暮秋的长安落了场冷雨，蒋府的梧桐叶被打湿，沉甸甸地压在檐角。蒋长扬站在书房窗前，指尖捏着封墨迹未干的信 —— 是穿鱼刚从江南带回的，说牡丹已在芳园站稳脚跟，新培育的 “墨玉麒麟” 得了江南花商追捧，言语间竟透着 “或许久居江南” 的意思。
她当真…… 不打算回来了？”蒋长扬他低声问，声音哑得像被秋雨浸过。穿鱼垂着头，不敢看他眼底的落寞：“小夫人说，长安风凉，不及江南地暖。”
蒋长扬背过身，望着墙上挂着的《芳园图》—— 那是他亲手画的，牡丹搬离前，两人曾对着图纸商量着在哪处添个暖房。他想起她当时笑眼弯弯：“等暖房建好了，冬天就能在里面吃梅子酒煮雪。” 可如今，暖房还没动工，人却要远走了。
这半年来，他不是没想过她。她托人送来的螺钿手串碎片，他夜夜摩挲着入睡；她培育的新花种，他让人在府里辟了块地专门栽种。可每次穿鱼提及 “小夫人想回来看您”，他都硬起心肠回绝：“告诉她，我公务繁忙，不必来了。”
他怕啊。怕自己光禄寺少卿兼花鸟使的身份惹来的杀身之祸，会牵连到她；怕宁王余党未清，哪天就将屠刀挥向她；更怕自己护不住她，重蹈当年她为救他险些丧命的覆辙。爱得越深，越不敢靠近，这道理，他以为自己懂，却在听到 “她不回长安” 时，心如被钝刀割过。
三日后，牡丹要启程返回江南的消息传遍长安。蒋长扬终究还是来了，站在芳园（她暂居的长安别院）的廊下，看着她指挥下人装箱，动作利落，脸上带着浅淡的笑意，仿佛真的对长安毫无留恋。
蒋郎君大驾光临，倒是稀客。” 牡丹转过身，语气客气得像对待寻常朋友，手里还拿着支刚修剪好的 “醉颜红” 花枝。
蒋长扬喉结滚了滚，目光落在她腕间 —— 那里空空的，没戴他送的任何物件。“听说你要走了，特来…… 送送你。” 他从袖中摸出个锦盒，里面是枚新雕的螺钿佩，“这个…… 带着吧，江南潮湿，螺钿防潮。”
牡丹没接，反而转身进了屋，再出来时，手里捧着坛梅子酒，还有两只青瓷杯。“既然是送行，喝杯酒吧。” 她倒酒的手很稳，酒液在杯中晃出细碎的光，“蒋郎君总说公务忙，今日肯来，我该敬你一杯。”
第一杯酒，她敬 “长安的风”，说 “吹得人清醒”。第二杯，敬 “芳园的花”，说 “开得自由”；第三杯，她端着酒杯走到他面前，眼底已浮起醉意，酒气混着她身上的香桃木气息，扑得他心口发紧。
蒋长扬，” 她仰头喝尽杯中的酒，脸颊染上绯红，眼神却亮得惊人，“我问你最后一次，你到底…… 有没有对我动过心？”
蒋长扬后退半步，避开她的目光：“牡丹，你该有更好的生活，远离长安的是非……”
我不要更好的生活！” 她猛地将酒杯砸在地上，碎片溅起，差点划伤他的靴边，“我只要你一句真心话！你一次次推开我，是觉得我配不上你，还是…… 你根本就怕了？”
她的话像针，狠狠扎进他最隐秘的痛处。他是怕，怕自己给不了她安稳，怕她因他陷入险境，可这份怕里，藏着的爱早已泛滥成灾。
我怕！” 他终于低吼出声，眼眶泛红，“我怕宁王的人找你报复，怕刘畅的余党对你下手，怕你再为我挡刀、为我涉险！我怕我护不住你，怕失去你啊！”
雨声不知何时停了，月光从云隙里漏出来，照亮牡丹脸上的泪。原来他不是不爱，是爱得太沉，沉到不敢宣之于口。
她忽然笑了，踮起脚，伸手抚过他紧锁的眉：“蒋长扬，你怎么就不明白，从我决定跟你走的那天起，就没怕过这些。”
蒋长扬的防线彻底崩塌。他猛地将她拥入怀中，吻落得又急又深，带着压抑已久的渴望和恐惧。
他的吻扫过她的唇角、她的耳垂，在她耳边低语：“对不起…… 让你受委屈了。”
牡丹环住他的颈，回应得热烈，仿佛要将这半年的思念都揉进唇齿间。廊下的灯笼摇曳，将两人交叠的影子投在墙上，像幅缠绵的画。
他抱着她走进内室，动作轻柔得像对待易碎的瓷。床榻上铺着她带来的江南云锦，绣着缠枝牡丹，恰如他们此刻难分难解的纠缠。他解开她的衣带，指尖抚过她后背的旧疤 —— 那是当年为救他被箭划伤的，至今仍留着浅淡的印记。
这里还疼吗？”他吻着那道疤，声音哑得不像话。牡丹摇摇头，将脸埋进他的颈窝：“早不疼了。”
夜渐深，帐幔低垂，掩去了一室的旖旎。他终于卸下所有伪装，将她护在怀里，感受着她的体温、她的心跳，仿佛要将这半年的空缺都填满。
后半夜，蒋长扬抱着牡丹去了后院的汤池。温热的泉水里飘着晚菊，月光透过水汽，在两人身上洒下朦胧的银辉。
牡丹靠在他怀里，指尖划过他锁骨下的旧伤：“以后，不许再瞒着我了。”
