宣德三年的春雨裹着寒意，十岁的谢昭宁攥着父亲的衣袖，仰头望着巍峨的午门。朱漆大门上排列整齐的铜钉泛着冷光，像无数只眼睛俯瞰着渺小的蝼蚁。
"昭宁，莫怕。"谢文远蹲下身，粗糙的手掌替女儿拂去额前碎发。这位两袖清风的御史大夫，此刻眼底藏着她看不懂的忧虑，"进了宫，要听太后娘娘的话。若能得太后喜欢......"他声音渐弱，终究没把后半句话说出口。
谢昭宁懵懂地点头，怀里紧紧抱着母亲临终前留给她的琵琶。那是把小巧的月琴，琴头雕刻着并蒂莲，琴弦早已断了两根。她记得母亲咳血的夜晚，用最后的力气把琴塞进她怀里："昭宁，学些本事，才能护住自己......"
穿过层层宫门，长廊两侧的宫娥太监垂首而立。谢昭宁第一次见到如此华丽的景象：琉璃瓦在雨中泛着七彩光晕，白玉阶上雕着栩栩如生的龙凤，就连墙角的青铜香炉都比她人还高。可这些精美的器物，却让她想起父亲书房里那幅《囚鸟图》——金丝笼中的鸟儿再漂亮，也飞不出方寸天地。
"谢御史，太后娘娘在长春宫等候。"引路的嬷嬷声音冷硬。谢文远躬身行礼，转身时却悄悄塞给女儿一块桂花糕。糕点还带着体温，谢昭宁眼眶发热，她知道这一别，不知何时才能再见父亲。
长春宫的暖阁里，檀香混着药味。谢昭宁跪在织金地毯上，偷眼打量端坐在凤椅上的太后。老人家满头银发梳着精美的发髻，戴着珍珠凤冠，可那双眼睛却像淬了冰的刀，扫过她时，让她忍不住打了个寒颤。
"这就是谢御史的千金？"太后的声音听不出喜怒，"倒生得伶俐。从今日起，就留在哀家身边吧。宫里的规矩，可要好好学。"
谢昭宁懵懂地叩首，还未意识到，这一叩，便叩碎了她的童年。宫墙高耸入云，将春日的暖阳挡在外面，也将一个十岁女孩的天真烂漫，永远地锁在了朱红大门之内。
深夜，谢昭宁蜷缩在宫女居住的偏殿里，听着窗外淅淅沥沥的雨声。隔壁传来年长宫女的窃窃私语："听说了吗？太后留她，是因为谢御史弹劾了贵妃的兄长......"
"小声些！这种话被听到，可是要掉脑袋的！"
谢昭宁抱紧琵琶，泪水无声地浸湿了绣着并蒂莲的琴套。她终于明白，父亲送她入宫，不是为了让她见识繁华，而是将她当作一颗棋子，投入了波谲云诡的宫廷棋局。而她，不过是这场权力游戏中最微不足道的筹码。
正德元年的梧桐叶簌簌坠落时，谢昭宁倚在长春宫的雕花窗前，指尖无意识摩挲着琴弦。那把断弦的月琴早已修缮完好，只是琴头的并蒂莲在岁月侵蚀下，褪去了最初的光泽。八载光阴如白驹过隙，曾经懵懂的女童，如今已出落成亭亭玉立的少女，眉眼间褪去了稚气，却多了几分深宫淬炼出的沉静与疏离。
秋风裹挟着细雨拍打着窗棂，将远处传来的更鼓声也浸得湿润。谢昭宁望着院中那株老梧桐树，枯叶打着旋儿落在积水中，恍惚间又回到初入宫的那个春日。那时的她总爱数着宫墙上的琉璃瓦，天真地以为熬过几场春雨便能重见父亲，可如今连父亲的音容笑貌，都在记忆里渐渐模糊。
“宁姑娘，太后唤您去暖阁。”宫女青黛的声音打断了她的思绪。谢昭宁轻轻放下月琴，起身整理了下衣衫。铜镜中的少女身着月白色襦裙，发髻上只别着一支素银簪子，这是太后特意吩咐的装扮——太过年少的娇艳在长春宫是不合时宜的。穿过长廊时，谢昭宁注意到御花园的菊花正在凋零。记得去年重阳，太后带着众人赏菊，贵妃借着酒意刁难她，要她以残菊为题赋诗。她望着满地狼藉的花瓣，脱口而出“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中”，太后眼中闪过的赞赏，和贵妃骤然变色的脸，至今历历在目。从那以后，她愈发懂得，在这宫里，每一句话、每一个举动，都可能成为他人手中的利刃。
暖阁内，檀香依旧浓郁。太后斜倚在榻上，手中摩挲着佛珠，见她进来，微微抬了抬手：“昭宁，哀家听说，前日御书房的李公公向你讨教诗词？”谢昭宁心中一紧，跪地行礼道：“回太后娘娘，不过是些粗浅见解，让娘娘见笑了。”太后沉默片刻，缓缓道：“你也该到议亲的年纪了……”话音未落，谢昭宁只觉浑身发冷，八年了，她终究还是逃不过被当作棋子的命运。
夜色渐深，谢昭宁回到寝殿，窗外的梧桐树在月光下投下斑驳的影子，宛如一幅破碎的画。她抱起月琴，拨弄出不成调的曲子。八年前那个抱着断弦琵琶哭泣的小女孩，或许早已在这朱墙之内死去，如今剩下的，不过是个学会在暗流涌动中自保的深宫女子罢了。而那扇紧锁的宫门之外，又是怎样一番光景？她望着窗外飘落的最后一片梧桐叶，忽然想起父亲书房里那幅《囚鸟图》，原来自己早已成了画中那只飞不出去的鸟，被锁在这深宫的秋色里，不知归期。
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