周家老宅的檀木大门，在周桯面前缓缓打开时，午后的阳光正斜斜地穿过雕花窗棂，在光洁的大理石地面上投下斑驳的影。空气里弥漫着淡淡的檀香，混合着高级香氛的味道，是周桯在南方小城从未闻过的气息——精致，却也冰冷，像一层紧绷的壳。
他站在玄关，指尖无意识地摩挲着行李箱的拉杆。箱子是昨晚临时买的，黑色，最普通的款式，和身后这座占地广阔、飞檐翘角的老宅比起来，像粒不小心掉进来的尘埃。箱底压着一张泛黄的照片，是母亲抱着幼时的他，背景是南方常见的青石板路，照片边缘已经磨出毛边，却被小心地塑封着。这是他和母亲在这个世界上仅存的联系，也是他踏进这座牢笼的全部底气。
“二少爷，这边请。”管家福伯的声音不高不低，听不出情绪，只是那声“二少爷”，喊得有些生硬，像是在吞咽什么难以下咽的东西。福伯在周家待了三十年，看着周墨阳长大，早已习惯了“周家长子”的独大，突然冒出来的“二少爷”，让他三十年的规矩都乱了套。
周桯没应声，跟着福伯往里走。脚下的地毯很厚，吸走了所有脚步声，安静得让人心慌。走廊两侧挂着大幅的油画，画里的人穿着笔挺的西装，眉眼间和他有几分相似，却更显威严——那是他的父亲，周敬鸿。从童年到少年，再到如今两鬓微霜的模样，一幅挨着一幅，像一部无声的家族史，唯独没有他和母亲的位置。
客厅很大，挑高的穹顶挂着水晶吊灯，折射出的光晃得人眼睛发涩。周敬鸿坐在主位的沙发上，手里端着杯茶，紫砂茶杯盖轻轻磕着杯沿，发出规律的轻响，像是在给这场即将开始的对峙计时。他穿着深色的中式对襟衫，头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情，却自带一股久居上位的压迫感。
周桯站在离沙发三米远的地方，停下脚步。这个距离，不远不近，既符合晚辈对长辈的礼数，也保留着属于自己的防线。他微微垂着眼，看着自己磨得有些发亮的鞋尖，轻声喊了句：“爸。”
这是他第一次这样叫这个男人。以前在照片里见过无数次，在母亲偶尔的提及里听过无数次，真正站到他面前，才发现那声“爸”，比想象中更难出口，舌尖像裹着层砂纸，硌得人生疼。
周敬鸿抬了抬眼，目光扫过他，没什么温度，像在看一份待处理的文件。“来了。”简单两个字，听不出欢迎，也听不出排斥，仿佛他只是家里新来的佣人。
周桯没动，维持着刚才的姿势。他知道自己不该期待什么。母亲临终前攥着他的手说“去周家吧，那是你该去的地方”时，他就该明白，那里没有亲情，只有他必须拿到的东西——一个名分，还有母亲应得的补偿。
“这位就是……周桯？”一个清冷的声音从侧面传来，打破了客厅里的沉默。
周桯转头，看见一个穿着定制西装的年轻男人，正从旋转楼梯上下来。男人身形挺拔，肩宽腰窄，熨帖的西装衬得他身形愈发修长。领带系得一丝不苟，连袖口露出的手表都透着低调的奢华——那是百达翡丽的限量款，周桯在财经杂志上见过，价值七位数。
他的五官和周敬鸿有七分像，却更精致些，尤其是那双眼睛，瞳仁是极深的黑，看人时带着种居高临下的审视，仿佛天生就带着优越感。只是此刻，那优越感里，还掺着几分毫不掩饰的疏离。
是周墨阳。周桯在来之前，查过所有关于周家的资料，包括这位名正言顺的长子。二十岁，就读于哈佛商学院，现任周氏集团副总裁，是外界公认的继承人选。照片上的他永远笑容得体，眼神锐利，像一把精心打磨过的刀。
周墨阳没看周桯，径直走到周敬鸿身边，微微颔首，声音平稳无波：“爸。公司那边还有个会，我过来取份文件。”
