缠枝莲：“这是去年江南织造送的云锦，我让绣娘加了层驼绒，初十穿正好，既体面又暖和。”她顿了顿，将锦袄往沈棠怀里送了送，“你爹跟我说了选妃宴的事，别怕，天塌下来，有爹娘顶着。”
沈棠攥着锦袄的边角，眼眶忽然就热了。她一直以为长辈们只看重家族荣辱、朝堂局势，却忘了母亲眼里，她永远是那个会在雪天里赖床的小女儿。
“娘……”她声音发哑，“若是……若是我不想去呢？”
沈母笑了笑，伸手替她理了理鬓发：“傻孩子，哪能由着性子来。但你要记着，去是为了沈家，不是为了东宫。真到了难办的时候，自有你爹和你哥哥挡着。”她凑近了些，声音压得低，“你爹已让人去查那封匿名信了，正月十五的事，未必就冲着你来。”
正说着，一团白影“喵”地一声从窗台上跳下来，轻巧地落在沈棠腿上。是雪团，此刻正用脑袋蹭着她的手，尾巴圈住她的手腕，喉咙里发出呼噜呼噜的声。
沈棠低头摸了摸雪团柔软的毛，冰凉的指尖触到它温热的身子，心里那点冰碴似的寒意，竟悄悄化了些。雪团像是懂她的心事，伸出爪子轻轻拍了拍她的手背，蓝眼睛亮得像浸了水的琉璃。
“你看，雪团都知道哄你呢。”沈母看着这一幕，眼底漾起暖意，“日子总要过下去，难事儿来了，咱就接着。你爹常说，沈家人的骨头，没那么脆。”
沈棠抱着雪团，将脸埋在它毛茸茸的颈间。锦袄的暖意、雪团的体温、母亲的话语，像层软棉棉的壳，将她裹在中间。她知道前路依旧难走，可这一刻，那些翻涌的恐慌忽然就稳了些。
窗外的雪还在下，可花厅里的炭火烧得旺，雪团在她腿上打起了小呼噜。沈棠轻轻叹了口气，指尖划过雪团的耳朵——是啊，难事儿来了，接着就是。总不能让关心自己的人，白替她担着心。
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