不瞒了。” 他低头吻她的发顶，掌心贴着她的小腹，那里的肌肤温热细腻，“江南我陪你去，芳园的暖房，我们一起建。”
泉水哗啦作响，他将她转过来，让她面对着自己。月光照亮她眼底的笑意，也照亮他眼中的坚定。“牡丹，” 他握住她的手，按在自己心口，“这里，从来都只有你。”
她踮起脚，吻上他的唇，这一次，温柔得像江南的春水。汤池里的晚菊随波荡漾，螺钿佩在两人腕间轻轻碰撞，发出细碎的声响，像是在应和着彼此的心跳。
天边泛起鱼肚白时，蒋长扬才抱着熟睡的牡丹回到内室。他替她盖好被子，坐在床边，看着她恬静的睡颜，指尖轻轻拂过她的眉眼。
穿鱼在外间候着，见他出来，欲言又止。蒋长扬却笑了，眼底的阴霾尽散，只剩温柔：“备车，去告诉圣人，江南花道之事，我亲自去一趟。” 有些关，终究要闯；有些人，终究要护。这一次，他不会再放手了 。
天光大亮时，窗棂已被镀上一层金。蒋长扬坐在床边，指尖仍停留在牡丹的眉骨上，她的睫毛很长，睡着时也微微翘着，像停在眼睑上的蝶。帐外传来穿鱼轻叩门扉的声音，他起身时动作极轻，生怕扰了她的梦。
圣人在太极殿候着，说您一早就递牌子求见，定是有要紧事。” 穿鱼的声音压得极低，见他衣襟上还沾着几星水渍，眼底闪过一丝了然的笑意，“小夫人…… 还没醒？”
蒋长扬嗯了一声，指尖无意识地摩挲着袖口 —— 那里还留着牡丹昨夜攥过的温度。“府里的事你多照看，尤其是后院那片‘醉颜红’，别忘了按时浇水。” 他顿了顿，补充道，把我书房里那幅《江南花市图》包好，一并带上。”
穿鱼应下，看着他转身时轻快的脚步，忽然觉得自家郎君像是换了个人。从前他总爱蹙着眉，周身像裹着层化不开的冰，可今早，连晨光落在他肩头，都带着融融的暖。
太极殿的香炉里燃着龙涎香，圣人正对着一幅舆图出神，见蒋长扬进来，笑着扬了扬下巴：“随之啊，你总算舍得从温柔乡里出来啦。”
蒋长扬躬身行礼，语气却带着前所未有的笃定：三郎“臣请命，打算亲自去江南督办花道漕运。”
圣人挑眉：“哦？江南花商最近安分得很，何须你亲自跑一趟？”三郎放下朱笔，目光落在蒋长扬泛红的耳根，忽然笑了，“是为了牡丹吧。
蒋长扬没有隐瞒，从袖中取出那半块螺钿佩 —— 是昨夜汤池边，牡丹不小心蹭掉的：“臣想护她周全，也想…… 给她一个安稳的归宿。”
圣人望着那枚螺钿，想起半年前蒋长扬为了推开牡丹，故意在朝堂上参了何惟芳一本，说她 “借花商之名结党营私”，事后却躲在御花园的梅树下，把指节都攥白了。“你啊，” 圣人摇摇头，语气里满是无奈，“早这样坦诚，何至于让人家姑娘受那么多委屈？”
他提笔在奏折上朱批，笔尖划过纸面沙沙作响：“准了。江南漕运本就归你辖制，你去正好。只是……” 圣人抬眼，目光锐利起来，“宁王余党在江南仍有势力，你此去，既要护好牡丹，也要查清他们是否借花道私运兵器。”
臣，遵旨。” 蒋长扬接过奏折，指尖触到那鲜红的 “准” 字，心头像是落了场春雨，所有的焦灼都化了。
回到芳园时，牡丹刚醒，正坐在窗边梳发。晨光透过窗纱落在她发间，描出层柔和的金边，手里攥着的螺钿手串在阳光下闪着细碎的光。“醒了？” 蒋长扬走过去，从她手里拿过木梳，笨拙地替她绾发，“圣人准了，我们三日后出发。”
牡丹的发丝很软，缠绕在他指缝间，像最温柔的牵绊。“这么快？” 她转过身，眼底的惊喜藏不住，“那…… 芳园的暖房怎么办？”
等我们到了江南，就照着长安的样子建。” 蒋长扬低头，鼻尖蹭过她的发顶，香桃木的气息漫进鼻腔，“我已经让人去江南传信，让花商们先备好木料。” 他忽然笑了，指尖点了点她的额头，“不过，暖房的图纸，得你亲自画。”
牡丹被他逗笑了，伸手去挠他的痒，却被他捉住手腕，按在窗台上深深吻住。窗外的梧桐叶被风吹得沙沙响，像在应和着两人的呼吸，缠缠绵绵，分不清彼此。
接下来的三日，蒋府和芳园都忙了起来。穿鱼指挥着下人打包行李，小春和大福则忙着整理牡丹的花种，连江南送来的新茶，都被细心地装在锡罐里，生怕路上受潮。
出发前一夜，牡丹坐在灯下，将最后一包 “墨玉麒麟” 的花籽放进锦盒。蒋长扬从身后抱住她，下巴抵在她发顶，看着桌上堆着的物件 —— 他的兵法书旁放着她的花谱，他的砚台边摆着她的螺钿刀，竟有种奇异的和谐。
在想什么？” 蒋长扬轻声问着牡丹。
