房内陷入一片令人窒息的沉默。烛火摇曳，拉长了两个少女心事重重的影子。
过了许久，小燕子抬起头，眼中的脆弱被一种近乎悲壮的坚定取代。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音不大，却字字清晰：
“紫薇，我决定了。”她看着紫薇，眼神灼灼，“明天，我就去找哥哥。我要亲口告诉他，我的决定。”
紫薇的心提到了嗓子眼：“什么决定？”
小燕子的目光越过紫薇，望向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了千山万水，落在那座巍峨的紫禁城上。她的声音异常平静，却蕴含着惊涛骇浪：
“我要回北京。”
紫薇微微一怔。
“不是为了永琪，”小燕子收回目光，重新看向紫薇，脸上浮现出一种近乎圣洁的光芒，那光芒源自她内心最深处、最炽热、也最无畏的情感，“是为了他。为了那个……刚刚还了萧家清白、给了我‘唯一’承诺的……九五之尊。” 她特意提到了“还了萧家清白”，这既是事实，也是她面对哥哥时一个重要的心理支撑点——他并非仇人，而是恩人，更是她心之所向。
紫薇看着眼前的小燕子，心头巨震。那个曾经为爱勇往直前却在永琪那里跌得头破血流的小燕子，竟在如此短的时间内，以一种更加震撼的方式重新站了起来。
这份为了所爱之人，甘愿去挑战世俗、去面对至亲可能的不解、甚至去愈合自己旧伤的勇气和决心，让紫薇既心疼又无比敬佩。
“小燕子……”紫薇紧紧抱住她，声音哽咽，“你想清楚了吗？这条路……比爱上永琪更难千百倍啊！……”
小燕子靠在紫薇肩头，感受着好友温暖的怀抱，眼中终于泛起一丝水光，但那眼神深处的光芒却丝毫未减，反而更加执拗地燃烧着。
“我知道难，紫薇。我知道前面可能是刀山火海。”她轻声说，语气却无比坚定，“可是……我的心告诉我，这次不一样。他在等我，用‘君无戏言’在等我。而我……也愿意为他，去争一争那个‘唯一’，哪怕要面对哥哥的责难，我也认了！”
夜，更深了。烛火摇曳，映照着两个紧紧相拥的少女。一个怀着对挚友未来坎坷之路的深切忧虑，一个则怀揣着为爱披荆斩棘的孤勇。而风暴的第一个浪头，就在明日，在她与兄长萧剑的相见之时。
翌日清晨，露珠未晞。小燕子站在萧剑暂居的院落外，深吸了好几口气，才鼓足勇气推开那扇虚掩的柴扉。萧剑正在院中练剑，剑光如水，身姿矫健，看到小燕子进来，他收势回剑，脸上露出温和的笑意。
“小燕子，这么早？”他注意到妹妹不同寻常的凝重神色，笑容微敛，“怎么了？脸色不太好。”
小燕子走到他面前，仰起头，直视着兄长关切的眼睛。阳光落在她脸上，照亮了她眼底那份破釜沉舟的决心。
“哥，”她的声音不大，却异常清晰，带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我要回北京了。”
萧剑微微一怔：“你想回去？，为了永琪...？紫薇她们都也都很想你回去。”
“不是为了永琪，也不是为了紫薇她们。”小燕子打断他，一字一句地说道，目光牢牢锁住萧剑的眼睛，“哥，我是为了一个人回去。”
萧剑心中掠过一丝不祥的预感，脸上的温和渐渐褪去，变得严肃起来：“为了谁？”
小燕子抿了抿唇，那个名字在她舌尖滚烫，她必须说出来：“为了……皇上。”
“皇上？”萧剑的眉头瞬间拧紧，眼神锐利如刀，“小燕子，你在说什么？他是……” 他想说“他是你的皇阿玛”，但话到嘴边，想起如今身份早已不同，那份“父女”名分在萧家冤案平反后，更显得尴尬而脆弱。
“我知道你想说什么，哥。”小燕子的声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的勇气，“他不是仇人了！他是还了我萧家清白的恩人！更重要的是……” 她的脸颊飞起红霞，眼神却亮得惊人，带着一种不容置疑的灼热，“我爱他！我爱弘历！”
“弘历？！”萧剑如遭雷击，手中的剑“哐当”一声掉在地上！他难以置信地看着小燕子，仿佛第一次真正认识自己的妹妹。那个名字——九五之尊的名讳——就这样毫无顾忌地从她口中喊出，带着如此浓烈的情意！巨大的震惊过后，是排山倒海的担忧和愤怒。
