天还未亮透，太和殿外的铜鹤已笼在淡青色晨光里，檐角风铃随着晨风吹拂，轻响压不住阶下官员整齐的靴声。漆言身着明黄龙袍，踩着晨光踏入殿内，玄色镶金龙纹的靴底落在金砖上，每一步都沉稳得让殿内瞬间静了下来。
待他坐上龙椅，沈棠身着凤袍立在东侧偏位，垂眸敛衽，指尖却悄悄攥紧了绣帕——她知道今日早朝必有风波。阶下官员按品级列好，户部尚书王怀安站在前列，眼角余光偷瞄着御座上的帝王，昨夜暗卫查账的动静他隐约察觉，此刻额角已渗了细汗。沈国师立在文官之首，手捻须髯的指节微微一顿；武将列里的刘将军也挑了挑眉，两人目光不经意撞在一起，都从对方眼里看到一丝讶异——竟真要在早朝动王怀安？
“众卿有事启奏，无事退朝？”太监尖细的唱喏刚落，漆言便抬了抬眼，目光直直射向王怀安，“王尚书，昨日你递上的户部季度账册，朕瞧着有些糊涂，你且再给朕说说，江南盐税那笔银子，为何账上只记了入库数，却没写支用去向？”
王怀安心头一跳，忙出列躬身，声音带着刻意的颤音：“陛下恕罪！臣……臣年事已高，老眼昏花，许是账房誊抄时出了错，臣回去定让他们重新核对！”
“哦？老眼昏花？”漆言冷笑一声，抬手示意太监将一叠账册掷到王怀安面前，纸张散落一地，“可朕的人昨夜去户部查了底账，不仅江南盐税去向不明，就连上个月拨给西北军的冬衣银，也少了三千两。你再说说，这也是账房誊抄错了？”
这话一出，阶下瞬间起了低低的骚动。沈国师猛地睁了眼，捻着胡须的手停在半空；刘将军更是往前半步，眉头拧成一团，两人再次对视，震惊里添了几分凝重。周遭大臣也纷纷交头接耳，有人攥紧了朝笏，有人下意识往后缩了缩——谁都知道王怀安爱占些小便宜，却没料到他敢私吞盐税和军饷！
王怀安脸色骤白，膝头一软差点跪倒，却还强撑着辩解：“陛下明察！西北军的银子臣都按时拨了，定是……定是底下人私吞，与臣无关啊！”
“与你无关？”殿外突然传来刘昭月清亮的声音，她捧着一个锦盒快步进来，跪在阶下高举锦盒，“陛下，臣有证！前日臣去户部，亲眼见王尚书的管家，抱着三匹上等云锦出宫，而这云锦的料子，与去年江南贡品一模一样，臣已让人去查，这锦缎正是用江南盐税银采买的！”
锦盒打开，明丽的云锦在晨光里泛着光泽，与账册上“盐税采买杂物”的模糊记录形成刺眼对比。阶下的骚动瞬间变大，有大臣倒吸一口凉气，有人难以置信地摇着头——连贡品云锦都敢用公款采买，这贪腐竟到了如此地步！沈国师重重叹了口气，眼神里满是失望；刘将军则攥紧了拳头，指节泛白，显然怒极。王怀安浑身发抖，再也撑不住，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！臣一时糊涂，臣再也不敢了！”
漆言坐在龙椅上，目光扫过殿内噤声的官员，声音掷地有声：“王怀安身为户部尚书，监守自盗，欺君罔上，即刻拿下，打入天牢，彻查其贪腐之事！”侍卫上前拖走哭喊的王怀安，他又看向其余大臣，“今日之事，既是警告，也是规矩。往后谁再敢敷衍差事、中饱私囊，王怀安就是你们的下场！”
官员们齐齐跪倒，高声应和：“臣等遵旨！不敢有违！”沈棠站在一旁，悄悄松了攥紧的帕子，抬眼看向御座上的漆言，眼底满是赞同与安心。晨光透过殿门洒进来，落在帝王明黄的龙袍上，也落在阶下整齐的朝服间，一场早朝，终究为新朝立了第一道严明的规矩。
京公网安备11010502036362号