杰佣（一）

灰烬上的荆棘玫瑰

一、盛宴开场

杰克第一次见到柴俊猫是在1889年的伦敦，雾都的雨丝裹着煤烟味，黏在他定制的深灰色大衣上。那时他刚结束一场横跨欧洲的古董拍卖，指尖还残留着中世纪羊皮卷的油墨香，转身就撞进了巷口的血腥气里。

柴俊猫正用靴跟碾着一个黑衣人的手腕，匕首在指间转了个漂亮的花，银质刀鞘上的狼头纹章沾了血，在路灯下泛着冷光。“伯爵大人，”她抬眼时，睫毛上的雨珠坠下来，像断了线的珍珠，“您的怀表，刚才差点成了这蠢货的战利品。”

杰克低头看了眼敞开的马甲，怀表链果然断了。他没接对方递来的表，反而从口袋里摸出丝帕，慢条斯理地擦去她手背上的血渍：“佣兵行会的‘柴猫’？传闻你接任务只认三样东西——金币、烈酒，还有能让你看上眼的对手。”

“传闻有误。”她偏手躲开，匕首归鞘的声音清脆，“我还认命。比如现在，看来得护送您这位手无缚鸡之力的伯爵回庄园了。”

那天之后，柴俊猫成了杰克的影子。他在宴会厅里和贵族们周旋，她就在屋顶上嚼着苹果；他深夜在书房研究古老的家族契约，她就靠在门框上擦刀，刀刃反光映出他专注的侧脸。有人说伯爵疯了，竟把一头随时会咬人的狼养在身边，杰克只是笑笑，给她斟上最烈的威士忌：“比起那些戴着礼帽的毒蛇，我更信有尖牙的朋友。”

二、荆棘缠绕

他们的关系在一次针对杰克家族的暗杀中变得模糊。二十七个杀手闯进庄园时，柴俊猫把他推进密室，自己守在门外。杰克透过门缝看出去，只见她像一道黑色的闪电，刀光劈开烛火，血溅在名贵的波斯地毯上，像绽开了一朵朵凄厉的花。

等一切平息，柴俊猫靠在门板上喘气，肩胛骨被划开一道深可见骨的伤口。杰克攥着急救箱的手在抖，酒精棉球碰到伤口时，她疼得闷哼一声，却突然抓住他的手腕：“别对我好，伯爵。我们不是一路人。”

“哪条路？”他低头，鼻尖几乎碰到她的发顶，“是你走的血路，还是我踩的红毯？”

她没回答，只是仰头灌了半瓶酒，酒液顺着嘴角流进领口，在锁骨处晕开深色的痕迹。那天晚上，杰克的书房第一次没有亮到天明，壁炉里的火明明灭灭，映着交缠的影子，像两株在黑暗里互相缠绕的荆棘。

柴俊猫开始在执行任务时带上杰克的怀表，不是为了看时间，而是为了在每次扣动扳机前，感受金属壳子传来的温度。杰克则在家族的古老地图上，圈出所有她可能去的危险地带，用红笔写满注意事项，最后又在末尾画了只歪歪扭扭的猫。

三、盛宴终场

转折发生在三个月后。杰克的家族卷入了一场关于金矿的阴谋，对手是权倾朝野的首相。对方给柴俊猫递了橄榄枝——十倍的佣金，外加她失踪多年的弟弟的消息。

“你会走吗？”深夜的庄园里，杰克坐在窗前，月光洒在他苍白的脸上，像蒙上了一层霜。

柴俊猫摸出那只修好的怀表，表盖内侧刻着小小的“J”字，是杰克亲手刻的。“我弟弟在首相手里。”她声音很哑，“小时候我答应过他，会带他去看北极光。”

“我帮你救他。”杰克转身，眼底有红血丝，“金矿契约我可以交出去，但你不能去。他们要的是杰克家族的命，你去了就是替我死。”

“这就是我的命啊。”她笑了笑，伸手抚过他的脸颊，指尖带着常年握刀的薄茧，“你记得吗？我说过，我认命。”

她走的那天，天没下雨。杰克站在庄园门口，看着她翻身上马，黑色的风衣在风里扬起，像一只即将振翅的乌鸦。他想说些什么，最终只化作一句：“北极光……据说像绿色的火焰。”

她回头，挥了挥手，没再说话。

四、余烬

首相府的那场混战成了伦敦的谜案。有人说看到一个女人闯进火海，手里攥着半块燃烧的契约；有人说伯爵带着一队死士杀进去，却只抱着一具烧焦的尸体出来。

杰克确实去了。他在坍塌的走廊里找到柴俊猫时，她怀里还护着那只怀表，表盖已经烧变形，却还在滴答作响。她的匕首插在首相的心脏上，脸上带着笑，像是完成了什么了不起的任务。

“蠢货。”杰克把她抱起来，她的身体已经冷了，“北极光……我还没带你去看啊。”

后来，杰克解散了庄园的护卫，把自己关在书房里。有人说他疯了，整天对着一块烧焦的怀表说话；有人说他在研究什么秘密，要为死去的佣兵复仇。

直到一年后，有人在挪威的雪原上看到一个穿着黑色大衣的男人，怀里揣着半块怀表，对着漫天绿色的极光喃喃自语。极光在他身后流动，像燃烧的火焰，却照不亮他眼底的空寂。

怀表早就停了，停在他们第一次在巷口相遇的那个雨夜。就像他们的故事，开始得猝不及防，结束得毫无预兆，只留下一地灰烬，和灰烬上那朵来不及绽放的玫瑰。