正月十三的南楚皇城，从破晓起就浸在喜庆里。朱红的绸带缠满街旁的槐树，金粉写的“囍”字贴遍宫门与市井，卖糖人的小贩扯着嗓子吆喝，连空中飘的雪粒子，都像沾了胭脂色，落在看热闹的孩童发间，成了细碎的“喜雪”。
太子府外更是热闹得掀了顶。鎏金的仪仗从宫门排到府前，八匹白马拉着的婚轿缀满珍珠，轿顶的鸾凤在雪光里闪着亮；吹鼓手们腮帮子鼓得通红，《百鸟朝凤》的调子混着鞭炮声，震得人耳尖发颤。往来的官员捧着贺礼，满脸堆笑地往府里走，连说“太子殿下与沈姑娘真是天作之合”。
漆策穿着大红的太子朝服，玉带束腰，金冠束发，站在府门前迎客，眼底的笑意藏都藏不住。见吏部尚书过来，他笑着拱手：“尚书大人快请，今日可得多喝几杯喜酒。”说话时，目光不自觉往街口望——沈棠的花轿该到了。
宫里的皇上皇后也坐着銮驾来了，皇后穿着绣满牡丹的霞帔，拉着漆策的手，语气满是欣慰：“我儿总算娶到合心意的姑娘，往后太子府也能热闹些了。”皇上也颔首，望着满街的喜庆，捋着胡须道：“沈家是忠良世家，沈棠这孩子知书达理，配你正好。”
可这份热闹，却半点没渗进沈棠的轿里。
轿内铺着厚厚的红毯，暖炉里的炭烧得旺，可沈棠裹着绣满鸳鸯的嫁衣，指尖却冰得像块玉。她垂着眼，望着轿帘上绣的并蒂莲，耳边是外面的鼓乐声、欢笑声，可她心里却静得可怕，像压着正月里的寒雪，连呼吸都带着凉意。
刘昭月扶着沈母跟在轿旁，脸色白得厉害。她偷偷掀了掀轿帘，见沈棠一动不动地坐着，眼眶瞬间红了，却只能压低声音劝：“棠棠，别闷着，一会儿……一会儿见了漆言，就好了。”话虽这么说，她自己的声音却发颤——漆言从西凉回来的消息，至今没传来，谁也不知道他能不能赶在拜堂前到。
沈棠没应声，只轻轻攥紧了袖中的短匕——那是漆言送她的，鞘上的纹路被她摸得发亮。她想起离开沈府时，兄长沈策站在门前，眼底满是愧疚，只说“妹妹再等等，我已让人去迎漆言了”；想起沈母偷偷塞给她的帕子，上面绣着小小的“平安”二字，帕角还沾着泪渍。
花轿到了太子府门前，漆策亲自上前掀轿帘，脸上的笑意更深：“棠棠，到了。”
沈棠被喜娘扶着下轿，红盖头遮住了她的脸，却遮不住她僵硬的脚步。她踩着红毯往前走，耳边是宾客的起哄声、皇上皇后的笑声，可她只觉得那些声音离自己很远，远得像隔了一层冰。
沈家的人站在宾客群里，脸色一个比一个沉。沈策望着妹妹的背影，拳头攥得死紧，指节泛白；沈父沈母并肩站着，目光落在沈棠身上，眼底的担忧藏都藏不住——他们知道女儿不乐意，可皇家旨意难违，只能眼睁睁看着她往火坑里跳。
喜娘把沈棠引到堂前，与漆策并肩站着。司仪高声唱喏：“吉时到，新人拜天地——”
漆策笑着转头，想看看红盖头下的沈棠，却没察觉她袖中的手，正紧紧攥着那柄短匕，指腹抵着冰冷的鞘身，心里只有一个念头：漆言，你怎么还没来？
堂外的雪还在下，落在朱红的“囍”字上，融成小小的水痕；堂内的鼓乐还在响，可沈家众人与刘昭月的脸上，却连半点笑意都没有，只望着那抹鲜红的嫁衣，满心都是沉甸甸的疼。这份热闹，终究成了旁人的喜庆，与沈棠无关，与在意她的人，也无关。
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