“滴答——滴答——”
禁忌怀表的转动声像淬了毒的针，扎进时砚的太阳穴。他看着眼前与自己一模一样的“钟表匠”，对方瞳孔里的死寂正一点点侵蚀他的意识，仿佛有个声音在耳边低语：“接受吧，这才是唯一的出路。”
【世界清除预备机制启动，倒计时：50秒】
【伪装度：49%……47%……】
“时哥！醒醒！”苏郁的吼声像块石头砸破迷雾。他挥舞消防斧朝着“钟表匠”砍去，斧刃穿过对方的身体，却只劈中一片空气——那只是个意识投影。
“没用的。”“钟表匠”的声音毫无波澜，怀表指针转动得更快了，“你逃不掉时间的修正，就像1998年的火灾，无论回溯多少次，该发生的总会发生。”
时砚猛地攥紧拳头，怀里的《格林童话》烫得惊人，安安的哭声穿透意识屏障：“不是的！哥哥没有放火！是核心失控了！”
这句话像钥匙插进锁孔，记忆深处的闸门轰然打开——
1998年7月15日的午夜图书馆，他和砚时在阁楼找到失控的污染核心，那团黑色的雾气里裹着无数痛苦的哀嚎。砚时把《格林童话》塞进他怀里：“带着安安走，我来封印它！”他不肯走，砚时突然打晕了他，等他醒来时，已经躺在图书馆外的草地上，身后是冲天的火光。
“我记起来了。”时砚睁开眼，瞳孔里的暗金色与怀表的银光激烈碰撞，“你不是我，你是‘污染核心’制造的幻象，用来困住我的枷锁。”
【检测到“钥匙持有者”意识觉醒，“时间扭曲”场松动】
【伪装度：51%（暂时脱离危险线）】
“钟表匠”的投影开始扭曲，脸上的五官像融化的蜡：“谎言也是真相的一部分，你难道不想救他们吗？回到过去，你可以阻止火灾，阻止分离，阻止一切……”
“那不是救，是把所有人拖进永恒的炼狱。”时砚打断他，声音陡然拔高，“时间不能回溯，失去的不会回来，这才是必须接受的真相！”
他突然激活“镜像反转”技能，将怀表的精神冲击反弹回去。“钟表匠”的投影发出刺耳的尖叫，化作无数齿轮碎片消散在空气中。那枚禁忌怀表掉落在地，表盘裂开一道缝。
【系统提示：击破“意识幻象”，世界稳定性上升3%】
【“禁忌怀表”暂时失效，持续5分钟】
“干得漂亮时哥！”苏郁松了口气，刚要捡起地上的怀表，却被时砚拦住。
“别碰它。”时砚盯着裂缝里渗出的黑色雾气，“里面还藏着污染核心的碎片。”
身后传来急促的脚步声，砚时的身影出现在巷口，他看着地上的怀表，脸色铁青：“你竟然能破掉时间幻象？看来融合碎片让你变强了。”
“强的不是力量，是接受现实的勇气。”时砚看着他，“你被困在1998年的执念里，已经分不清自己是在救人，还是在满足私欲。”
砚时突然笑了，笑声里带着哭腔：“私欲？如果不是我把你推出去，你早就和我一起被封在核心里了！我守了十年，等的就是这一天！”他猛地抬手，核心工坊的大门突然敞开，里面传来巨大的齿轮转动声，“你不肯融合？那我就毁掉控制器，让所有时间线崩塌，我们一起回到原点！”
【系统提示：“前钥匙”砚时试图破坏时间控制器，副本稳定性骤降！】
【核心工坊内出现时空乱流，请勿靠近！】
林盏突然指着笔记本尖叫：“新规则！‘时间控制器的核心是钟表匠的心脏，也是1998年火灾的源头’！”
时砚心里一震。他看向核心工坊深处，那里隐约能看到一个巨大的金属装置，无数管道连接着墙壁上的时钟，装置中央跳动着一团红色的光，像颗畸形的心脏。
“那才是真正要破坏的东西。”时砚对苏郁和林盏说，“你们在这里牵制砚时，我去毁控制器。”
“不行！”苏郁立刻反对，“那家伙太强了，我们俩根本拦不住！”
砚时冷笑一声，抬手召出三个“镇民·清除者”：“你们觉得，你们有选择的余地吗？”
金属人偶的脚步声震得地面发颤，林盏吓得脸色发白，却突然从口袋里掏出一把美工刀——那是她从图书馆带出来的：“我能帮上忙！笔记本说，‘镇民的关节处有缝隙，里面的发条是弱点’！”
时砚看了她一眼，眼神里多了丝认可：“小心。”他转身冲向核心工坊，刚跑出两步，却被砚时拦住。
“你以为我会让你过去？”砚时的手掌化作利爪，指甲泛着黑色的光泽，“我们是一体的，要留一起留，要死一起死！”