“小燕子！你疯了！”萧剑一步上前，双手抓住她的肩膀，力道不自觉地加重，声音里充满了痛心和焦虑，“你知道你在说什么吗？他是皇帝！后宫佳丽三千！你忘了永琪了吗？忘了他带给你的伤痛了吗？爱上皇子尚且让你痛不欲生，如今你竟然……竟然爱上了皇帝？！那是比永琪更深的漩涡，那是真正的万丈深渊！你根本不知道那里面有多少算计，多少倾轧！你在他心里能排第几？他今日的‘唯一’，明日就可能变成别人的‘之一’！哥是怕你再受一次伤，再碎一次心啊！” 萧剑几乎是吼出来的，他太清楚宫廷的残酷，太害怕妹妹重蹈覆辙，甚至跌入更痛苦的境地。
小燕子被他摇晃着，肩膀生疼，但她的眼神没有丝毫退缩。泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
“哥，我知道！你说的我都知道！” 她的声音带着哭腔，却异常坚定，“我知道他是皇帝，我知道前路有多难！我知道可能会有无数个‘明天’等着我去煎熬！可是……” 她猛地挣脱萧剑的手，后退一步，胸膛剧烈起伏，仿佛用尽全身力气喊出心底的话：
“可是我爱他！哥！我爱他弘历！不是那个高高在上的皇上，是他这个人！我的心告诉我，就是他！不管前路是刀山火海还是万丈深渊，我自己选择的路，我自己跪着也要走完！我不后悔！绝不后悔！”
最后那句“绝不后悔”，如同金石坠地，铿锵有力，带着一种飞蛾扑火般的决绝，在寂静的院落里久久回荡。
萧剑被震住了。他看着眼前泪光闪烁却眼神执拗如火的妹妹，那里面燃烧着的，是他从未见过的、不顾一切也要燃烧殆尽的炽热情感。他试图从她眼中找到一丝犹豫、一丝迷茫，却只看到一片澄澈的、近乎悲壮的坚定。这不是一时冲动，这是灵魂深处的呐喊和选择。
他想起了小燕子当初为了永琪的奋不顾身，也看到了她如今这份比那时更甚百倍的孤勇。这份感情，沉重得让他心惊，也纯粹得让他动容。
时间仿佛凝固了。萧剑高大的身躯僵立在那里，胸中翻腾着无尽的担忧、不解、甚至一丝愤怒，但最终，所有的情绪都在妹妹那燃烧着孤勇火焰的眼神中，一点点沉淀、瓦解。
他深深地、深深地吸了一口气，仿佛要将所有的忧虑和劝阻都压回心底。那双总是锐利如鹰隼的眼眸，此刻充满了复杂的情绪——有心疼，有无奈，有对未来的深深忧虑，但最终，沉淀下来的，是一种沉重而郑重的……理解。
他缓缓弯下腰，捡起地上的剑，动作有些迟滞。然后，他走到小燕子面前，没有再试图抓住她，只是伸出手，带着一种兄长特有的、带着薄茧的温暖，轻轻拂去她眼角倔强不肯落下的泪珠。他的动作很轻，带着一种难以言喻的妥协和疼惜。
“……小燕子，”萧剑的声音沙哑，带着一种仿佛瞬间苍老的疲惫，却又蕴含着一种全新的力量，“你长大了。比哥想象中……更有勇气。” 他顿了顿，眼神复杂地凝视着她，“这条路……太难了。哥……哥真的怕你再受伤。”
小燕子的泪水终于滚落，不是因为害怕，而是因为兄长的这句“怕你再受伤”。
“但是，”萧剑的声音陡然变得清晰而坚定，他挺直了脊背，如同要为妹妹撑起一片天，“既然这是你自己的选择，是你用整个心去认定的路……” 他伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀，带着一种沉重的托付感，“哥……尊重你的选择。”
“哥！”小燕子再也忍不住，扑进萧剑怀里，失声痛哭。这泪水里，有委屈，有压力释放，更有对兄长理解的深深感激。
萧剑紧紧抱住妹妹颤抖的身体，下巴抵着她的发顶，目光却越过她的肩膀，投向遥远的天际，投向那座象征权力与复杂的紫禁城方向。他的眼神深邃而复杂，担忧并未散去，反而更深沉地刻入眼底。
“只是，小燕子，”他低沉的声音在小燕子耳边响起，带着不容置疑的守护意味，“记住，无论发生什么，无论前路如何，哥永远站在你身后。若他负你……哥拼了这条命，也定会护你周全，带你离开那地方！”
这是兄长沉重的承诺，也是他对妹妹选择的尊重背后，那永不磨灭的守护之心。
萧剑那句沉重的“哥尊重你的选择”和“拼了命也会护你周全”的承诺，像一道坚固的堤坝，暂时挡住了小燕子心中翻涌的忧虑，却也让她更深刻地感受到这份选择背后的分量。她需要时间消化这份沉甸甸的兄长之情，也需要为即将到来的京城风暴做准备。
就在小燕子整理心绪，准备踏上归途时，一个意外的消息传来：萧剑和晴儿决定与她一同回京。
“小燕子，我们跟你一起回去。”晴儿温婉的声音带着不容置疑的坚定，她轻轻握住小燕子的手，眼神清澈而了然。显然，聪慧如她，已从萧剑沉重的神色和小燕子不同寻常的决心中窥见了端倪。她没有多问，只是选择了无声的支持和陪伴。
