顾辞喵带来的消息像颗冷石子，在槾燱心头砸出一片冰凉。她望着远处教学楼上晃动的人影，指尖的藤蔓不自觉地收紧，将那片刚卷住的树叶绞得粉碎。
“‘蚀骨’的人怎么会找到学校来？”槾燱压低声音，山茶花的气息顺着她的脚步散开，仔细探查着周围的动静——草木的沙沙声里，并没有陌生的能量波动。
顾辞喵的灵猫窜上树梢，暗紫色的身影在枝叶间一闪而过：“灵猫说他们没进校园，只是在围墙外徘徊了一会儿，好像在观察什么。”她拉了拉槾燱的衣袖，“要不我们告诉老师吧？”
“不行。”槾燱摇头，目光落在自己的契约面板上——山茶花的暗属性依旧隐藏着，若是被老师追问起黑风谷的遭遇，她很难解释清楚那道未激活的暗影潜伏能力，“没有证据，老师未必会信。而且……”她顿了顿，想起宿三契约伞妖时的场景，“武器型契约兽和稀有异兽都是‘蚀骨’的目标，我们现在声张，反而可能打草惊蛇。”
顾辞喵咬了咬唇，灵猫从树上跳下来，叼给她一片沾着露水的叶子——那是灵属性的“醒神草”，能驱散精神干扰。“那我们自己小心点。对了，酒壶说明天要带小蜥蜴去挑战试炼塔的第一层，你要不要一起？”
试炼塔是学校专门为提升契约兽等级设立的地方，每层都有不同等级的异兽虚影，击败后能获得能量结晶。槾燱算了算山茶花的经验条——现在是一阶7级，距离二阶还需要200点经验，试炼塔的虚影正好能提供稳定的能量来源。“好，让她早点去占个好位置。”
第二天清晨，试炼塔前已经排起了长队。酒壶抱着小蜥蜴站在队伍最前面，见槾燱和顾辞喵来了，立刻挥手：“这里这里！我凌晨就来了，保证能抢到土系能量最浓的三号阵位！”
小蜥蜴从她怀里探出头，土黄色的鳞片比刚孵化时亮了许多，爪子上还沾着干涸的泥土——昨天它刚学会了新技能“黏土束缚”，能把对手困在硬化的泥土里。
三人刚走进试炼塔，就听到一阵熟悉的嗡鸣。宿三正站在五号阵位前，冰剑灵悬浮在半空，正与一头三阶的钢属性傀儡兽对峙。剑身划过的轨迹带着冰蓝色的残影，每一次碰撞都激起细碎的冰晶，傀儡兽的关节处很快凝结出薄冰，动作越来越迟缓。
“宿三学长好厉害！”酒壶看得眼睛发亮，小蜥蜴也跟着吱吱叫，像是在为冰剑灵加油。
槾燱却注意到，宿三的额头渗着细汗，握着剑柄的手指有些发白——冰剑灵虽然是三阶5级，但傀儡兽的钢属性正好克制冰系，每一次格挡都在消耗它大量的灵能。“他在故意磨练冰剑灵的耐力。”槾燱低声道，“用冰系硬抗钢系，是想逼出冰剑灵的隐藏能力。”
话音刚落，冰剑灵突然发出一声清越的鸣叫，剑身覆盖的冰层骤然增厚，竟在傀儡兽的铁拳下硬生生撑出一道缝隙。宿三抓住机会，长剑贯穿了傀儡兽的核心，虚影瞬间溃散成漫天光点。
“好耶！”酒壶拍手叫好，小蜥蜴也兴奋地喷出一团土雾。
宿三收起冰剑灵，转身时正好看到她们，微微颔首：“你们也来刷经验？三号阵位的土系能量确实适合力系契约兽，不过今天的虚影是虫+钢属性的铁甲蠕虫，小心它的腐蚀液。”
“谢谢学长提醒！”酒壶抱着小蜥蜴跳上三号阵位，阵法启动的瞬间，地面裂开一道缝隙，一头覆盖着黑色甲壳的蠕虫虚影钻了出来，口器里滴落着粘稠的绿色液体。
