幸福

"若您下令，驻村骑士即刻就能清场。"

　　"倒也不必如此。"

　　许久未见的激进提案来自塞德里克。

　　但这些劳工并未作恶，王国律法也未禁止野营，就连要塞都市周边也常见露宿者。

　　只是压迫感终究存在。

　　虽不认为恩卡尔村会重蹈覆辙，但这种临时聚居地演变成贫民窟的案例实在屡见不鲜。

　　"或许可以划定专用营地，违规者罚款或拆除......但难免引发抵触。"

　　村郊土地除去官道尽数垦为农田。

　　若要设置营地，恐怕得往密林边缘推进才行。

　　（他们也是因为想多往返恩卡尔村和集散地几次而努力的结果，确实很难办呢。）

　　这种人员溢出的状况，归根结底还是因为恩卡尔村没有足够的容纳能力。

　　如果能有像木赁宿这样供劳工廉价住宿的旅店，或许他们就会选择留宿——但现在的恩卡尔村别说旅店，连提供简餐的食堂都没有。

　　恩卡尔村本就不是规模庞大的农村。

　　算上所有农户聚居点，总人口刚过三百。

　　作为北境开拓村，这里从未有工匠游历至此，大多数物资都靠自给自足。

　　（若真想发展村庄，恐怕需要进行大规模改造.......）

　　但梅尔菲娜仍在犹豫。

　　运输队伍最多再持续一个月，待所有收成交割完毕就会消失。

　　来年其他地区也会种植玉米，混乱程度必将大幅减轻；

　　再过两年，这种状况几乎不会再发生——既然如此，现在强行改变现状是否只是自己的任性？

　　如今的梅尔菲娜深知：物质丰裕不等于幸福。

　　纵有万贯家财，若得不到真正渴望之物，心灵仍将永远冰封。

　　（或许保持北境开拓村的宁静本色才是正确的选择？）

　　繁荣会吸引逐利者，人口增长虽能带来活力，却也伴随着更多纷争。

　　（更何况......她连自己能否长居于此都无法确定。）

　　即便与亚历克西斯离婚后打算定居于此，克劳福德侯爵家也未必会保持沉默。

　　作为家族独女，虽然后继者有弟弟鲁道夫，自己也曾被视若不存在之人......但若在外留下血脉，仍可能引发继承风波。

　　对于没有靠山的边境领主之女，那个家族完全有能力强行将她塞进修道院。

　　若半途而废，最终受苦的只会是恩卡尔地区的百姓。

　　夏末的柔风拂过梅尔菲娜的金发，收割后的玉米地飘荡着干爽的甜香。

　　"梅尔菲娜大人？"

　　"嗯？怎么了玛丽"

　　"您刚才......露出了仿佛要远去般的表情。"

　　".......啊哈？！"

　　她笑着，眼眶却泛起湿意。

　　（振作些啊！梅尔菲娜！）

　　她不是圣女，无法普济众生。

　　但至少，她守护住了双手可及的范围。

　　身为领主却无法守护子民的不安始终萦绕心头。

　　在唯有自己知晓饥荒将至的日子里，即便明白旁人投来的怪异目光，她仍以微笑编织着令人安心的谎言。

　　当这场风波暂告段落时，某种难以名状的不安却悄然滋长。

　　"玛丽、塞德里克，若是能把恩卡尔地区建设得更富强该多好？尝试各种新事物，创造更多有趣的东西，让大家都过上丰足的生活......."

　　"这是必然的结局。毕竟有梅尔菲娜大人在。"

　　"属下也深信不疑。"

　　秘书与护卫骑士理所当然般地点头。

　　熏风变得格外温柔，阳光眩目得让人恍惚，仿佛未来一切都会顺遂如意。

　　梅尔菲娜绽放出笑容："说得对呢。我们要实现所有梦想，让每个人都获得幸福。"

　　数日后，梅尔菲娜向育种家提出请求，将一只幼犬迎入领主官邸。

　　它有着刚出炉白面包般的毛色，竖立着挺拔的大耳朵——这是能牧守牲畜、捍卫疆土，与人类相伴相生的最佳伙伴。

　　选择让牧羊犬常伴身侧，正是梅尔菲娜决意的体现。

　　【——只要心之所向，此生便扎根于此地】

　　怀着这般祈愿迎来的幼犬，被赐名为"费利切（Felice）"，意为"幸福"。

　　当时无人知晓，这只幼犬将成为日后被称为"北境贵妇人"的传奇女性最钟爱的犬种始祖，更料想不到其血脉将名扬天下。

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　　偶尔也会流露出脆弱一面的梅尔菲娜。

　　随着发展，其阴影面也逐渐显现，对立与歧视等问题层出不穷，但想必在作品中不会过多提及。

　　虽然"费利切（Felice）"属于是意大利语，但舞台背景更倾向于德国风文化体系。

　　为避免货币和单位成为阅读时的干扰因素，采用了金币、银币等传统通货单位，以及米、升等现代通用计量单位。