御书房内，孟孟正对着堆积如山的奏折发愁。江南水患、北疆战事、选秀筹备...一桩桩一件件，压得她眉心拧成了疙瘩。
"陛下～"
一声甜得发腻的呼唤从门外飘来。孟孟头也不抬："花哥，朕忙着呢。"
花哥扭着腰肢走进来，一袭藕荷色纱裙随着步伐轻轻摆动，发间那朵牡丹花娇艳欲滴。他手里捧着个精致的珐琅盒子，脸上挂着献宝似的笑容。
"陛下，您看臣妾新调的胭脂～"花哥将盒子放在奏折堆上，丝毫不顾及女帝阴沉的面色，"加了珍珠粉和玫瑰露，衬您的肤色再好不过了！"
孟孟深吸一口气，强压着火气："花哥，朕现在没心情试什么胭脂。"
"哎呀，陛下就是太劳累了才面色不佳。"花哥自顾自地打开盒子，用指尖蘸了点嫣红的膏体，"来，让臣妾给您点上～"
孟孟刚要发作，花哥已经俯身过来，带着香风的手指轻轻抚上她的唇。那触感温软轻柔，竟让她一时忘了斥责。
"陛下唇形真美～"花哥一边细心涂抹，一边啧啧称赞，"不点胭脂都这么好看，点了更是艳压群芳～"
孟孟翻了个白眼："朕是女帝，要'艳压群芳'做什么？"
"女帝也是女人嘛～"花哥退后两步欣赏自己的杰作，"完美！陛下您看～"
他变戏法似的掏出一面铜镜，举到孟孟面前。镜中的女子眉目如画，朱唇一点，确实比方才精神了不少。
孟孟轻哼一声："...还行。"
花哥得意地收起胭脂盒："臣妾就知道陛下会喜欢。对了，选秀的名册臣妾看过了，有几个姑娘长得不错，就是不知道性格如何..."
孟孟面色一沉："花哥，朕说过多少次，选秀不是选美，要考虑家世、才学、品性！"
"家世再好，长得丑也不行啊～"花哥理直气壮地说，"咱们儿子们个个俊俏，总不能配些歪瓜裂枣吧？"
孟孟揉了揉太阳穴："江恪手握重兵，需要个能镇得住场的正妃；柏闻群臣拥戴，最好选个文官之女；子尧是太子，太子妃必须德才兼备..."
"陛下！"花哥突然提高声调，"您这是给儿子选妃还是给朝廷选官啊？"
孟孟一拍桌子："胡闹！皇家婚事，岂能儿戏？"
花哥不甘示弱地叉腰："那也不能不顾儿子们的意愿啊！您看恪儿和小柏，明明心里有人了..."
"住口！"孟孟猛地站起身，"朕绝不允许他们兄弟乱伦！"
"谁说他们..."花哥突然意识到什么，瞪大眼睛，"陛下您...您知道了？"
孟孟冷笑："朕还没糊涂到连儿子们的私情都看不出来。"
花哥气势顿时矮了半截，小声嘀咕："那您还..."
"正因如此，才更要尽快为他们选妃！"孟孟斩钉截铁地说，"断了这荒唐念头！"
花哥咬了咬唇："陛下，您这样会伤了孩子们的心..."
"朕是为他们好！"孟孟背过身去，"你退下吧，朕还有奏折要批。"
花哥站着没动："陛下..."
