圣芒戈魔法伤病医院的白色石墙在七月的阳光下泛着刺眼的光，西弗勒斯站在旋转门前，指尖紧张地摩挲着口袋里的黑檀木魔杖。母亲的信被他读得卷了边，信里说外祖父的老友——阿不思·卡珊德拉药剂师会在一楼的调配室等他，这位银发老女巫以研制抗毒剂闻名，据说曾在三强争霸赛期间救下过被黑魔法灼伤的勇士。
“你就是塞缪尔的外孙？”一个沙哑的声音从调配室门口传来，卡珊德拉夫人拄着蛇头拐杖，银灰色的头发像一团乱麻，眼睛却亮得惊人，“进来吧，别像个麻瓜小孩似的杵在门口。”
西弗勒斯跟着她走进调配室，空气中弥漫着龙血和曼德拉草的混合气味，数十个坩埚在魔法火焰上咕嘟作响，墙上挂满了贴着标签的药剂瓶，其中一个标着“解骨咒特效剂”的瓶子正在缓慢旋转，瓶身折射出诡异的蓝光。
“你的缩身药水改良配方我看过了。”卡珊德拉夫人递给她一副银色手套，“想法很大胆，但剂量计算太保守。真正的魔药大师要敢于冒险，就像你外祖父当年，为了研制狼毒药剂，敢在满月夜亲自测试。”
男孩戴上手套，指尖传来冰凉的触感：“我母亲说外祖父因此留下了后遗症。”
“懦夫才会害怕后遗症。”老女巫嗤笑一声，指着角落里的一堆草药，“今天的任务是处理十磅毒触手汁液，记住要用月光石过滤，否则会腐蚀坩埚。”
圣芒戈的实习生活比西弗勒斯想象的更严苛。每天清晨，他就要在调配室处理各种剧毒草药，中午跟着卡珊德拉夫人巡房，记录病人的药剂反应，晚上还要整理那些写满古老配方的羊皮纸。最让他心惊的是四楼的隔离病房，那里住着被黑魔法伤害的巫师，有的人皮肤像融化的蜡，有的人全身长满鳞片，他们的呻吟声整夜回荡在走廊里。
“这些大多是麻瓜出身的巫师。”一天巡房时，卡珊德拉夫人突然说，她的蛇头拐杖在病房门口顿了顿，“圣蛇会的余党还在活动，魔法部查得紧，他们就把怨气撒在这些‘异类’身上。”
西弗勒斯看着病床上那个年轻女巫——她的头发正在变成蜘蛛的腿，手指蜷缩成爪子状，病历上写着“被施了变形咒”。他突然想起艾格尼丝，想起那个总给她塞烤土豆的老女巫，心里像被什么东西堵住了。
“为什么不研制解药？”他忍不住问。
“黑魔法的解药需要施咒者的头发或血液。”老女巫的声音低沉，“除非你能抓到那些躲在暗处的老鼠。”
实习的第三个周末，西弗勒斯收到了莉莉的信。信封上贴着一片勿忘草，字迹依旧娟秀，却带着明显的兴奋：
“西弗勒斯：
霍格沃茨的温室太棒了！斯普劳特教授培育出了会发光的曼德拉草，它们的哭声像银铃一样，一点都不刺耳。我按照你笔记里的配方，用它们的汁液做了疗伤药膏，给禁林里受伤的小鹿用了，效果超好！
对了，斯拉格霍恩教授说你的隐形药剂被魔法部看中了，要批量生产呢！他还偷偷告诉我，明年的魔药课助教名额给你留着了……”
信的末尾画着一个小小的坩埚，旁边写着“等你回来一起研究”。西弗勒斯把信贴在胸口，能闻到勿忘草的清香，像霍格沃茨温室里的空气。
他立刻回信，告诉莉莉隔离病房的事，提醒她注意安全，还附上了改良后的疗伤药剂配方——用独角兽尾毛代替白鲜，可以加速伤口愈合。
日子在忙碌中流逝，西弗勒斯的药剂水平突飞猛进。卡珊德拉夫人开始让他独立调配复杂的药剂，甚至允许他进入外祖父当年的私人实验室。那个藏在调配室地下的房间里，摆满了塞缪尔·普林斯的手稿，其中一本《黑暗药剂防御论》里夹着一张照片：年轻的塞缪尔站在霍格沃茨的草坪上，身边站着一个穿格兰芬多校袍的红发女巫，两人手里捧着一个坩埚，笑得灿烂。