“小蜥蜴，用岩石壁垒挡住它的腐蚀液！”酒壶大喊，土黄色的能量在小蜥蜴身前筑起半米高的石墙。铁甲蠕虫的腐蚀液喷在石墙上，发出滋滋的声响，却没能穿透防御。
“就是现在，黏土束缚！”小蜥蜴猛地喷出一团湿泥，精准地糊住了蠕虫的口器。趁着对方挣扎的间隙，酒壶指挥着它扑上去，力系能量凝聚在利爪上，狠狠拍在蠕虫的甲壳接缝处。
虚影溃散的瞬间，小蜥蜴的等级跳到了一阶6级，土黄色的鳞片上泛起一层淡淡的金光——那是力属性即将突破的征兆。“太棒了！”酒壶一把抱起小蜥蜴，在它头顶亲了一大口。
顾辞喵的灵猫在四号阵位也打得顺风顺水。面对风属性的飞蛾虚影，灵猫的“灵体穿透”能力简直是天敌，暗紫色的身影一次次穿过飞蛾的翅膀，爪尖的灵能不断削弱着虚影的存在。没一会儿，飞蛾就化作光点消散，灵猫的等级也涨到了一阶8级，距离进化只剩一步之遥。
轮到槾燱时，她选了七号阵位——这里的火属性能量最浓郁，正好契合山茶花的进化需求。阵法启动后，出现的是一头火+虫属性的烈焰蝴蝶，翅膀扇动时撒下的火星落在地上，立刻燃起小小的火苗。
“炽焰花瓣！”槾燱没有犹豫，山茶花的藤蔓破土而出，燃烧着火焰的花瓣如暴雨般落下。烈焰蝴蝶虽然也是火属性，但在山茶花的双重属性压制下，翅膀上的火焰很快就被压制下去。
就在花瓣即将击中蝴蝶虚影时，槾燱突然喊道：“藤蔓束缚！”缠绕的藤蔓瞬间收紧，将蝴蝶的翅膀牢牢捆住，花瓣顺着缝隙钻进虚影的体内，直接引爆了它的能量核心。
虚影溃散的光点中，有一小簇格外明亮的火星——那是蕴含着精纯火属性能量的“焰核”，正好被山茶花吸收。契约面板上，火属性能量条猛地跳了一大截，距离“炽焰山茶”的进化条件只剩最后20单位。
“燱燱你好厉害！”酒壶跑过来，眼睛瞪得溜圆，“刚才那招好帅！比课本上的标准战术厉害多了！”
槾燱刚要说话，试炼塔外突然传来一阵骚动。有人大喊着“出事了”，紧接着是契约兽的悲鸣和能量碰撞的巨响。宿三脸色一变，冰剑灵瞬间出鞘：“是校外的方向！”
四人冲出试炼塔，只见围墙外的空地上，几个穿着黑色斗篷的人影正与巡逻老师缠斗。为首的人放出一头浑身长满倒刺的暗属性异兽，利爪上的绿色纹路与黑风谷遇到的蝙蝠如出一辙——又是“蚀骨”的人！
“他们在抢学生的契约兽！”顾辞喵的灵猫炸起毛，指向不远处一个被按在地上的女生，她怀里的水属性小鱼正被暗属性能量侵蚀，鳞片以肉眼可见的速度变得灰暗。
“小蜥蜴，用岩石突刺！”酒壶想都没想就冲了上去，土黄色的能量在地面掀起数道石刺，逼退了离女生最近的斗篷人。
顾辞喵的灵猫化作暗紫色的闪电，灵能爪拍在暗属性异兽的背上，绿色纹路瞬间黯淡下去。宿三的冰剑灵则如一道流光，剑气所过之处凝结出厚厚的冰层，将两个斗篷人冻在原地。
槾燱的目光落在那头暗属性异兽身上——它的等级是三阶2级，比黑风谷的蝙蝠更强，但山茶花吸收了焰核后，火属性的威力也提升了不少。“炽焰山茶，全力攻击！”
