第五章：外乡人

只见为小鸟包扎完伤口的李寿乾正在做一件古怪的勾当。

他蹲在门内，身体向外倾，用一截只剩下拇指大小的蜡烛，烧掉一张黄纸，灰烬都落在门槛外。

貌似李寿乾还念念有词，只是听得不真切。

少年将这一切做妥当后，脚步轻快地跃出院门，脸上带着掩不住的雀跃。晨光洒在他的背影上，映出一抹朝气蓬勃的轮廓。

他的目的地是小镇城墙处，那里有他应得的赏钱在等待。

期间，李寿乾途经一座石牌坊。那牌坊楼巍然矗立，八根石柱撑起檐角飞翘的轮廓，显得庄重而古朴。因这独特的构造，当地人习惯称它为“八角牌坊”。

在八角牌坊的正中央，矗立着一棵粗壮的大槐树。据小镇上的老人讲述，这棵大槐树早在百年之前便已扎根于此，谁也不知道它是什么来历。

此时少年绕着八脚牌坊跑了一圈，每一面都有四个大字，字体古怪，显得各不相同，分别是“道法自然”，“慈悲为怀”，“止戈为武”和“仁义礼智”。

据小镇骑龙巷那位年轻的道士所言，那十六字匾额石刻中，有四字都曾遭人涂抹、篡改。李寿乾对此却一片茫然，从未细究过其中的蹊跷。

当然，即便少年心性驱使他想要追根溯源，只怕也是徒劳无功----毕竟他甚至连大人们时常挂在嘴边的地方县志，究竟为何物都毫无头绪。

小镇其实并无城墙环绕，毕竟莫说流寇匪徒，就连小偷蟊贼也难得一见。

因此，所谓的城门不过是一排东倒西歪的老旧栅栏，勉强撑起一处供行人车辆通行的豁口。便权作这座小镇的脸面了。

李寿乾习惯了上山下水，跑到栅栏门口附近，在那座孤零零的黄泥房门口停下，心不跳气不喘。

小镇向来人迹罕至，而今官密这棵摇钱树已然倾覆，理应更不会有陌生面孔踏足此地。

但今天似乎有些不同，小镇栅栏外正站着些生面孔的外乡人。

李寿乾学徒时老师傅的一段往事实在让人记忆犹新。

那日，老人多饮了几杯，醺然间拉着李寿乾第徒弟的手，语气忽而变得郑重又激昂：

“咱们做的是天底下独一无二的营生，烧制的可是皇帝陛下与皇后娘娘御用的锁器！那些平头百姓，哪怕家财万贯，又或是官居高位，只要敢沾染分毫——便是掉脑袋的大罪！

李寿乾清晰的记得，那天的老师傅，双眼发亮，神情异常振奋，仿佛一件深埋心底多年的荣耀终于涌上心头，令人难以忘怀。

此时李寿乾和那些外乡人，双方隔着一道木栅栏，两两相望。

那一刻，少年低头看了看自己脚上那双亲手编织的草鞋，又掠过栅栏外那些身着厚实衣衫的人，心里不禁泛起一丝羡慕。

在少年的眼中，这些外乡人的举止透着一股难以言喻的古怪。他们一个个站在栅栏之外，既不迈步向前，也不言语交谈。然而，在那些外乡人的眼里，眼前的景象却截然不同…

那是一种复杂感受，如同隔着一排栅栏打量着另一个世界。

未完待续…