艾伊莎

那是个风雨交加的日子。

　　父母前往亲戚领地的某一天。

　　在暴风雨般的天气里，“那件事”发生了，父母再也没有回来。

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　　“——艾伊莎！艾伊莎！”

　　楼下传来怒吼声，少女赤紫色的杜鹃花般的长发猛地一颤。

　　紧接着，翡翠宝石般的眼眸惊恐地晃动。

　　被唤作艾伊莎的少女战战兢兢地走向那个尖声呼喊自己名字的女性。

　　“......您、您叫我吗......继母大人......”

　　当艾伊莎从沙龙门口怯生生地探出头时，发现她身影的继母———伊丽莎白本就上挑的眼角吊得更高，朝艾伊莎扔来了茶杯。

　　随着“哐当！”一声，被砸在地上的茶杯碎片四散飞溅。

　　沙龙里的佣人们都露出担忧艾伊莎的表情，但艾伊莎轻轻摇头制止了他们。

　　【那是母亲大人最爱的茶杯啊......】

　　艾伊莎在心中低语，却不敢对伊丽莎白有丝毫违抗。

　　她很清楚，若是反抗，自己就会被赶出这个家。

　　“艾伊莎！你又向艾丽莎炫耀自己的魔法能力，伤害了她的感情！”

　　“继、继母大人......！我对艾丽莎绝对没有......！”

　　艾伊莎完全没有这种意图，下意识地辩解道。

　　虽然不知道艾丽莎对继母说了什么，但只是被问到，“姐姐会什么魔法呀？”才回答的而已。

　　而且是因为艾丽莎说，“想看看，”，她才施展了最基础的初级魔法。

　　“闭嘴，艾伊莎！你怎么能对艾丽莎做这么过分的事......！”

　　“......非常抱歉。”

　　艾伊莎明白继续辩解只会让继母更加暴怒，于是放弃解释，只是一个劲地道歉。

　　刚才被摔碎的茶杯，是艾伊莎母亲生前最爱的物件。

　　这座卢德兰子爵府里，处处留存着艾伊莎父母的回忆。

　　若再惹怒继母伊丽莎白，让更多承载回忆的物品被毁坏或丢弃就糟了。

　　自艾伊莎幼时因马车事故失去双亲，已过去十年。

　　父亲的弟弟肯尼布作为养父收养了她，继承了子爵爵位。

　　原本卢德兰子爵家只有艾伊莎一个孩子，没有嫡子，年幼的艾伊莎也没有婚约者。

　　虽然靠贸易积累巨额财富的卢德兰子爵家庞大财产被叔父夫妇挥霍如流水，但财政状况似乎仍很宽裕，足见当初积累的财富之巨。

　　然而艾伊莎几乎无法动用父母积累的财产，仅能获得维持最低限度体面的礼服和首饰。

　　这是为了不让外界觉得卢德兰子爵家亏待了她。

　　被赶出沙龙的艾伊莎垂头丧气地沿着走廊走向自己房间。

　　“——再坚持一下......只要再忍耐一阵就能入学了......而且毕业后......就能和贝尔托特大人结婚了......”

　　艾伊莎有位年长一岁的未婚夫贝尔托特·凯廷。

　　这位十七岁的青年是凯廷侯爵家次子，婚后将入赘继承子爵家。

　　近年凯廷侯爵家财政拮据，正是这个原因让艾伊莎的继父母盯上了他们。

　　即便动用子爵家的丰厚资产提供援助，作为交换条件夺走了与贝尔托特的婚约。

　　身为高阶贵族的侯爵家。

　　渴望与高阶贵族联姻的弟弟夫妇的盘算，以及不愿坐视领民饱受饥荒的侯爵家当家首肯后，艾伊莎与侯爵家次子贝尔托特的婚约就此成立。

　　然而弟弟夫妇似乎原本想让亲生女儿艾丽莎与贝尔托特订婚，但由于侯爵家希望选择比年仅十五岁的艾丽莎年长一岁的艾伊莎作为儿子的未婚妻，最终促成艾伊莎与贝尔托特的婚约———这似乎更点燃了继母的怒火。

