火折子快灭了。
萧煜跪在地上，手指抠进石缝。谢景澜就在眼前，脖颈那个月牙印记在微弱火光下清晰可见。他想说什么，喉咙却像被什么堵住了。
铁链又响了一声。谢景澜的手微微抬起，像是要触碰又收回。
"你……为什么要……"
话音卡在胸口。萧煜的声音干涩得不像自己的。
谢景澜嘴角扯出一丝笑，眼神依旧沉静如水。
密室顶部忽然传来脚步声。谢婉仪的身影从暗门走出，手中银铃轻晃。
"陛下该做决定了。"她目光扫过两人，语气不带情绪。
萧煜猛然站起，脚边的地图残片还在冒着青烟。他抬头看着谢婉仪，眼底一片血红。
"你让我娶你为后，逼我喝安神汤，伪造谢景澜死讯！"他咬牙切齿，"现在告诉我这些，是想让我感激你？"
谢婉仪凤眸含霜，缓步走近。她袖口飘来熟悉的梅花香，混着铁锈味和潮湿的霉味，让萧煜一阵反胃。
"若不如此，陛下怎会看清真正敌人？"她冷笑，"谢景澜真的死了，陛下怎会活到今日？"
萧煜踉跄后退，后背撞上冰冷石壁。血腥气混着梅花香扑面而来，让他想起那些安神汤的气味。他终于明白为何药膳房总有陈年梅，为何谢婉仪袖口永远飘散着同样的香气。
"你说什么？谢景澜真的死了？"
他的声音发颤。
"若不如此，您怎会看清真正敌人？"谢婉仪冷笑，"他若真死，陛下怎会活到今日？"
铁链声突然停歇，整个密室陷入死寂。
紫影闪现，一道低沉嗓音响起："陛下，该醒了。"
萧煜踉跄后退，火折子照亮中央木架。泛黄画卷缓缓展开，画中青年身着蟒袍，眉眼与记忆中的谢景澜重合。朱砂题字"愿护君一世无恙"让他瞳孔骤缩。
画卷自动卷起，铁链震动频率加快。萧煜转身欲走，脚下石板突然翻转。
他抓住垂落的锁链稳住身形，下方深渊传来似曾相识的咳嗽声。记忆闪回东宫大火那夜，也是这般锁链拖拽声伴着哭喊戛然而止。
"陛下真以为，您逃得过这场局？"谢婉仪的声音从四面八方传来。
密室一角机关开启，裹挟着梅花香的寒风送来银铃声。萧煜踉跄后退，想起那些安神汤、药膳房的陈年梅、谢婉仪袖中永远飘散的香气。
地下牢笼铁链再次震动，一道模糊身影缓缓爬起，声音沙哑却熟悉："陛下……终究还是来了。"
萧煜震惊抬头，火光中隐约看见那张熟悉的面容——谢景澜竟被困于此，形容枯槁，脖颈处月牙印记清晰可见。
"臣……护你至今"的低语响起，萧煜情绪失控跪倒在地，手中燃烧的地图余烬洒落，映出谢景澜眼中深藏的温柔。
谢景澜的手微微抬起，像是要触碰又收回。
萧煜盯着那只手，喉结滚动了一下。他想起从前，谢景澜总是用这只手捏他的下巴，说些"陛下该歇了"的话。
"你骗了我多久？"
"臣从未欺君。"谢景澜低声说，"只是护你。"
"护我？"萧煜笑了，笑声里带着哽咽，"把我关在这座皇宫里，连呼吸都要看人脸色，这就是你的护？"
谢景澜咳嗽起来，声音沙哑："老臣要的，从来不是这江山。"
萧煜攥紧拳头，指甲掐进掌心："那你想要什么？"
谢景澜没有回答。他靠在铁笼边，目光落在萧煜颈间。
那里有一道淡疤，是小时候摔的。谢景澜记得，那日他刚回府，就听说小皇帝从马上摔下来了。他赶过去时，萧煜正自己包扎伤口，一句话不说。
"陛下。"谢景澜忽然开口，"您可还记得，第一次见臣是什么时候？"
萧煜愣住。他当然记得。那时他才七岁，谢景澜奉旨进宫教他读书。少年将军一身戎装，站在金殿之上，连父皇都夸他英武。
"记得。"萧煜声音发涩，"你捏我的下巴，说我将来是个好皇帝。"
谢景澜笑了："是啊，陛下一直都很聪明。"
萧煜的眼泪终于落下。他想起那些年，每次遇到难题，谢景澜总会在暗中帮他化解。他以为那是权臣的手段，原来全是真心。
"你为什么不告诉我真相？"他哽咽着问。
谢景澜伸手擦去他脸上的泪水，指尖微凉："臣怕陛下恨臣。"
萧煜抓住他的手，用力捏着："我现在就不恨你了？"
"至少比活着被人利用强。"谢景澜轻声说。
萧煜猛地抬头："谁？是谁在利用我？"
谢婉仪适时开口："陛下可知，真正的棋子从来不是我。"
她走到牢笼前，银铃轻晃："二十年前，有人在东宫放了一把火。烧死的不是谢家人，而是真正的皇后。"
萧煜瞳孔骤缩。
"谢相当年查到真相，却不得不隐瞒。"谢婉仪继续说，"他自愿入狱，只为引出幕后黑手。"
萧煜看向谢景澜："你早就知道？"
谢景澜点头："臣甘愿自毁声誉，只为护陛下周全。"
"周全？"萧煜苦笑，"你们把我当什么？一个傻子？"
谢婉仪冷冷道："陛下若真是个傻子，早就死在东宫大火那夜了。"
萧煜沉默了。他知道她说的是事实。这些年，多少人想他死，只有谢景澜一直在护他。
密室顶部机关启动，一道密信飘落。
"东宫未亡，血月将临。"
八个字让萧煜瞳孔骤缩。
谢景澜艰难起身："陛下，臣已无路可走……但您，还来得及。"
萧煜低头看着手中断玉与残图，那是他在地窖找到的。当时他以为是谢婉仪留下的线索，现在想来，或许是谢景澜安排的。
他转身离开，脚步沉重。身后铁链声响如泣如诉。
谢婉仪凝视他背影，轻叹："陛下终究还是来了。"
谢景澜靠在铁笼边，嘴角扯出一丝笑："愿护君一世无恙。"
密室深处，紫影缓缓消散，银铃声渐行渐远。
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