【技能“威慑（初级）”已激活，对“前钥匙”造成轻微压制】
时砚释放出体内的冰冷气息，砚时的动作顿了半秒。就这半秒的空隙，时砚侧身闪过，撞开工坊大门冲了进去。
“拦住他！”砚时怒吼着追上去，苏郁和林盏立刻缠住他。消防斧与利爪碰撞的火花，美工刀刺进发条的“咔哒”声，与工坊里的齿轮声交织成一片混乱。
核心工坊内部比外面看起来更大，无数齿轮在空中悬浮转动，形成复杂的时间流。中央的金属装置前，站着一个真正的身影——不是意识投影，而是由齿轮和血肉组成的钟表匠，他的胸腔敞开着，那颗红色的“心脏”就嵌在里面，每跳动一下，周围的时钟就倒转一圈。
“你终于来了，完整的钥匙。”钟表匠转过身，他的脸一半是人类，一半是金属，“1998年你没能完成的事，今天该结束了。”
时砚握紧《格林童话》：“你到底是谁？”
“我是被核心选中的看守，就像安安是图书馆的看守。”钟表匠的金属眼球转动着，“当年我没能阻止核心失控，只能用自己的身体封印它，变成这副模样。”他指向那颗红色心脏，“它就是污染核心，也是时间控制器的动力源，毁掉它，所有副本都会崩溃，包括被困在里面的灵魂。”
时砚的心脏猛地一缩：“包括安安？”
“包括所有人，”钟表匠的声音带着一丝悲悯，“这是唯一的净化方式。”
身后传来砚时的吼声：“别听他胡说！毁掉核心，我们都会消失！”他冲破苏郁和林盏的阻拦，利爪朝着时砚抓来，“融合我！我们可以带着核心离开，找个新的地方重新开始！”
时砚侧身躲开，怀里的《格林童话》突然翻开，掉出一张照片——是1998年三个孩子的合影，照片背面多了一行字：“有些牺牲，是为了让更多人活下去。”
【系统提示：获得最终线索“牺牲的意义”】
【世界稳定性：45%（濒临崩溃）】
“我知道该怎么做了。”时砚看着砚时，眼神里带着前所未有的平静，“你想回去救我们，我想让活着的人解脱，我们都没错，只是选择不同。”
他突然将《格林童话》抛向空中，书本在红光中展开，安安的身影从书页里飘出来，不再是残缺的形态，而是那个扎着羊角辫的完整小女孩。
“安安，帮我最后一次。”时砚说。
安安点点头，小手按在红色心脏上。童话书化作无数光粒融入核心，红色的光芒剧烈闪烁起来，污染核心发出痛苦的嘶吼。
“不——！”砚时扑过来想要阻止，却被时砚死死按住。
“看着我。”时砚盯着他的眼睛，“1998年你把我推出去，是希望我好好活着，不是让我困在过去。”
砚时的瞳孔剧烈收缩，那些被污染扭曲的记忆开始松动——他确实是为了保护弟弟，不是为了拉他一起沉沦。
【“前钥匙”砚时意识清醒，污染清除中……】
【检测到“钥匙”完整共鸣，核心净化率：30%……60%……】
核心工坊开始崩塌，齿轮碎片像雨点般落下。苏郁拉着林盏冲进来：“时哥！快撤！”
时砚回头看了他们一眼，又看向逐渐变得透明的砚时：“告诉过去的我，好好活下去。”
砚时笑了，那是时砚记忆里最温柔的笑容：“你就是过去的你啊，笨蛋弟弟。”
他的身影化作光粒，融入时砚体内。
【融合完成！钥匙持有者：砚时（完整形态）】
【核心净化率100%，副本“钟表匠的谎言”即将关闭】
【世界稳定性回升至90%】
“快走！”时砚推了苏郁一把，自己却站在原地没动。他看着净化后的核心化作一道白光，知道自己作为钥匙的使命结束了。
“时哥！”苏郁还要冲回来，却被林盏死死拉住。她看着时砚的身影逐渐变得透明，眼泪掉了下来，“他要留在这里……”
时砚最后看了一眼这个由谎言和执念构成的世界，嘴角扬起一抹释然的笑。
【系统提示：副本关闭，幸存者苏郁、林盏即将传送离开】
【最终评价：SSS级，奖励已发放至现实世界账户】
【“钥匙”已完成使命，回归世界本源】
白光吞噬一切的前一秒，时砚仿佛听到了1998年的风声，听到了安安的笑声，听到了砚时说的那句“别回头”。
这一次，他没有回头。
（完）
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