　　此后继母伊丽莎白开始变本加厉地迁怒于艾伊莎，态度愈发恶劣。

　　当艾伊莎返回寝室的途中。

　　经过义妹艾丽莎的房门前时。

　　屋内传来阵阵愉悦的窃笑声，夹杂着艾丽莎贴身侍女的笑闹。

　　———紧接着。

　　不知为何，竟传来了本该是艾伊莎未婚夫的贝尔托特的笑声。

　　艾伊莎顿时在房门前僵住了脚步。

　　那温和又温柔的嗓音。

　　为何会从义妹房间里传出这般充满怜爱的声音？

　　艾伊莎透过微微敞开的门缝悄悄向内窥探。

　　为了避嫌，房里应该安排了侍女陪同，房门也保持敞开才对。

　　【可居然在闺房里......】

　　明明已有婚约在身，却出入其他女性的闺房，这绝非被允许的行为。

　　艾伊莎强忍着狂跳不止的心悸，从门缝中偷偷张望。

　　“——呵呵，贝尔托特大人真是风趣呢。”

　　艾丽莎甜腻的嗓音从房内传来，艾伊莎不自觉地蹙起眉头。

　　直呼他人未婚夫的名字实在不合礼数。

　　正当她这么想着，艾丽莎突然用消沉的声音对贝尔托特低语：“贝尔托特大人明明......这么温柔.....这么出色......”

　　“——艾丽莎小姐？”

　　见艾丽莎突然情绪低落，贝尔托特关切地凑近。

　　艾丽莎立刻垂下湿润的眼眸咬紧嘴唇，在对方靠近时突然浑身轻颤。

　　“姐姐她......总嫌我这个连魔法都使不好的妹妹......太丢人现眼......”

　　“——总是.......？难道艾伊莎对艾丽莎小姐做了什么...？”

　　“——啊！不、不是的......！姐姐什么都没做！都是我太不中用了......！”

　　艾丽莎以维护姐姐的姿态向贝尔托特解释，但那夸张的表演任谁看了都觉得反常。

　　这份不自然甚至让身为艾伊莎未婚夫的贝尔托特也皱起眉头。

　　艾丽莎的做派令人不禁怀疑姐妹间是否存在嫌隙，贝尔托特沉思着将手指抵在唇间。

　　见状艾丽莎愈发悲切地扭曲面容，突然扑进贝尔托特怀里簌簌落泪。

　　“没什么，真的......所以请您别再追问了......求您了......”

　　“——艾、艾丽莎小姐.......！”

　　艾丽莎突然扑进贝尔托特的怀中，令他顿时手足无措。

　　面对哭泣的少女，他既不忍心粗暴推开，只得犹豫着轻轻环住她的后背，安抚般将手掌贴在她颤抖的脊背上，试图让她平静下来。

　　目睹未婚夫与义妹相拥的场景，艾伊莎呆立当场。

　　这般景象落在未婚妻艾伊莎的眼里，令她怔然失神。

　　即便义妹突然哭泣，这般搂在怀中安慰是否也太过逾矩？

　　虽然贝尔托特脸上写满为难，却始终没有主动推开艾丽莎，反而一直维持着拥抱的姿势。

　　难道在自己不知道的时候，未婚夫经常这样与义妹见面、交谈、接触吗？

　　正当艾伊莎思绪翻涌之际，被贝尔托特抱着的艾丽莎突然若有所觉地侧过脸———仿佛早已知晓她的存在般———朝她的方向斜睨了一眼。

　　那嘴角分明刻意勾起一抹妖艳，令人不快的弧度，又故意往贝尔托特怀里贴近几分。

　　“————”

　　目睹这一幕的艾伊莎猛地别过脸，像要逃离什么可怕之物般，踏着无声的脚步匆匆穿过长廊。