周敬鸿的脸色瞬间沉了下去，刚刚还还算平静的眼神里，瞬间溢满了不耐，语气里的厌恶几乎不加掩饰：“会议重要，还是家里的事重要？周墨阳，你眼里除了那些报表，还有没有这个家？”
周墨阳的动作顿了顿，握着文件袋的手指紧了紧，骨节微微泛白。他没说话，只是垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出片阴影，遮住了眸底的情绪。
周桯在旁边看着，心里了然。原来这位“正统继承人”，在父亲面前也并不讨喜。他想起母亲说过的话，周敬鸿这辈子最看重的就是“掌控”，无论是公司还是家人，但凡有一点脱离他的预期，都会引来他的不满。而周墨阳，显然没能完全成为他想要的样子。
“我来介绍。”周敬鸿终于把目光从周墨阳身上移开，落到周桯身上，语气平淡得像在宣布天气，“这是周桯，以后住家里。”
“住家里？”周墨阳终于正眼看向周桯，那双深邃的黑眸里，飞快地掠过一丝惊讶，随即被浓浓的不屑取代。他的目光像扫描仪，从周桯洗得有些发白的衬衫，到脚上那双不算合脚的皮鞋，最后定格在他脸上，嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“爸，家里的客房都安排满了，怕是没地方。上个月王董的女儿来住，您让福伯把西厢房都收拾出来了，现在还没腾出来呢。”
他说得客气，条理清晰，甚至还举了例子，仿佛真的在为“客房不足”发愁。但那眼神里的排斥，却像针一样扎人——这里不欢迎你，一个不知道从哪里冒出来的私生子。
周桯扯了扯嘴角，没接话。他没必要和一个跳梁小丑浪费口舌。真正的较量，从来不在这种无关痛痒的嘲讽上。
“让福伯收拾间房出来。”周敬鸿打断周墨阳，语气带着不容置疑的威严，“就住东厢房，离书房近。以后，他也是周家的人。”
“周家的人”五个字，像根针，精准地刺中了周墨阳的痛处。他猛地抬头，看向周敬鸿，眼神里满是难以置信，脸色瞬间白了几分。他攥了攥手指，指甲几乎要嵌进掌心，却还是维持着表面的平静，只是声音里多了几分不易察觉的颤抖：“爸，您知道您在说什么吗？他……他的身份，要是传出去，会影响公司股价的。”
“影响股价？”周敬鸿冷笑一声，眼神像刀子一样刮过周墨阳的脸，“你要是能把公司的事处理好，用得着担心这些？上次那个东南亚的项目，亏损了多少，你心里没数？还有你二叔，在董事会上处处针对你，你除了忍，还会做什么？周墨阳，你真是我这辈子最大的败笔！”
最后那句话，像一记耳光，狠狠扇在周墨阳脸上。他的脸彻底白了，嘴唇动了动，想说什么，最终还是咽了回去，只是那双看向周桯的眼睛，多了层冰冷的恨意，像淬了毒的匕首，恨不得当场把他凌迟。
周桯看得清楚，却毫不在意。他要的，本就不是谁的欢迎，而是属于他的东西。周墨阳的恨意，对他来说，不过是无关紧要的情绪。
“周桯。”周敬鸿终于再次开口，这次是对周桯说的，语气比刚才缓和了些，却依旧没什么温度，“明天跟我去公司，先从基层做起，熟悉下业务。”
“好。”周桯应了声，声音不大，却很清晰，带着种不容置疑的笃定。
周墨阳猛地抬头，看向周敬鸿，眼神里的震惊几乎要溢出来：“爸，他什么都不懂，去公司只会添乱！基层？周氏的基层也是需要资历的，他一个……”他顿了顿，刻意没说出那个侮辱性的词，却用眼神把意思表达得淋漓尽致，“他连基本的商业逻辑都搞不懂，您这是拿公司开玩笑！”