在想，” 牡丹转过身，指尖抚过他胸口的衣襟，“从前总觉得江南很远，长安很冷，可现在……” 她笑了，眼底盛着星光，“只要你在身边，去哪都像在家。”
蒋长扬的心像是被什么东西填满了，暖得发胀。他低头吻她，吻得又轻又慢，仿佛要将这三年的错过、半年的疏离，都一点点吻回来。烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，像一幅再也分不开的画。
第三日清晨，马车停在芳园门口。穿鱼牵着马，见蒋长扬亲自将牡丹扶上马车，又细心地垫好软垫，忍不住打趣：“郎君，您这哪是去督办漕运，分明是去江南度蜜月的。”
蒋长扬瞪了他一眼，嘴角却扬着笑。他弯腰钻进马车时，牡丹正捧着那幅《江南花市图》看得入神，指尖划过图上的画舫：“你看这里，说是三月会有花船巡游，到时候我们……”
话未说完，马车忽然晃动了一下，蒋长扬伸手将她护在怀里，鼻尖抵着她的发：“坐稳了。”
车轮碾过青石板，发出规律的声响。牡丹掀开窗帘，看见长安的城门在晨光中越来越远，蒋长扬的手始终握着她的，掌心的温度烫得她心安。
蒋长扬，” 她忽然开口，声音轻得像羽毛，“我们会一直这样吗？”
他低头，吻落在她的发旋：“会。”
蒋长扬：牡丹，我们会一起在江南建暖房，看 “醉颜红” 爬满花架；会在花船上游湖，喝着梅子酒看两岸花开；会在每个清晨醒来时，第一眼看到彼此。
马车驶离长安的那一刻，阳光正好，风里带着桂花的甜香。蒋长扬望着牡丹眼底的笑意，忽然明白，有些关，闯过去是为了责任；有些人，护一生是为了心安。
江南的路还长，但这一次，他蒋长扬绝无可能再放手，未来无论如何，他与牡丹都会共同进退。
船入江南地界时，正是暮春。两岸的油菜花铺成金色的海，风过时翻起浪，香气漫进船舱，混着牡丹新沏的雨前龙井，清得人心头发颤。
蒋长扬正临窗看着舆图，指尖划过标注着 “芳园南院” 的位置 —— 那是他们在江南选址重建的园子，离运河码头不过三里路。“昨日让人去看过，地基已打好，暖房的木料用的是江南特有的楠木，防潮。” 他侧头看向牡丹，见她正对着窗外出神，鬓边别着朵刚摘的蔷薇，粉白的花瓣沾着晨露。
在想什么？” 他走过去，替她拢了拢被风吹乱的鬓发。
牡丹转过身，手里捏着片新摘的柳叶：“在想去年这个时候，我一个人在长安的芳园，对着半开的‘醉颜红’发呆，总觉得日子长得过不完。” 她忽然笑了，眼尾弯成月牙，“哪想到今年，就能和你一起看江南的花。”
蒋长扬握住她的手，指尖抚过她腕间早已补全的螺钿手串。那最后一块碎片，是他在江南花市上偶然寻到的，摊主说这螺钿来自长安，辗转流落至此，倒像是命中注定。“往后的每个春天，都陪你看。” 他低头吻她的指尖，船身轻轻晃动，窗外的油菜花田像流动的金河，映得两人眼底都泛着光。
抵江南半月后，南院的暖房终于落成。楠木搭的架子，糊着两层透光的云母纸，连地面都铺着防滑的青石板。牡丹踩着梯子，将从长安带来的 “醉颜红” 花苗小心翼翼地移进新盆，蒋长扬在下头扶着梯子，嘴里不停念叨：“慢点，踩稳了，摔下来我可不接。”
你敢。” 牡丹回头瞪他，手里的花铲却没稳住，土块簌簌落在他肩头。他也不恼，伸手替她拂去鬓边的草屑，指尖擦过她的脸颊：“下午让穿鱼去买些竹筐，你说要培育的‘雪牡丹’籽，该催芽了。”
暖房的角落里堆着刚到的花肥，是江南花农特制的，混着腐熟的莲子和稻壳，闻着竟有淡淡的香。牡丹蹲在地上拌肥，蒋长扬就坐在旁边的小马扎上，替她分拣花籽 —— 饱满的放一个竹篮，瘪的另放，动作笨拙却认真。阳光透过云母纸照进来，在他发间织成层金网，他忽然抬头，撞见牡丹望过来的目光，耳根微微发红：“看我做什么？”
“看你比花籽好看。” 牡丹笑着抛给他一颗饱满的种子，被他伸手接住，攥在掌心。暖房外传来穿鱼和大福的笑闹声，他们正往廊下搬新做的花架，小春在厨房门口喊 “梅子酒酿好了”，风穿过半开的窗，带着满院蔷薇的香，把这些细碎的声响都揉成了温柔的茧。
每月初五，江南最大的花市开市。蒋长扬总会推掉琐事，陪牡丹去逛。他穿着件月白常服，褪去了长安的银甲与官袍，倒像个寻常的江南书生，只在看到有人敢哄抬花价时，才会冷下脸亮出 “花鸟使” 的腰牌，吓得摊主连连赔罪。
“你看那盆‘墨玉麒麟’，比长安的开得还旺。” 牡丹拉着他的袖子，停在一个老摊主的摊位前。老者认得她，笑着递过一小包花肥：“何娘子，这花肥是新配的，用了运河的淤泥，保准您的花开得比谁都艳。”