这一次，她没有隐藏火焰的强度。山茶花绽放的瞬间，花瓣上的火焰竟凝聚成了小小的火龙，咆哮着冲向异兽。火焰与暗属性能量碰撞的瞬间，爆发出刺眼的光芒，异兽发出痛苦的嘶吼，身上的倒刺开始融化。
“是多属性变异契约兽！”斗篷人的头领眼睛一亮，竟不顾冰剑灵的威胁，径直冲向槾燱，“抓住她！这只茶花比那只小鱼值钱多了！”
就在他的利爪即将抓到槾燱时，一道冰蓝色的剑气突然从侧面袭来，将他的手臂冻成了冰块。宿三挡在槾燱身前，冰剑灵的剑尖抵着斗篷人的喉咙：“‘蚀骨’的胆子越来越大了，敢闯圣兰高校的地盘？”
斗篷人冷笑一声，突然引爆了被冻住的手臂，暗绿色的能量波瞬间炸开。趁着众人闪避的间隙，他吹了声口哨，所有斗篷人立刻放出烟雾弹，带着抢来的几枚契约兽蛋消失在森林里。
巡逻老师捂着流血的手臂，脸色凝重地看着烟雾散去的方向：“立刻上报联盟，‘蚀骨’的行动越来越频繁了，恐怕……”他没说下去，但所有人都明白他的意思——这些疯子可能在策划更大的阴谋。
槾燱低头看向山茶花，花瓣上的火焰还在跳动，却隐约泛起一丝暗紫色的光晕。契约面板上，“幽冥山茶”的进化路线突然亮起，下面多出一行新的提示：【吸收暗属性能量碎片，暗影潜伏能力解锁进度30%】。
宿三走过来，冰剑灵上的寒气渐渐散去：“你们没事吧？‘蚀骨’最近一直在搜罗变异契约兽，你的山茶花太扎眼了，这段时间最好别单独外出。”他顿了顿，递给槾燱一枚冰晶符篆，“这是家族特制的预警符，遇到暗属性能量会自动发光，捏碎后能召唤我的冰剑灵。”
槾燱接过符篆，指尖传来冰凉的触感。她看着宿三转身离去的背影，突然想起他昨天说过，要去迷雾森林深处寻找伞妖需要的风灵花——那里正好是暗属性异兽最密集的区域。
“学长！”槾燱喊住他，“风灵花的花期比记载的早了三天，而且周围有三阶的暗影蜘蛛守护，你最好多带些净化符。”
宿三脚步一顿，回头时眼里带着惊讶：“你怎么知道……”
“《异兽与伴生植物图鉴》修订版第三章第七节。”槾燱平静地回答，就像在复述课本内容。
宿三深深看了她一眼，点头道：“谢了。”
看着宿三的身影消失在路口，酒壶突然拍了下手：“对了！新生大赛的报名表还没交呢！我们四个组队吧，就叫……叫‘破风队’怎么样？等三落和亡夫门回来，肯定能拿第一！”
顾辞喵笑着点头：“我看行！到时候让灵猫用精神冲击干扰对手，小蜥蜴用岩石壁垒防御，燱燱的山茶花负责主攻，完美！”
槾燱望着她们兴奋的笑脸，又看了看掌心的冰晶符篆，突然觉得胸口的位置暖暖的。契约面板上，山茶花的等级停留在一阶9级，距离二阶只剩一步之遥，而三个进化分支的图标，都在月光下闪烁着诱人的光芒。
她不知道三落和亡夫门的进化是否顺利，也不知道“蚀骨”的下一个目标是谁，但她清楚，自己再也不是那个只能靠采草药换钱的孤女了。
试炼塔的灯光在身后亮起，将三人的影子拉得很长。远处的迷雾森林在夜色中翻涌，像一片沉默的海，而海的深处，正有无数双眼睛，在黑暗中悄然睁开。
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