“他懂不懂，轮不到你来说。”周敬鸿冷冷地瞥了他一眼，语气里的威严压得人喘不过气，“倒是你，与其在这里操心别人，不如想想怎么保住你自己的位置。周墨阳，别以为你是长子，这个位置就一定是你的。”
这句话像一把重锤，狠狠砸在周墨阳心上。他踉跄了一下，仿佛被抽走了所有力气，脸色苍白如纸，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。他知道，父亲说的是实话。这些年，他在公司如履薄冰，不仅要应对二叔的刁难，还要时刻提防父亲的不满，如今再来一个周桯……他不敢想下去。
周桯站在原地，看着眼前这出闹剧，心里平静无波。他知道，从这一刻起，这场关于继承权的战争，正式拉开了序幕。而他，周桯，这个顶着“私生子”头衔的闯入者，已经站在了棋盘中央。
周墨阳深吸一口气，像是终于找回了自己的声音，他没再看周敬鸿，也没看周桯，只是攥紧了手里的文件袋，转身就走。皮鞋踩在地毯上，却像是踩在所有人的心上，发出沉闷的声响。走到玄关时，他突然停下脚步，背对着他们，声音冷得像冰：“爸，您会后悔的。”
说完，他拉开大门，头也不回地走了出去。厚重的檀木大门在他身后缓缓合上，发出“咔哒”一声轻响，像一个句号，结束了这场短暂的交锋，却也像一个逗号，预示着更多的纠缠。
客厅里再次陷入沉默。周敬鸿端起茶杯，抿了一口，茶已经凉了，涩味在舌尖蔓延。他看着周桯，眼神复杂难辨，像是在审视一件物品，又像是在回忆什么，良久，才缓缓开口：“你母亲……还好吗？”
周桯的心猛地一紧，像被什么东西攥住了。他抬起头，直视着周敬鸿的眼睛，声音里带着压抑的恨意：“她去年去世了。肺癌晚期，走的时候，身边一个人都没有。”
周敬鸿的手顿了顿，茶杯在他掌心微微晃动，几滴茶水溅出来，落在昂贵的真丝衬衫上，晕开一小片深色的痕迹。他的眼神暗了下去，脸上掠过一丝不易察觉的愧疚，却很快被冷漠取代：“知道了。福伯，带他去东厢房。”
“是，先生。”福伯应了声，对周桯做了个“请”的手势。
周桯没再看周敬鸿，转身跟着福伯往楼上走。楼梯是实木的，踩上去发出轻微的“咯吱”声，像是老宅在低声叹息。走廊两侧挂着更多的画，大多是周敬鸿和周墨阳的合影，从周墨阳幼时到成年，笑容灿烂，眼神依赖，像所有普通的父子一样。
没有他，也没有母亲。
东厢房在走廊的尽头，位置不算好，窗外正对着后院的墙，光线有些暗。房间很大，装修是欧式风格，家具都是昂贵的红木，却透着股常年没人住的冷清，空气里甚至有淡淡的灰尘味。
“二少爷，您先休息，我让人把您的行李送上来。”福伯说完，就退了出去，轻轻带上了门。
房间里只剩下周桯一个人。他走到窗边，推开窗户，一股潮湿的风灌了进来，带着院子里桂花树的甜香。他往下看，能看到后院的一角，几个佣人正在修剪花枝，动作麻利，却透着小心翼翼，像是生怕惊扰了什么。
他知道，从这一刻起，他的人生彻底改变了。这里没有温暖，没有亲情，只有无休止的争斗和算计。周墨阳的不屑，周敬鸿的冷漠，都只是这场战争的序幕。
但他不怕。
周桯从口袋里掏出那张泛黄的照片，照片上的母亲笑靥如花，抱着年幼的他，背景是南方小城的青石板路，阳光温暖。他用指腹轻轻摩挲着母亲的脸，低声说：“妈，我来了。您放心，属于我们的，我一定会拿回来。”
窗外的风更大了些，吹得桂花簌簌落下，像一场无声的雨。周桯握紧了照片，眼神里闪过一丝狠厉，像蛰伏已久的狼，终于露出了锋利的獠牙。
这场战争，他奉陪到底。
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