蒋长扬默默接过，拎在手里。他的臂弯里已经挂了牡丹买的花锄、新绣的花囊，还有小春托买的桂花糕，沉甸甸的，却走得稳稳当当。走到街口的糖画摊，牡丹忽然停下，指着那只展翅的凤凰：“我要那个。”
糖画师傅刚要动手，蒋长扬却拦住他，拿起铜勺舀了糖稀，手腕轻转，不多时，一只栩栩如生的凤凰便落在石板上，翅尾还沾着几粒芝麻，像落了星子。牡丹看得眼睛发亮：“你还会这个？”
“从前在长安，看街边师傅做过。” 他把糖画递给她，指尖沾着点糖稀，被她伸手舔掉，甜得他心口发麻。旁边卖花的姑娘们见了，都捂着嘴笑，有大胆的喊道：“这位娘子真是好福气啊，身边的郎君不仅会看花，还会做糖画呢！”
牡丹的脸瞬间红了，拉着蒋长扬就走，他却故意放慢脚步，任由她拽着，臂弯里的花锄轻轻撞着花囊，发出细碎的声响，像在应和着她加快的心跳。
江南的雨总来得猝不及防。这夜，两人刚在暖房检查完 “雪牡丹” 的芽，窗外就泼下瓢泼大雨，打在云母纸上，发出噼里啪啦的响。
蒋长扬生了盆炭火，架上砂铫煮茶，牡丹坐在对面的软榻上，拆着长安寄来的信。是穿鱼写的，说长安的 “醉颜红” 开了满院，圣人还特意让人剪了几枝送进后宫，淑妃娘娘见了，总念叨 “还是牡丹养的花精神”。
“穿鱼说，射雁的坟前种了他最喜欢的石竹，开得很好。” 牡丹念着信，声音轻了些。射雁的死是两人心底的刺，虽不常提起，却总在某个瞬间隐隐作痛。
蒋长扬将煮好的茶倒进青瓷杯，推到她面前，茶汤里浮着几粒桂花，是他特意加的。“等雨停了，我们去城郊的慈云寺，给射雁立块牌位。” 他握住她的手，掌心的温度透过微凉的瓷杯传过来，“他生前总说，江南的寺庙最清净。”
牡丹点点头，喝了口茶，桂花的甜混着茶香漫开，冲淡了心底的涩。雨还在下，暖房的角落里，“雪牡丹” 的嫩芽顶着水珠，像撒了一地的碎玉。蒋长扬拿起她放在桌上的花谱，翻开夹着螺钿碎片的那页，上面是她新画的 “并蒂莲”，旁边题着行小字：“江南无所有，聊赠一枝春。”
他忽然低头，吻落在她的发顶，炭火噼啪作响，雨声敲打着窗，远处传来更夫的梆子声，一切都慢得像首诗。
牡丹，” 他轻声说，“真好。”
牡丹：的确如今的一切都变得越来越好啦。蒋长扬为了她能褪去一身铠甲，陪她在江南的雨夜里煮茶；更能为了她牡丹可以放下朝堂的纷扰，并且陪她在暖房里侍弄花草；过去那些错过的时光，终于能在这满院花香里，一点点补回来。
雨停时，天已微亮。东方泛起鱼肚白，透过云母纸照在暖房的花架上，“醉颜红” 的花苞沾着雨珠，像是马上就要绽开。蒋长扬看着牡丹靠在他肩头熟睡的脸，忽然觉得，所谓岁月静好，大抵就是这样 —— 有花，有茶，有你，有余生漫长。
此时的他则轻轻地将牡丹打横抱起，动作更是轻得像托着易碎的瓷。暖房外的青石板还带着雨润的湿，踩上去悄无声息，唯有廊下的风铃被晨风吹得叮当作响，惊飞了檐角栖息的燕子。
长扬随后便将她放在内室的床榻上时，牡丹的睫毛颤了颤，无意识地攥住了他的衣袖。蒋长扬坐在床边，替她掖好被角，目光落在她唇间 —— 那里还留着昨夜煮茶时沾上的桂花蜜，淡淡的黄，像落了粒星子。他忽然想起在长安的无数个夜晚，自己独坐书房，对着她送来的螺钿碎片发呆，总觉得此生或许再难靠近，却没承想，兜兜转转，竟能在江南的晨光里，这样安稳地看着她睡颜。
窗外的蔷薇花架被雨水洗得发亮，新抽的枝芽缠着去年的旧藤，像他们缠绕在一起的过往。蒋长扬起身走到窗边，见穿鱼正指挥着下人往暖房搬新制的竹筐，筐里是刚从运河码头运来的河泥，黑黝黝的，带着水草的腥甜 —— 那是牡丹说的，养 “雪牡丹” 最要紧的养料。
郎君，” 穿鱼见他站在窗边，走近了低声道，“长安来的信，圣人说宁王余党在江南的据点已清得差不多，让您…… 不必急着回朝。” 他眼底带着笑，“还说，让您多陪小夫人培育些新花，来年进贡时，他要亲自点‘醉颜红’。”
蒋长扬接过信，指尖拂过圣人那熟悉的笔迹，忽然笑了。从前总觉得肩上的铠甲有千斤重，朝堂的纷争如蛛网密，可此刻握着信纸，闻着满院的花香，竟觉得那些都成了遥远的事。他将信折好，放进贴身的荷包里，那里还装着半块从长安带来的螺钿 —— 是当年牡丹扯断手串时，他在蒋府门槛缝里捡到的，如今终于能与她腕间的那串，在江南的日光里重逢。
回到床边时，牡丹已醒了，正支着肘看他，眼底带着刚睡醒的迷蒙：“在想什么？”
