天启城的初雪来得比往年都早。赤王府的书房里，萧羽摩挲着北境军报的手指微微一顿，窗外的雪粒子正敲打在琉璃瓦上，发出细碎的声响。
"王爷，陛下的旨意。"萧十一捧着黄绢匆匆入门，额上还带着未化的雪珠。
萧羽展开圣旨，眉心金纹在烛火下微微闪烁。识海中，帝魂的声音带着几分玩味：「外任青州？明德帝这是要支开你。」
"正合我意。"萧羽在心中回应，"北境军需案牵扯出的观星阁线索，在青州或许能查到更多。"
三日后，赤王府的车驾顶着风雪出了天启城。萧羽裹着狐裘靠在车厢里，手中把玩着那枚青铜令牌。自从观星台一战后，令牌上的纹路愈发清晰，时常在深夜发出诡异的微光。
"老师，您说萧崇被软禁后，观星阁会..."
话未说完，马车突然剧烈颠簸！外间传来萧十一的厉喝："保护王爷！"
箭矢破空之声骤起。萧羽眸光一凛，承影剑已出鞘三寸。就在这时，一道白衣身影如惊鸿掠过车帘，随后是利刃入肉的闷响与重物倒地声。
风雪中传来熟悉的轻笑："多年不见，七弟的警惕性倒是退步了。"
这个声音让萧羽浑身一震。他猛地掀开车帘，只见雪地里横七竖八躺着黑衣刺客，而三丈外的老松树下，一人执伞而立。素白貂裘，玉冠束发，琥珀色的眸子里噙着若有若无的笑意——不是萧楚河又是谁？
"六...哥？"萧羽喉头滚动，这个称呼已有六年未曾出口。
萧瑟抖落伞上积雪，目光在萧羽眉心稍作停留："听闻七弟要路过我的雪落山庄，特来相迎。没想到正巧碰上这群老鼠。"
萧羽这才注意到，刺客袖口都绣着观星阁的星纹标记。他抿了抿唇："你一直在这等我？"
"三个月零七天。"萧瑟转身走向松林小道，"既然遇袭，不如到庄里喝杯热茶？"
雪落山庄的暖阁里，炭火噼啪作响。萧羽捧着姜茶，不动声色地打量这个比他年长三岁的兄长。六年前萧楚河被贬时还是意气风发的少年郎，如今眼角已有了风霜痕迹。
"六哥这些年..."
"养伤，钓鱼，偶尔杀几个不长眼的。"萧瑟轻描淡写地带过，突然话锋一转，"倒是七弟，冷宫里的奇遇很精彩啊。"
萧羽指尖一颤，茶水在杯中晃出涟漪。他二十三年的生命里，有十七年与这位兄长形同陌路。而今嬴政帝魂的秘密，对方却已通过观影空间知晓全部。
"你想说什么？"
萧瑟从怀中取出一卷竹简推过来："青州刺史赵玉真，表面是萧崇的人，实际与观星阁有血仇。此人可用。"
竹简上详细记载着赵玉真独女被观星阁献祭的往事。萧羽瞳孔微缩："你调查观星阁多久了？"
"从他们第一次在天启城现身。"萧瑟的指尖在案几上敲出特殊节奏，正是当年皇家密探的暗号，"有些事，被贬的闲王反而看得更清楚。"
萧羽突然意识到什么："三个月前你就知道我要去青州？"
"比你接到圣旨早十日。"萧瑟轻笑，"咱们的父皇啊...从来最擅长这手明修栈道。"
屋外风雪渐猛，萧羽却感到久违的暖意。他想起观影空间中萧瑟那句"心服口服"，忽然明白了其中分量。
"六哥是要与我合作？"
萧瑟摇头："是还债。"他指了指自己心口，"当年我被贬出京，满朝文武唯有你那个小侍卫偷偷来送过伤药。"
萧羽怔住。他完全不知萧十一竟有过这般举动。
"当然..."萧瑟突然凑近，眼中闪过狡黠，"若七弟能请嬴政陛下指点几招剑法..."
"老师不随便见人。"萧羽下意识摸向眉心，却听帝魂的声音在识海中响起：
「此子心性尚可，让他明日卯时来后院。」
萧瑟似乎察觉到什么，挑眉道："怎么？嬴政陛下有指示？"
"明日卯时，后院。"萧羽板着脸，"迟到一刻就免谈。"
暖阁外，雪地上两串脚印渐渐被新雪覆盖。一大一小，一如当年两个在御花园偷摘柿子的皇子。只是如今，大的那个成了江湖浪子，小的那个...已是眉心烙着千古帝魂的赤王。
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