承明殿西暖阁。地龙烧得极旺，暖意融融，空气里浮动着龙涎香沉郁的气息。
宋晟霖并未坐在御案后，而是负手立于巨大的地图前，目光凝在西北疆域那片广袤的土地上，那是慕容部曾经的故土。
听到脚步声，他并未回头，只淡淡开口：“听闻你除夕夜受了伤，如今可好些了？”
“谢陛下挂怀，已无大碍。”清昭垂首行礼，姿态温顺。她敏锐地捕捉到他身上一丝不易察觉的雪中春信的味道——那是淑妃慕容清婉宫里的味道。
果然，昨夜晟霖当真去了钟粹宫看慕容清婉。
“除夕那夜的箫，”宋晟霖终于转过身，深邃的眼眸如寒潭，“《塞外》？朕记得，慕容部的公主，应更擅长柔婉的丝竹，而非这等…肃杀苍凉之音。”
他的目光如有实质，带着审视，仿佛要穿透她恭顺的表象，直刺入骨。清昭心头一凛，指尖在袖中微微蜷缩，面上却适时地浮起一丝带着追忆与哀伤的茫然：
“陛下明鉴。那曲子…是臣妾幼时，听一位流落至慕容部的北境老琴师所奏。他说那是家乡的风声，是…埋骨沙场的亡魂呜咽。臣妾当时年幼，只觉悲怆入骨，便记下了音调。”
她声音渐低，带着恰到好处的惶恐与不安，“兴许在除夕家宴时吹奏有些不合时宜，是臣妾…失仪了。”
暖阁内一片沉寂。半晌，宋晟霖才意味不明地轻哼一声：“是么？前日燕靖王进宫与朕一同品萧，燕靖王的说你的笛音里，藏着股肃杀戾气。朕倒觉得，像是你心有不羁，不甘来瑜国为妃。”
“臣妾惶恐！皇上…许是听差了。臣妾不过一介深宫妇人，苟全性命已是不易，何来不羁不臣之心？” 清昭的头垂得更低，脊背绷紧，像一张拉满的弓弦
宋晟霖却忽然低笑一声，那笑声在沉静的暖阁里荡开，带着一丝危险的玩味。他向前一步，高大的身影瞬间将清昭笼罩在阴影里，属于帝王的威压混合着龙涎香与那缕恼人的雪中春信，沉沉压下来。
“苟全性命？”他重复着这四个字，语气陡然一转，“可朕听着那曲《塞外》，倒觉得…甚合心意。”
清昭一怔，尚未反应过来，一股大力已将她猛地拽入一个坚实而滚烫的怀抱！龙涎香的气息霸道地侵占了她的呼吸。
宋晟霖的手臂铁箍般环住她的腰身，另一只手却带着不容抗拒的力道，抬起她的下巴，迫使她直视他那双深不见底的黑眸。
“朕想再吹一次。”他的声音低沉，带着命令，气息拂过她的耳廓，“就现在。”
清昭的心跳骤然失序，身体在他怀中僵硬如石。她被迫仰着头，能清晰地看到他眼底翻涌的探究。
“陛下…此处并无箫管…”她艰难地开口，声音因紧贴的胸膛而微微发颤。
宋晟霖的目光在她脸上游移片刻，像是欣赏她强抑的慌乱，嘴角那抹兴味更深。他松开钳制她下巴的手，却并未放开她的腰，反而搂得更紧，目光扫过御案：“无妨。张德海，取朕那管紫竹洞箫来。”
暖阁外侍立的张德海应声而入，垂着头，双手奉上一管通体紫亮、油润生光的洞箫，又迅速无声地退了出去。
“就在这里。”宋晟霖的声音贴着耳根响起，带着不容置疑的意味，“吹给朕听。吹得好…”他顿了一下，目光掠过她苍白却难掩清艳的脸颊，“西亭行宫二月二的踏青，贵人及以下原是无份参与的。朕破例，允你去。”
清昭深吸一口气，将箫管凑到唇边。那苍凉悲怆的《塞外》曲调再次从紫竹孔洞中流淌而出，
箫声在空旷的暖阁里回荡，撞在墙壁上，竟显出几分空旷的孤绝。
宋晟霖闭着眼，仿佛在品味。直到最后一个尾音袅袅消散，他才缓缓睁开眼，眸色深暗。
“甚好。”他吐出两个字，听不出情绪。手指却沿着她的腰线缓缓上移，抚上她握着箫管的手，将那管紫竹轻轻抽走，随手丢在御案上。
“今晚留下。”他的声音恢复了惯常的冷硬。
就在这时，暖阁外传来张德海小心翼翼的通传，带着一丝不易察觉的尴尬：“陛下，淑妃娘娘来了，说是…亲手做了些点心，想请陛下去钟粹宫用晚膳。”
暖阁内的空气陡然一凝。
宋晟霖眉峰微蹙，似乎被打扰了兴致，搂着清昭的手却并未松开。
珠帘轻响，一阵更为浓郁的雪中春信香气伴着环佩叮当声飘了进来。
盛装打扮的慕容清婉端着一个精致的食盒，笑靥如花地出现在门口：“皇上，臣妾亲手…” 话音戛然而止。
她脸上的笑容瞬间冻结，那双漂亮的杏眼死死钉在宋晟霖怀中半拥着的慕容清昭身上，尤其是那只紧紧箍在清昭腰间的手。
“妹妹也在啊？”慕容清婉勉强维持着最后一丝笑意，“倒是…巧得很。”
宋晟霖这才松开了手，但姿态依旧随意，仿佛刚才的亲昵不过是寻常。他淡淡瞥了淑妃一眼：“点心放下吧。晚膳朕另有安排了。”
宋晟霖破例允慕容贵人参与西山行宫踏青的消息，很快便递到了慈宁宫。
袅袅檀香中，太后刘氏正倚在暖榻上，由德妃陪着说话。
听完心腹嬷嬷的低声回禀，太后捻动佛珠的手指微微一顿，脸上那副惯常的慈和笑容淡了几分，眼神却依旧平静无波。
“哦？贵人位分…晟霖倒是开了先例。”太后的声音听不出喜怒，只带着一丝不易察觉的沉缓。
一旁的德妃柔声道：“母后，陛下政务繁重，难得对后宫哪位姐妹上心。那慕容贵人…听说箫吹得极好，除夕宴上颇得陛下青眼。如今又允她踏青，想必是真心觉得她可心。陛下身边能有个知冷知热、解语怡情的人，也是好事。”
“好事？”太后缓缓重复了一遍，语气里听不出褒贬，“哀家瞧着，你倒是对皇帝身边多个人，不甚在意？心思都放在哪里了？哀家让你多去承明殿走动，陪皇帝说说话，关心他的饮食起居，你可曾放在心上？”
德妃放下茶盏，动作不疾不徐。她微微垂眸，避开太后过于锐利的目光，声音依旧没什么波澜，甚至透着一丝不易察觉的倦怠：“母后教训的是。只是陛下勤政，心思都在朝堂。臣妾愚钝，去了也不过是添些无谓的声响，倒不如让陛下清净些。”
她这话听着像是自谦，实则是在婉拒太后的要求，表达她对争宠这件事本身毫无热情。她既不想