在想，” 他俯身吻她的额头，晨光透过窗纱落在她脸上，暖得像汤池的水，“今日该给‘醉颜红’换盆了，你说用运河的河泥，还是后山的腐叶土？”
牡丹被他逗笑了，伸手勾住他的颈，将他拉得更低：“用河泥吧，沾着水汽，开出来的花更润。” 她的唇擦过他的下颌，带着茶香的清甜，“不过换盆前，得先陪我去吃巷口的蟹黄汤包，昨儿听小春说，今早刚出笼的最鲜。”
蒋长扬应着 “好”，却没动，只是望着她笑。她的发丝散在枕上，像泼了墨的绸，鬓边别着的蔷薇花瓣不知何时掉了，留下点浅粉的痕。他忽然觉得，所谓圆满，从不是金戈铁马的功业，也不是万人敬仰的荣光，而是这样琐碎的清晨 —— 她惦记着汤包的鲜，他想着花泥的润，窗外有花开，怀里有彼此。
穿鱼在外间轻咳了两声，说汤包已经让人去买了，暖房的花匠也候着了。蒋长扬这才起身，替牡丹梳发。木梳穿过发丝，沙沙作响，像江南的雨落在青瓦上。他忽然想起昨夜她靠在他肩头，说 “江南的雨比长安的软”，那时他没接话，心里却在想：不是雨软，是身边有你，连风雨都成了温柔的模样。
梳好发，牡丹牵着他的手往外走。廊下的露珠滴在石阶上，溅起细小的水花，暖房里的 “醉颜红” 花苞果然更鼓了些，雨珠挂在瓣尖，折射出七彩的光，像马上就要绽开。
你看，” 牡丹指着花苞笑，“我说它要开了吧。”
蒋长扬握紧她的手，看着那饱满的花苞，忽然觉得，他们错过的时光，就像这待放的花，只要有足够的耐心与温柔，总会在某个不经意的清晨，轰轰烈烈地绽放。
而他要做的，就是守着这满园花，守着身边人，把往后的每个晨昏，都过成此刻 —— 有花，有茶，有你，有余生漫长的美好时日。
离开江南那日，暖房的 “醉颜红” 刚绽满枝头。蒋长扬将圣人亲授的 “巡查御史” 银印仔细收进紫檀木盒，牡丹则往行囊里塞了包 “雪牡丹” 的花籽 —— 她说 “走到哪，就把花种到哪，也算留个念想”。
他们的马车没有固定的方向，只凭着各州府递来的密报行走。蒋长扬换上了便于行动的藏青劲装，腰间除了佩剑，还多了块刻着 “代天巡狩” 的令牌，牡丹则依旧是一身素色布裙，只是裙角总藏着把小巧的银匕 —— 那是蒋长扬教她防身用的，说 “世道险恶，总得护好自己”。
首站到青州时，正赶上春荒。灾民挤在城门口，个个面黄肌瘦，而州府衙门前却挂着 “粮仓已满” 的告示。蒋长扬扮成江南来的粮商，带着牡丹去逛城中花市 —— 他知道，最底层的民生疾苦，往往藏在这些市井烟火里。
花市角落，一个卖野菊的老妇正抹泪，竹篮里的花蔫得打卷。牡丹蹲下身，装作买花的样子与她闲聊，指尖悄悄将一小块碎银塞进她掌心：“老人家，这花怎么卖得这样便宜？”
老妇攥着银子，声音发颤：“官爷，您不知道啊，今年的救济粮被李知州扣了大半，我们这些种花的，连种子都换不到米……” 她忽然指向不远处的茶楼，“您看，那就是李知州的小舅子，正用克扣的粮款买名贵兰花呢！”
蒋长扬顺着她指的方向望去，果然见个锦衣男子正与花商讨价还价，手里把玩的玉扳指，成色竟比州府库房里的贡品还好。他不动声色地记下，转头却见牡丹正将买来的野菊分给路边的孩童，阳光落在她发间，比任何名贵花卉都要明亮。
有头绪了？” 她走过来，将一朵别在他衣襟上。蒋长扬点头，指尖拂过那朵野菊：“晚上去粮仓看看。”
深夜的粮仓果然戒备森严。蒋长扬翻墙而入时，牡丹就在墙外的老槐树下放风，手里攥着把晒干的 “迷迭香”—— 那是他们约定的信号，一旦有动静就点燃，香气能迷晕近处的守卫。她听着墙内传来的打斗声，心提到了嗓子眼，直到蒋长扬抱着个账本翻出来，肩头沾着血迹，才敢扑过去扶住他。
“找到了。” 他笑着扬了扬账本，上面密密麻麻记着李知州倒卖救济粮的账目，“明日，就能让灾民领到米了。”
牡丹替他包扎伤口，指尖触到他渗血的皮肉，忽然红了眼眶：“以后不许这样冒险。” 他握住她的手，在她掌心印下一个轻吻：“有你在，我不怕。”
到扬州时，正值龙舟节。运河上画舫连绵，丝竹声不绝，可百姓却私下流传 “盐比金贵”—— 原来盐运使张大人垄断了盐引，将官盐高价卖给私商，害得寻常人家连粗盐都吃不起。
蒋长扬查了半月，张大人行事谨慎，竟没留下半点把柄。牡丹却在逛盐商聚集的 “玉茗堂” 时，发现了蹊跷：堂内陈列的兰花，盆盆都是用海盐腌过的陶土栽种，花叶上还沾着细盐粒。“这盐是海水晒的，不是官盐的井盐。” 她悄悄对蒋长扬说，“张大人定是用官盐的船，偷偷运私盐。”