萧剑站在晴儿身边，目光复杂地看了妹妹一眼，随即转向远方，声音低沉却带着守护者的决心：“京城龙潭虎穴，你一个人回去，哥不放心。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终化作一句略带调侃却饱含深意的补充，“……也怕你被人欺负了去。” 这“欺负”二字，指向何方，不言而喻。晴儿闻言，只是温柔地握紧了萧剑的手，传递着无声的默契。
小燕子看着并肩而立的兄长和晴儿，心中涌起巨大的暖流和力量。她知道，有他们在，自己并非孤军奋战。
启程前夕，行宫花园内草木葱茏。小燕子正独自走在通往住处的小径上，整理着纷乱的思绪。突然，一个急切的身影拦在了她面前。
“小燕子！”永琪脸上带着掩饰不住的惊喜和激动，他一把抓住小燕子的手腕，力道之大让她微微蹙眉，“我听紫薇说你要回京了！太好了！我就知道……我就知道你心里还是有我的！你终于想通了！”
小燕子看着永琪眼中那份熟悉的、带着几分理所当然的希冀，心底却是一片平静，甚至有些悲凉。曾经让她心跳加速的容颜和话语，如今再也激不起半分涟漪。
永琪并未察觉她的异样，兀自沉浸在巨大的喜悦中，语速飞快地承诺着：“小燕子，你放心！这次回去，我一定会好好安排！欣荣那边……她永远只会是一个名分！一个摆设！我绝不会让她妨碍我们！至于我额娘……”他脸上闪过一丝对愉妃的忌惮，随即又被决心取代，“我会想办法说服她的！一次不行就两次！她总会看到你的好，总会接纳你的！我们……”
“永琪。”小燕子终于开口，声音平静得没有一丝波澜，却像一盆冷水浇在永琪头上。她轻轻地、但异常坚定地，一点点挣开了他紧握的手。
永琪脸上的笑容僵住了，眼中满是错愕：“小燕子？你……”
小燕子抬起头，目光澄澈地看着他，那里面没有了往日的怨怼或留恋，只有一种尘埃落定后的疏离和坦诚：“我要回去，不是为了你。”
这句话，清晰、冷静，如同宣判，彻底击碎了永琪所有的幻想。他脸上的血色瞬间褪去，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来，只能眼睁睁看着小燕子退后一步，对他微微颔首，然后毫不犹豫地转身离开。那决绝的背影，宣告着一段少年情愫的彻底终结。
小燕子刚走出几步，便看见前方回廊下，一道明黄色的挺拔身影正负手而立，目光温和地注视着她，仿佛早已等待多时。夕阳的金辉落在他身上，衬得那身龙袍愈发威严，却掩不住他眼中流淌的、只为她一人而设的暖意。
是乾隆。
看到小燕子走来，他唇角自然地扬起一抹笑意，没有言语，只是极其自然地伸出手。小燕子心头那因永琪而产生的最后一丝波澜瞬间平息，她毫不犹豫地将自己的手放入他宽厚温暖的掌心。
乾隆的手立刻收紧，将她的小手完全包裹，带着一种不容置疑的占有和安心。两人相视一笑，无需多言，便默契地并肩，沿着洒满夕阳余晖的小径，悠然向前漫步。帝王的威仪与少女的灵动，在这静谧的黄昏中奇异地融合，自成一道风景，将身后失魂落魄的永琪彻底隔绝在他们的世界之外。
晚风轻拂，带来湖水的微凉气息。不知不觉，两人已走到一处僻静的湖畔。一叶精巧的扁舟静静停泊在岸边。
“累了吗？”乾隆侧头，低声问，声音醇厚如酒。
小燕子摇摇头，眼中闪烁着期待的光芒。
乾隆了然一笑，牵着她踏上扁舟。船夫无声地划动船桨，龙舟便如一片轻盈的叶子，滑入被晚霞染成金红色的湖心。
湖光潋滟，暮色四合。船行至湖心，四周一片静谧，只有水波轻拍船身的细响。
他牵着小燕子，在铺着软垫的船中坐着。小燕子依偎在他坚实温暖的臂弯里，将头轻轻靠在他的肩上。乾隆自然地伸出手臂，将她更紧密地圈入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶。
两人都没有说话，只是静静地依偎着，享受着宁静与亲密。湖面倒映着漫天绚烂的晚霞，也倒映着他们紧密相拥的身影。乾隆修长的手指，带着薄茧，无意识地、带着无限怜惜地，轻轻摩挲着小燕子纤细的手臂。他的体温透过薄薄的衣衫传递过来，带着令人安心的力量。
小燕子闭上眼，感受着他沉稳有力的心跳，呼吸间全是他身上清冽好闻的龙涎香气息。他偶尔低下头，温热的唇瓣会不经意地轻触她的额角或发丝，带来一阵细微的酥麻。他的怀抱是如此强大而温暖，仿佛能隔绝世间一切风雨，让她那颗因前
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