"退下！"
一只茶杯被狠狠摔在地上，碎瓷片四溅。花哥眼圈一红，转身就跑，差点撞上正要进门的顾子尧。
"父后？"太子疑惑地看着花哥捂着脸跑远的背影，又看向满地的碎片，"母皇，发生什么事了？"
孟孟余怒未消："没什么。子尧有事？"
顾子尧递上一份奏折："北疆急报。"
孟孟接过快速浏览，眉头越皱越紧："匈奴又犯边关...看来得让江恪去一趟了。"
"儿臣也正有此意。"顾子尧点头，"江恪用兵如神，定能震慑匈奴。"
孟孟叹了口气："去传江恪来见朕。"
"是。"顾子尧行礼退下，临走前又看了眼地上的碎片，欲言又止。
孟孟挥挥手："朕会让人收拾的。"
待顾子尧离开，孟孟颓然坐回椅中。她盯着地上那摊茶水，眼前浮现花哥红着眼圈跑走的模样，心里一阵烦躁。
"来人！"
一个小太监战战兢兢地进来："陛下有何吩咐？"
"去...去看看皇后在哪。"孟孟顿了顿，"再让御膳房准备些玫瑰酥送去。"
小太监领命而去。孟孟独自在御书房踱步，思绪万千。她何尝不明白花哥的心思？可作为女帝，她必须考虑江山社稷。皇子们若因私情乱了朝纲，大喵百年基业岂不毁于一旦？
"陛下。"小太监很快回来，"皇后娘娘在御花园的凉亭里...哭着呢。"
孟孟心头一紧："...朕知道了。"
御花园凉亭中，花哥正对着满池荷花抹眼泪。几个宫女远远站着，不敢靠近。
"花哥。"
听到孟孟的声音，花哥肩膀一抖，却没回头。
孟孟挥手示意宫女退下，走到花哥身边坐下："...还生气呢？"
花哥别过脸："臣妾哪敢生陛下的气..."
孟孟叹了口气，从袖中掏出一方丝帕："擦擦吧，妆都花了。"
花哥接过帕子，抽抽搭搭地拭泪："陛下就会凶人...摔杯子那么大声，吓死臣妾了..."
"是朕不对。"孟孟难得服软，"可你也该体谅朕的难处。"
花哥红着眼睛看她："那陛下也该体谅孩子们的感受。您想想，恪儿从小倔得像头驴，小柏表面温顺实则固执，他俩若真有意，您强行拆散，还不知会闹出什么事来..."
孟孟皱眉："难道朕就由着他们胡来？"
"不如...先观察看看？"花哥凑近些，挽住孟孟的手臂，"反正选秀还有段日子，万一他们自己改变主意了呢？"
孟孟不置可否，只是问："你早就知道了？"
花哥不好意思地点点头："恪儿十六岁那年，臣妾就发现他看小柏的眼神不对...后来有次去小柏宫里，正好撞见他们..."
"什么？！"孟孟声音陡然提高，"他们那时就...？"
"没有没有！"花哥连忙摆手，"就是恪儿偷亲了下小柏的脸，被小柏用书砸了出来..."
孟孟哭笑不得："这个江恪！"
花哥趁机道："所以说啊，孩子们的感情强求不得。您看少一风流成性，子尧沉默寡言，林致温柔体贴，小乔外冷内热，向安向宁古灵精怪，扬扬天真烂漫，小白单纯可爱...每个孩子性格不同，喜欢的类型自然也不同。"
孟孟挑眉："你倒是对儿子们了解得很。"
"那是自然～"花哥得意地扬起下巴，"臣妾可是看着他们长大的。记得少一小时候，有次偷穿臣妾的裙子（？虽然但是，花哥为什么会有裙子），被您抓个正着，吓得躲进衣柜里..."
孟孟也想起来了，忍不住笑道："结果在衣柜里睡着了，害得全宫上下找了一整天。"
"还有子尧，"花哥眼中闪着温柔的光，"表面冷冰冰的，其实最重感情。五岁那年养的小兔子死了，他偷偷埋在御花园，每晚都去陪'说话'..."