“那是你外祖母，伊莎贝拉。”卡珊德拉夫人不知何时站在门口，声音里带着一丝怀念，“纯血家族的叛逆者，和你母亲一样，爱上了不该爱的人。”
西弗勒斯的手指抚过照片上那个红发女巫——她的绿眼睛和莉莉一模一样，笑容里带着格兰芬多特有的坦荡。“她也是麻瓜出身？”
“不，她是佩弗利尔家族的旁支。”老女巫叹了口气，“但在那些极端纯血眼里，和麻瓜出身者没区别。你外祖父为了她，放弃了魔药协会主席的位置，被家族除名了。”
男孩突然明白母亲为什么总说“普林斯家的人都很倔”。原来这份固执不是缺点，而是刻在骨子里的坚守——坚守自己的选择，哪怕对抗整个世界。
八月初的一个深夜，西弗勒斯被走廊里的骚动惊醒。他跑到调配室，看见卡珊德拉夫人正和几个傲罗争执，老女巫的银头发气得发抖：“你们不能把他带走！他只是个孩子！”
“夫人，他被举报和圣蛇会有联系。”领头的傲罗冷冷地说，他的魔杖指着角落里那个年轻的男护士——西弗勒斯认得他，叫汤姆，总是偷偷帮麻瓜出身的病人带吃的。
“胡说！”西弗勒斯忍不住喊道，“汤姆上周还帮我处理过毒触手汁液，他不可能……”
“一个斯莱特林的学生没资格质疑魔法部。”傲罗的目光像冰锥，“除非你想和他一起去阿兹卡班。”
那天晚上，汤姆被带走了。西弗勒斯看着空荡荡的角落，那里还放着汤姆没喝完的南瓜汁，突然觉得圣芒戈的白色石墙像监狱的围栏，冰冷而压抑。
他给莉莉写了一封长信，告诉她汤姆的事，告诉她那些被关押的无辜巫师，告诉她自己越来越深的无力感。信寄出去的第三天，他收到了回信，这次的信封上贴着一片带刺的玫瑰：
“西弗勒斯：
斯普劳特教授说，黑暗就像阴影，有光的地方才会存在。我们能做的不是害怕它，而是让自己成为光。
我问过麦格教授了，她说圣蛇会的余党主要在伦敦活动，霍格沃茨很安全。对了，我用发光曼德拉草的汁液做了灯笼，挂在温室里，晚上像星星一样……”
西弗勒斯把玫瑰刺捏在手里，尖锐的疼痛让他清醒了许多。莉莉说得对，他不能只是抱怨和恐惧，他要像外祖父那样，用魔药的力量保护那些需要帮助的人。
实习的最后一周，他在卡珊德拉夫人的私人储藏室里找到了一叠泛黄的文件——是圣蛇会成员的名单，比魔法部公布的详细得多，甚至包括他们常用的黑魔法咒语和对应的解药配方。最让他震惊的是，名单的最后一页写着卢修斯·马尔福的名字，旁边标注着“联系人：亚克斯利”。
“这是你外祖父留下的。”老女巫不知何时站在身后，手里拿着一个银色的小盒子，“他早就察觉圣蛇会会卷土重来，花了十年收集这些。现在，该交给你了。”
盒子里是一枚蛇形戒指，和艾格尼丝找到的那枚很像，只是蛇眼是透明的水晶。“这是普林斯家族的传承戒指，能感应黑魔法的波动。”卡珊德拉夫人把戒指戴在他的手指上，“保护好自己，也保护好值得保护的人。”
离开圣芒戈的那天，西弗勒斯把名单匿名寄给了麦格教授。他站在医院门口，看着伦敦的魔法灯柱在晨雾中亮起，心里充满了前所未有的坚定。
他要回霍格沃茨，要做魔药课助教，要和莉莉一起研究那些能带来光明的药剂。他要让那些躲在暗处的阴影知道，即使是斯莱特林的蛇，也能吐出守护的毒液。
火车驶向苏格兰高地时，西弗勒斯打开车窗，风带着熟悉的草木清香吹进来。他摸了摸手指上的戒指，水晶蛇眼在阳光下闪着微光，像两颗清澈的绿眼睛，正看着他奔向那个充满希望的未来。
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