他们租了艘画舫，装作赏花的游人，跟着盐船往海口去。夜色降临时，盐船果然偏离了官道，驶向一处隐蔽的滩涂。蒋长扬正要下令围捕，却见张大人带着亲信登上了他们的画舫，手里把玩着个锦盒：“这位江南来的客商，听说你想买盐引？”
牡丹心头一紧，面上却笑盈盈地斟酒：“张大人说笑了，我们只是来赏景的。” 她将一杯加了 “醒神散” 的酒推过去，指尖在杯沿轻轻敲了三下 —— 那是告诉蒋长扬，酒里有药。
张大人刚要举杯，蒋长扬忽然掀翻桌子，佩剑直指他咽喉：“张大人，私卖官盐，该当何罪？” 滩涂外忽然亮起火把，穿鱼带着圣人派来的暗卫围了上来，张大人的亲信瞬间成了瓮中之鳖。
搜查盐船时，牡丹在货舱的夹层里发现了一叠盐引，上面盖着张大人的私印。她忽然笑了，指着盐引边缘的水渍：“你看，这水印与画舫的木纹吻合，定是他昨夜偷偷藏进来的。” 蒋长扬望着她亮晶晶的眼，忽然觉得，她的细致比任何刑讯都管用。
云游三年，他们走过十三个州府，扳倒了二十七名贪官。每到一处，牡丹都会种下 “雪牡丹” 的花籽，说 “等花开了，就知道这里的百姓过得好不好”。
这夜宿在秦岭深处的驿站，窗外飘着雪，蒋长扬正在灯下写密折，牡丹就坐在对面，将收集到的百姓诉状一一整理。火盆里的炭火烧得正旺，映得两人的影子在墙上依偎在一起。
圣人回信了，说让我们明年开春回长安。” 蒋长扬放下笔，将密信递给她，“还说，要在御花园里辟块地，让你种满江南的花。”
牡丹接过信，指尖拂过圣人那熟悉的笔迹，忽然叹了口气：“可我还是喜欢在路上的日子。” 她望着窗外的雪，“青州的野菊开了，扬州的盐价稳了，这些比御花园的花更让人踏实。”
蒋长扬走过去，从行囊里摸出个小布包，里面是从各地收集的花籽 —— 青州的野菊、扬州的兰、蜀地的山茶，满满一包，像装着整个天下的春天。“那我们就再走一年。” 他将花籽塞进她手里，“等把这些花籽都种遍了大江南北，再回长安也不迟。”
雪落在驿站的屋檐上，簌簌作响。牡丹靠在他肩头，闻着花籽的清香，忽然觉得，所谓巡查御史，所谓代天巡狩，不过是换了种方式守护 —— 他用剑与印守护公道，她用花与心温暖人间，而他们彼此，就是对方在这风尘仆仆的世间，最安稳的归宿。
天亮时，雪停了。蒋长扬牵着牡丹的手走出驿站，马车已备好，车辕上插着枝刚折的红梅。“下一站，去云州。” 他笑着说，“听说那里的官吏，把赈灾的棉衣都改成了绸缎。”
牡丹点点头，将那包花籽小心翼翼地放进袖中。阳光穿过秦岭的峰峦，洒在他们身上，像披上了层金辉。前路还长，风雪未停，但只要身边有彼此，再远的路，也能走出满径花香。
马车碾过积雪的山路，发出咯吱咯吱的轻响。红梅的枝桠在车窗外晃动，花瓣偶尔飘落，沾在牡丹的发间。她从袖中摸出那包花籽，借着透进车帘的阳光翻看 —— 蜀地的山茶籽圆滚滚的，像颗颗红玛瑙；青州的野菊籽细如尘埃，却藏着顶过春荒的韧劲儿。
云州的百姓，怕是比青州还难。” 她轻声说，指尖捻起一粒细小的种子，“听说那里的冬天能冻掉耳朵，官吏却把棉衣换成绸缎，这是要逼死人啊。”
蒋长扬握住她的手，掌心的温度驱散了她指尖的凉。他从行囊里翻出张揉得发皱的纸，上面是穿鱼传来的密报：云州刺史王显，原是宁王旧部，圣人念他归顺较早，才留了他的官职，没承想他竟敢借着赈灾的名义中饱私囊。“此人最是虚伪，惯会在百姓面前装慈悲，背地里却用民脂民膏修建别院。”
牡丹忽然笑了，从车座下拖出个木箱，里面是她一路收集的 “证物”—— 青州李知州倒卖的米袋碎片、扬州张大人用盐腌过的花盆、还有各地百姓偷偷塞给她的状纸，厚厚一沓，都用红绳捆着。“虚伪的人，最怕被戳穿真面目。” 她从箱底抽出块绣着牡丹纹的锦帕，“你看这个，是云州一个绣娘托人带到长安的，说王显强占了她的绣坊，还逼她给王夫人绣绸缎棉袄。”
锦帕上的牡丹针脚细密，却在花瓣背面用极细的丝线绣着 “寒衣薄” 三个字，像无声的泣诉。蒋长扬的指节猛地攥紧，骨节泛白：“到了云州，先去会会这位王刺史。”
云州城的积雪比秦岭更深，寒风卷着雪沫子，打在脸上像针扎。蒋长扬与牡丹扮作投奔王刺史的远房亲戚，刚进城门，就见几个官差正将一车绸缎往刺史府拉，而路边的乞丐缩在墙角，身上裹着破麻袋，冻得嘴唇发紫。
这王大人倒会享福。” 牡丹低声说，目光落在街角的 “锦绣坊” 牌匾上 —— 那正是绣娘被占的绣坊，如今门楣上挂着 “王氏私产” 的木牌。
