长屋

"指出这问题的竟不是我们学徒，而是附近村落的孩子，方才刚把手下人训斥了一通。"

　　"该不会是罗德吧？"

　　"正是。听伙计们说那孩子颇有'天赋'。他根据在建房屋数量和每日到货的瓦片，精确推算出短缺日期。"

　　"那孩子原本就踏实，近来愈发可靠了呢。"

　　梅尔菲娜听到自己关照的孩子受外人夸赞，心头泛起又痒又甜的滋味。

　　嘴角不自觉扬起微笑。

　　"而且不止那孩子，参与建设的村民们都对领主大人敬慕有加。"

　　笑着回应"那真令人欣慰"，梅尔菲娜突然想起件事：

　　"里卡多，若通过行会委托，烧制陶器的工匠能上门服务吗？还是说通常从城镇订购成品？"

　　"视情况而定。陶器生产需要窑炉，还要适应当地黏土特性，一般以订购为主。但若对品质要求不高且需求量大，聘请工匠更划算......请问具体要制作什么？"

　　梅尔菲娜用手在离地约膝盖高处比划出圆形：

　　"这般大小的陶制火钵，用来盛炭生火。"

　　"火钵？似乎未曾见过。不知作何用途？"

　　"主要用于冬季室内增湿取暖。想象成可移动的地炉便好。有了它还能简易烹饪。最好赶在降雪前给每户配发一个。"

　　"每户一个？"

　　里卡多正要端起的茶杯顿在半空。

　　恩卡尔村现有人口约两百，加上眼前这位领主近日解放的农奴，总人口约三百户。

　　即便按家庭单位计算，至少也有七十户。

　　如此庞大的数量让他瞠目结舌。

　　"这般数量的话，不如在村里建窑聘请工匠。但为何突然......？"

　　"寒气易诱发疾病，希望村民能温暖过冬。火钵不仅能取暖，还可烧水煮炖，更能烤玉米薄饼。"

　　"原来如此，足不出户就能吃上热食。"

　　梅尔菲娜轻轻点头。

　　农民们的早餐通常是隔夜蒸芋头或硬邦邦的杂粮面包配麦酒。

　　午餐则要使用公共灶台熬煮豆蔬汤、蒸芋头或烤制面包——这是农家节省柴火的智慧。

　　虽说各家土间中央都有类似地炉的"灶坑"，但似乎仅用于冬季取暖。

　　直接在室内燃薪难免烟熏火燎，明火也隐患重重。

　　"有了自用热源，就不必冒寒外出。更希望他们清晨能喝上杯热茶啊。"

　　虽说成了自由身，前农奴们的房屋仍是粗陋的单间。

　　听孩子们说，入冬前虽会修补墙缝，但外行的手艺终究抵挡不住严寒，全家人只得围着炉子挤在一条毛毯里过夜。

　　梅尔菲娜恨不能给他们分配新房，可若如此，又会在恩卡尔村老村民间造成不公。

　　这些开拓者也是熬过艰难岁月才建起如今的家园，眼下在建的屋舍本就来自他们缴纳的税金。

　　若给农奴们建房，难免滋生怨怼。

　　但让子民在寒冬中瑟瑟发抖，更非梅尔菲娜所愿。

　　苦思良久，梅尔菲娜决定推行联排屋制度。

　　农家通常只有土间与卧房两室，而联排屋不设壁炉，八户共享一栋建筑，对向排列组成十六户单元。

　　每单元配备公用炉灶与厕所——后者才是梅尔菲娜的真正目的。

　　（不设壁炉便可免缴壁炉税。）

　　恩卡尔村迟早也要建公厕，但随地便溺的陋习根深蒂固。

　　这非本地独有，王都贵族区外皆是如此。

　　骤然改变千年积习确属不易，但联排屋既归领主所有，以业主身份指定如厕场所总容易推行些。

　　至于房租，今夏已准许他们在新垦农田拥有半数产权，只需按比例缴纳麦粟抵租。

　　（或许十年十五年后，可将产权逐步转让？）

　　待恩卡尔地区繁荣起来，定会有人攒钱自建房屋。

　　虽只是愿景，但到那时，新老村民的隔阂也该消融了吧。

　　于梅尔菲娜而言，开拓者与前农奴都是子民，从无分别。

　　但愿如此。

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　　玛丽如今常展笑颜，而梅尔菲娜在她和塞德里克面前，也愈发显出十六岁少女的本性。

　　曾经那个恪守贵族礼仪的端庄淑女，那个自婚后便强作沉稳的年轻领主，面具正悄然剥落。