孟孟神色柔和下来："朕记得...是林致发现的吧？那孩子心细，还帮着子尧做了个小墓碑。"
"林致从小就贴心。"花哥笑着说，"三岁就会给生病的宫女熬药，把御医都惊着了。"
孟孟轻叹："时间过得真快...一转眼，都要给他们选妃了。"
花哥靠在她肩上："陛下，臣妾知道您是为江山社稷着想。可孩子们幸福，不也是社稷之福吗？"
孟孟沉默片刻："...让朕再想想。"
花哥知道这已是女帝最大的让步，乖巧地不再多言。两人静静依偎，欣赏满池荷花。
"陛下，"花哥突然想起什么，"您说选秀那天，臣妾穿什么好？藕荷色那件好，还是鹅黄色那件？"
孟孟失笑："你是皇后，又不是选秀的秀女，打扮那么花枝招展做什么？"
"臣妾这不是要给未来儿媳们留个好印象嘛～"花哥理直气壮，"再说了，万一有哪个秀女不长眼，想勾引陛下呢？臣妾得让她们自惭形秽！"
孟孟摇头："胡闹。"
"陛下风华正茂呢！"花哥打断她，"上次秋猎，那个李尚书家的千金，眼睛都快粘您身上了！"
孟孟哭笑不得："你呀..."
夕阳西下，将两人的身影拉得很长。远处，几个皇子正在练武场比试，欢笑声随风传来。
花哥突然说："陛下，您还记得我们第一次见面吗？"
孟孟眼中浮现怀念之色："怎么不记得？朕微服私访，在街边看见个卖胭脂的'姑娘'，生得比花还娇..."
"陛下还说呢！"花哥嗔怪道，"明明一眼就看出臣妾是男儿身，还故意调戏！"
孟孟大笑："谁让你长得比朕后宫佳丽还美？"
花哥得意地摸摸脸："那是～不过陛下更英气，当年一身男装策马而过，不知迷倒了多少姑娘～"
两人相视一笑，仿佛又回到了年少初遇时。
"陛下，"花哥轻声问，"若当年先帝也反对我们在一起，您会怎么做？"
孟孟没有立即回答。她望着天边晚霞，良久才道："朕会带你私奔。"
花哥眼睛一亮："真的？"
"君无戏言。"孟孟捏了捏他的手，"不过朕是女帝，没人能阻止朕娶谁。"
花哥嘟囔："那您还阻止儿子们..."
孟孟瞪他一眼："那能一样吗？他们是兄弟！"
"又没有血缘关系..."花哥小声嘀咕。
孟孟一愣："什么？"
花哥自知失言，连忙转移话题："啊！陛下快看，少一和扬扬又在闹了！"
远处，季少一正追着夏予扬满场跑，乔殊抱着猫冷眼旁观，林致在一旁无奈摇头。
孟孟眯起眼睛："花哥，你刚才说什么血缘关系？"
花哥支支吾吾："没...没什么..."
孟孟正要追问，忽听一阵急促的脚步声。江恪大步走来，单膝跪地："母皇，您找我？"
孟孟只得暂时压下疑问，正色道："北疆有变，朕命你即日启程，率兵镇守边关。"
江恪眉头一皱："儿臣遵旨。只是...何时能归？"
"少则三月，多则半年。"孟孟意味深长地看着他，"正好错过选秀。"
江恪脸色一变："母皇！"
"这是军令。"孟孟不容置疑地说，"去准备吧。"
江恪咬牙："...是。"
待江恪愤然离去，花哥忧心忡忡："陛下，您这是..."
孟孟起身："回宫吧，天快黑了。"
花哥知道她心情不佳，乖乖跟上。两人沉默地走在回宫的路上，各怀心思。
路过柏闻的寝宫时，里面传来瓷器碎裂的声音。孟孟脚步一顿，但终究没有进去。
"陛下..."花哥欲言又止。
孟孟疲惫地摆摆手："明日再说吧。"
夜深了，十位皇子的寝宫的灯火一盏盏熄灭。只有柏闻的寝宫依然亮着，窗上映出两个相拥的身影——本该明日启程的江恪，此刻正紧紧抱着他的二弟。
而在皇宫最高的观星台上，白锦独自摆弄着一个古怪的装置，嘴里念念有词："再加点辣椒粉...喷嚏粉就完成了..."
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