他们没急着去刺史府，反而绕到绣坊后门。一个老妪正往雪里埋什么，见了他们，慌忙将手里的东西往怀里藏。牡丹上前，将一块温热的米糕递过去：“老人家，我们是来寻亲的，迷路了。”
老妪接过米糕，眼眶一红：“寻亲？可别来云州寻亲啊…… 这里的官，比豺狼还狠。” 她指了指绣坊，“我那苦命的闺女，就是被王刺史逼死的，临死前还在绣一件寒衣，说要让京城知道云州的百姓有多冷……”
说话间，老妪从怀里掏出件未绣完的棉衣，里子是糙麻布，面子却用了上好的绸缎，针脚里还夹着几根细冰碴。“这是她藏在柴房的，说绸缎是王刺史给的，让她绣成‘万民衣’骗朝廷，她不肯，就……”
蒋长扬接过棉衣，指尖触到绸缎上冰冷的绣线，忽然想起车辕上的红梅。他转身对牡丹道：“去备些笔墨，我们该去‘拜访’王刺史了。”
王刺史的府邸雕梁画栋，暖阁里燃着银丝炭，与外头的冰天雪地判若两个世界。他见蒋长扬衣着普通，起初颇为怠慢，直到蒋长扬亮出 “代天巡狩” 的令牌，他才吓得瘫在椅子上。
王大人，” 蒋长扬将那件绸缎棉衣扔在他面前，“这‘万民衣’，你还满意吗？”
王刺史脸色煞白，支吾着说不出话。牡丹却捧着个花盆走进来，里面栽着株刚从雪地里挖的红梅：“王大人爱穿绸缎，想必也爱风雅。这株梅花开在雪地里，倒比府里的暖梅多了几分骨气。” 她忽然将花盆往地上一摔，瓷片四溅，“就像云州的百姓，再冷的天，也守着心底的热！”
门外忽然传来喧哗，穿鱼带着一群百姓涌了进来，手里举着破棉衣、空米袋，还有绣着 “王” 字的绸缎碎片。“大人为民做主啊！” 百姓们跪在地上，哭声震得暖阁的窗纸都在颤。
王刺史见状，知道再瞒不住，瘫在地上连连求饶。蒋长扬提笔写奏章，笔尖划破纸页的声响，竟比外面的风雪声还要清晰。牡丹站在窗边，看着百姓们互相搀扶着离去，有人回头朝她挥手，手里还攥着她分赠的花籽 —— 那是她昨夜在驿站挑出的耐寒品种，说 “开春种下，定能开花”。
三日后，王刺史被押往长安问罪，朝廷拨下的赈灾物资终于送到百姓手中。蒋长扬与牡丹离开云州时，城门边的老槐树上挂满了百姓自制的红灯笼，雪地里还插着排排红梅，像条通往春天的路。
你看，” 牡丹指着车窗外，几个孩童正将花籽撒进雪地里，“他们说，等雪化了，就有花开了。”
蒋长扬握住她的手，掌心贴着她腕间的螺钿手串 —— 这三年，他们每到一处，就寻一块当地的螺钿碎片补上，如今手串已凑得满满当当，在阳光下泛着七彩的光，像串起了大江南北的风景。
下一站，去岭南吧。” 他忽然说，“听说那里四季如春，正好种你带来的‘雪牡丹’。”
牡丹笑着点头，从行囊里翻出圣人的新密信，上面只写了八个字：“民心即天道，卿等勉之。” 她将信凑近炭火，看着字迹化为灰烬，忽然觉得，他们走过的路，扳倒的贪官，种下的花籽，都在这八个字里有了归宿。
马车驶离云州时，阳光正好，积雪开始融化，露出底下湿润的泥土。牡丹将头靠在蒋长扬肩头，听着车轮碾过融雪的吱呀声，忽然想起江南的暖房，想起长安的汤池，想起那些风雨同舟的日夜。
原来所谓巡查，不是奔波，是守护；所谓云游，不是漂泊，是归宿。只要身边有他，有花籽，有民心，再远的路，都能走出满径花香，再冷的冬，都能盼来春暖花开。
前路还长，但他们的马车，正朝着春天的方向，稳稳前行。
马车入岭南地界时，风里已没了北国的凛冽，裹着木棉与茉莉的甜香，拂得人鼻尖发痒。牡丹掀开车帘，见路边的刺桐开得如火如荼，殷红的花瓣落在青石板上，像铺了层细碎的胭脂。
“果然是四季如春。” 她转头朝蒋长扬笑，指尖捏着片刚接住的木棉花瓣，“这花看着热烈，不知能不能入药？”
蒋长扬正低头整理岭南的民情札记，闻言抬头，目光落在她沾着花瓣的指尖，伸手轻轻捏住：“当地医书说木棉能祛湿，等安顿好，我陪你去市集问问药农。” 他指尖摩挲着她腕间的螺钿手串 —— 那串碎片如今已凑得完整，最后一块是在云州雪地里寻到的，泛着温润的白，恰与岭南的暖光相映。
他们在州府旁的小院住下，院角有棵老榕树，垂落的气根像帘幕，风一吹就轻轻晃。牡丹刚将 “雪牡丹” 花籽摊在竹筛里晾晒，就见穿鱼领着个穿粗布短打的少年进来，手里捧着个竹筐，里面装着颗颗饱满的荔枝。
“这是陈阿婆让送的，说感谢郎君昨日帮她追回被抢的药钱。” 少年挠着头，目光落在竹筛里的花籽上，“夫人这是要种花？岭南的土肥，撒在河边准能活。”
