皇后的脸色彻底沉了下来，声音冰冷得像淬了冰：“庆贵人，你失言了。”
庆贵人这才后知后觉地意识到自己说了不该说的话，脸色微微一白，张了张嘴正要辩解，却被嘉贵人抢先一步。
只见嘉贵人倏然屈膝跪地，锦裙落地发出轻微的声响，动作快得让众人都来不及反应。
她伏在地上，声音带着几分恳切：“嫔妾对金氏玉妍之事略有耳闻，这的确是玉氏一族识人不清、差点危乱大清后宫，嫔妾在此以跪拜大礼祈求得到众位姐姐对玉氏一族的原谅。”
众人被她这突如其来的举动惊得齐齐后缩，座椅腿与地面摩擦发出细碎的声响，连贵妃都坐直了身子，眼中闪过一丝诧异。
不等众人开口劝阻，嘉贵人继续说道，声音比之前更显坚定，甚至带着几分决绝：“至于金氏，她城府深沉、罪孽深重、作恶多端，嫔妾不敢祈求各位姐姐原谅。”
“但嫔妾在此做出保证，愿以玉氏一族性命起誓，嫔妾绝非金氏一般心怀恶果，唯愿伺候好皇上与众位姐姐，日后和睦相处、同甘共苦。”
话音落下，殿内一片寂静，唯有熏香的烟气在空气中缓缓流动。
纯妃最先反应过来，快步上前，伸手将嘉贵人扶起，指尖触到嘉贵人手臂时，只觉她身子微微发颤，显然也是鼓足了勇气。纯妃看着嘉贵人泛红的眼眶，心中不由得生出几分怜惜，转头看向皇后，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“嫔妾见嘉贵人说的如此果决，不禁深受感动、潸然泪下。金氏固然作恶多端，但不代表整个玉氏一族皆是如此。”
“而且后宫妃嫔，谁不是为家族荣耀博得恩宠，嘉贵人竟愿以全族性命起誓，实在难得。嫔妾见庆贵人说出此番话语，才是想扰后宫不宁、六宫不清！”
庆贵人被纯妃这番话怼得哑口无言，脸色由白转青，又由青转红，站在原地手足无措。
贵妃见状，立刻抓住时机，向皇后躬身行礼，语气坚定：“皇后娘娘，臣妾深觉纯妃有理。”
“况且庆贵人擅自揣摩圣意、诬陷他人、挑拨离间，您就算为了嘉贵人也该给庆贵人一点惩戒，否则又岂能正视听、稳六宫。”
皇后心中暗自蹙眉。
她本也有意责罚庆贵人，既能敲打对方，又能卖嘉贵人一个人情，可如今被贵妃抢先一步提出，倒显得自己若不责罚，便是不通情达理了。
但事已至此，她也只能顺着话头往下走。
皇后目光冷冷地落在庆贵人身上，缓缓开口：“庆贵人——”
庆贵人知道自己今日难逃责罚，脸色煞白，连忙躬身应道：“嫔妾在。”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指尖紧紧掐进掌心，心中满是不甘，却又不敢表露分毫。
“庆贵人口无遮拦、揣测圣意；欺压妃嫔、不安六宫。”皇后的声音没有一丝温度，字字清晰，“着罚写女戒十遍，回宫后亲自送到启祥宫请罪。”
庆贵人心中纵然有万般不服，也只能咬牙应下。
她清楚，若是此刻再多嘴，一旦传到皇上耳中，那便是大逆不道的罪过，到时候可就不是抄写十遍女戒这么简单了，甚至可能被降位，那样的后果，她承受不起。
“嫔妾知罪，嫔妾明白。”她垂着头，声音低得几乎听不见。
随着皇后的责罚落地，殿中的紧张气氛渐渐缓和，乐师重新奏响乐曲，舞姬们鱼贯而入，宴会再次恢复了歌舞升平的模样。
众人重新入座，只是看向庆贵人的眼神多了几分疏离，看向嘉贵人的眼神则多了几分复杂。
贵妃端着茶盏，目光却落在嘉贵人身上，见她正安静地坐着，便放下茶盏，脸上露出热情的笑意，向嘉贵人伸出手：“不知妹妹今日是否劳累，可方便宴席结束后来本宫杏花春馆小聚，与本宫谈心？”
她语气亲昵，显然是想将嘉贵人拉拢到自己这边。
嘉贵人略一迟疑，正要开口应答，皇后却先一步开口，声音平稳却带着不容置疑的威严：“嘉贵人，你才刚入后宫，有许多的规矩并不太熟悉。今日若有空来长春仙馆一趟，本宫让素练带你熟悉熟悉后宫事宜。”
贵妃闻言，脸上的笑意淡了几分，眉峰微挑，语气带着一丝不服：“本宫入宫多年，身边的奴才不比皇后娘娘您身边的差。况且皇后娘娘举办宴席劳心费神，还是让本宫身边的人教导嘉贵人为好。”
皇后端起桌上的茶盏，轻轻啜了一口，目光微沉，语气带着明显的提醒：“本宫是皇后，身边的人自是后宫中最好的。如今本宫要教一个新晋妃嫔的规矩，也需要贵妃你来指点吗？”
她的话语不重，却带着六宫之主的威严，让贵妃一时语塞，只能悻悻地闭上嘴。
就在此时，殿外传来一阵脚步声，紧接着，王钦捧着拂尘，满脸堆笑地走了进来，一进殿便立刻躬身行礼，声音谄媚：“奴才给皇后娘娘、贵妃娘娘，给各位主子请安。”
贵妃见是王钦，心中疑惑，皱眉问道：“王钦？你来做什么？”王钦是皇上身边的近侍，此刻突然前来，想必是有皇上的旨意。
王钦抬起头，脸上的笑容愈发谄媚，刻意抬高了音量，朗声道：“奉皇上旨意，请嘉主儿即刻前往文渊阁面见皇上，不得有迟。”
这话一出，殿内众人再次哗然，随即又迅速安静下来，纷纷交换着惊讶的神色。
皇上竟在这个时候传唤嘉贵人，显然是对她极为上心。
嘉贵人也是一愣，眼中闪过一丝诧异，随即迅速敛去，连忙起身躬身，恭敬地应道：“嫔妾遵旨。”
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