李大勇在翰林院站稳了脚跟，虽公务繁忙，却总抽时间回绣坊看看。他深知娘的不易，每次回来都带着些京城的新奇点心，或是给弟弟妹妹们带些笔墨纸砚，话不多，眼神里的关切却藏不住。
这日，他刚进绣坊，就见二柱正对着账本发愁。“怎么了？”李大勇走过去，拿起账本一看，原来是外地的客商订了大批绣品，交货期紧，绣坊的人手有些跟不上。
“我跟娘说了，要不推掉些，可娘说都是老主顾，不好驳面子。”二柱挠挠头，“我正想去找几个临时绣娘，又怕手艺不过关，砸了咱们的招牌。”
李大勇想了想：“我认识几个江南来的绣娘，她们的苏绣很有名，我去问问愿不愿意来帮忙。”
果然，没过几日，李大勇就带了三位江南绣娘来。她们的苏绣细腻灵动，正好和赵茹的京绣互补。赵茹让阿莲跟着学苏绣的针法，自己则教她们京绣的盘金技巧，绣坊里一时百花齐放，连订单都多了几成。
二丫也到了说亲的年纪。尚书府的千金感念当年的情谊，特意来做媒，说的是国子监一位姓陈的监生，家世清白，学问也好。
赵茹却不急，拉着二丫的手问：“你自己愿意吗？”
二丫脸一红，小声说：“娘觉得好，就好。”
“傻孩子，婚姻是你自己的事，得你愿意才行。”赵茹笑着说，“我让你哥哥约他来家里吃顿饭，你自己看看，合不合心意。”
见面那天，陈监生穿着青布长衫，举止儒雅，看到二丫时，眼神里带着真诚的欣赏，还特意夸她绣的“兰草帕子”清雅脱俗。二丫虽害羞，却也看出他是个实诚人，心里悄悄松了口气。
亲事就这么定了下来，婚期定在来年春天。二丫忙着绣自己的嫁妆，却总在绣到鸳鸯时红了脸，阿莲在一旁打趣：“姐姐绣的鸳鸯，比画里的还恩爱呢。”
赵茹看着这一幕，心里暖暖的。她想起刚到青牛村时，二丫还是个怯生生的小丫头，如今都要嫁人了，时间过得真快。
这年秋天，小宝也到了入学的年纪。赵茹没送他去国子监，而是选了家离绣坊近的私塾，让他和寻常孩子一起读书。“读书是为了明事理，不是为了做官。”她摸着小宝的头说，“只要你踏踏实实做人，娘就高兴。”
小宝似懂非懂地点头，背着小书包蹦蹦跳跳地去了私塾，背影像只快乐的小鸟。
绣坊的生意越来越好，赵茹却把更多精力放在了“传艺”上。她开了个小课堂，免费教城里贫苦人家的姑娘学绣艺，管吃管住，只要求她们学好后，再教一个想学的人。
“手艺这东西，传下去才有价值。”她对老尚宫说。
老尚宫笑着点头：“你这是积德行善呢。我把宫里的旧绣谱都给你找来，好好教她们。”
一时间，“茹艺坊”不仅是绣品名店，更成了京城姑娘们向往的学技之所。连顺天府尹都特意送来块“匠心传艺”的匾额，挂在绣坊门口，格外醒目。
李大勇在翰林院也混得风生水起。他做事踏实，又有赵茹的绣品做人情，很快就得了上司的赏识，升了从六品的修撰。有同僚劝他纳妾，他却摇头：“我娘拉扯我们不容易，我想先好好孝敬她，婚事不急。”
这话传到赵茹耳朵里，她笑着骂：“傻小子，哪有先孝后婚的道理？遇到合适的，娘帮你做主。”
日子就像绣坊里的丝线，五颜六色，却有条不紊。赵茹每天清晨去后院侍弄花草，上午教姑娘们绣艺，下午要么研究绣谱，要么给孩子们做些针线活。傍晚时分，一家人围坐在一起吃饭，听李大勇讲翰林院的趣事，听二柱说生意上的新鲜事，连小宝都能插上几句私塾里的笑话。
这天，赵茹正在绣一幅“五子登科”的挂屏，准备送给二丫做嫁妆。阿莲凑过来，轻声说：“娘，我也想办学堂，教村里的孩子读书，就像王秀才那样。”
赵茹放下针线，看着阿莲认真的眼神，心里一动。她想起青牛村那些没书读的孩子，想起自己当年教孩子们认字的情景。
“好啊，”她笑着点头，“等二丫嫁了人，娘就陪你回青牛村，咱们办个学堂，你当先生，我给孩子们做饭。”
阿莲眼睛一亮，用力点头，眼里的光像极了当年的赵茹。
夕阳透过窗户，洒在挂屏上，“五子登科”的图样渐渐清晰，每一针都透着期盼与暖意。赵茹知道，她的孩子们就像新抽的枝芽，已经能独自面对风雨，甚至开始孕育新的希望。而她这棵老树，只需静静扎根，看着他们枝繁叶茂，就足够了。
岁月漫长，回甘正好。
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