牡丹笑着接过荔枝，剥了颗递到蒋长扬嘴边：“你尝尝，比长安的蜜饯还甜。” 蒋长扬张口接住，荔枝的清甜在舌尖化开，他忽然想起昨夜在河边，牡丹蹲在石阶上，借着月光挑拣花籽，指尖沾了泥也不在意，只抬头朝他笑：“等花开了，就给百姓做花茶，祛湿又解乏。”
第二日清晨，两人去逛岭南的早市。市集里满是新鲜的果蔬与草药，穿蓝布衫的妇人提着竹篮，叫卖声混着茉莉的香气漫在风里。牡丹停在个卖茶籽的摊位前，与摊主阿婆聊得热络，蒋长扬就站在她身后，替她挡开拥挤的人群，手里还提着她刚买的竹制茶筛。
“阿婆说这茶籽能榨油，还能当花肥。” 牡丹转身时，手里多了包茶籽，眼尾弯着，“我们把后院的空地开垦出来，种上茶苗和牡丹，等明年就能采茶叶、收花露了。”
蒋长扬接过茶籽，指尖触到她掌心的薄汗，轻声道：“累了就歇会儿，我让穿鱼来帮忙。” 他牵着她走到市集角落的糖水摊，点了两碗陈皮红豆沙，瓷碗冒着热气，暖得人心里发甜。
午后，他们去城郊的河边查看地形。岭南的河水清澈，岸边的泥地湿润，正适合种牡丹。牡丹蹲下身，用小铲挖了个坑，将花籽轻轻埋进去，蒋长扬就蹲在她身边，替她撑着油纸伞，挡住午后的阳光。
“你看，这里离村落近，百姓要是想学种花，随时都能来。” 牡丹指着不远处的茅屋，眼里闪着光，“等花苗长出来，我们就教他们做花酱、酿花酒，多一条谋生的路。”
蒋长扬望着她认真的侧脸，忽然伸手将她揽入怀中。风里的茉莉香混着她发间的气息，让他心头一暖：“有你在，哪里都是芳园。” 他低头吻她的发顶，远处传来孩童的嬉笑声，河水潺潺流淌，像在应和着两人的心跳。
几日后，州府传来消息，说有粮商囤积居奇，抬高米价，百姓怨声载道。蒋长扬决定暗中调查，牡丹便提议扮作买米的夫妻，去粮商的店铺打探。
粮铺里，掌柜见他们衣着体面，热情地迎上来：“客官要买多少米？我们这‘香稻米’可是岭南最好的，就是价钱贵些。”
牡丹装作犹豫的样子，指尖轻轻扯了扯蒋长扬的衣袖：“夫君，我们还是再看看吧，这米也太贵了。”
蒋长扬会意，皱着眉道：“掌柜的，听闻官府最近要调运官粮，你这米价，就不怕官府查？”
掌柜脸色微变，支吾着说不出话。牡丹趁机走到后院，见仓库里堆着满满的米袋，却贴着 “空仓” 的封条。她悄悄用胭脂在米袋上做了记号，转身时，正撞见蒋长扬与粮商的家丁对峙。
“敢管老子的闲事？” 家丁挥着木棍朝蒋长扬打来，蒋长扬侧身避开，伸手将牡丹护在身后。就在这时，穿鱼带着官差赶来，将家丁制服。粮商见势不妙，想从后门逃跑，却被牡丹拦住 —— 她早就在后门撒了刚晒好的茶籽，粮商一踩上去就摔了个正着。
“囤积居奇，哄抬物价，你可知罪？” 蒋长扬拿出 “代天巡狩” 的令牌，声音冷冽。粮商吓得瘫在地上，连连求饶。
百姓们得知消息，纷纷涌到粮铺前，感谢蒋长扬与牡丹。有个老妇人提着篮子，里面装着刚蒸好的糯米鸡，非要塞给他们：“多亏了你们，我们才能买到便宜米，这糯米鸡你们一定要尝尝。”
牡丹接过糯米鸡，笑着道谢。蒋长扬看着她与百姓们谈笑风生的模样，眼底满是温柔。他忽然觉得，所谓的为民请命，不只是扳倒贪官，更是像这样，与百姓同甘共苦，让他们感受到实实在在的温暖。
入夜后，小院里的茉莉开得正盛。牡丹坐在廊下，将白天收集的花露装进瓷瓶，蒋长扬就坐在她身边，替她研墨，准备写奏折禀报岭南的情况。
“你看这花露，清清爽爽的，明日给百姓送去，让他们擦擦脸，祛湿又提神。” 牡丹将瓷瓶递到蒋长扬面前，眼里满是期待。
蒋长扬接过瓷瓶，放在鼻尖闻了闻，清香扑鼻。他伸手将她揽入怀中，下巴抵在她的发顶：“等忙完这阵，我们就去游漓江，听说那里的山水甲天下，还能采到新鲜的荷花。”
牡丹靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，嘴角弯起：“好啊，还要带上我们种的牡丹，让漓江也染上芳园的香。”
月光透过榕树的枝叶，洒在两人身上，织成层温柔的纱。竹筛里的花籽还在晾晒，瓷瓶里的花露泛着微光，远处的河水潺潺流淌，一切都安静而美好。
蒋长扬低头，吻落在牡丹的唇上，带着茉莉的清香与红豆沙的甜意。他知道，往后的日子，无论走到哪里，只要有她在身边，有花相伴，有民心所向，就是最圆满的时光。
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