玉镯藏机

崔贵妃的目光落在阿菀身上，像淬了冰的刀子刮过，嘴角勾起一抹嘲讽：“哟，尚宫局里新来的？果然都是些上不得台面的蠢货，连端碗汤都毛手毛脚”

阿菀膝盖弯得更低，声音稳得听不出半分颤意：“贵妃教训的是，是奴婢笨手笨脚，扰了娘娘清净”

崔贵妃冷哼一声，甩着广袖转身进屋，绯红的裙角扫过门槛时，带起一阵冷香，却压不住她周身的戾气

直到那扇描金木门掩上，阿菀才敢缓缓直起身，后背已沁出一层薄汗，她望着紧闭的门扇，暗自思忖——这永寿宫的日子，果然如履薄冰，要在崔贵妃身边站稳脚跟，怕是比绣出无缝的锦缎还难

晌午时，阿菀和香儿踩着小碎步挪进寝殿，每一步都轻得像怕踩碎了地上的光影，进屋前两人特地换了双软底布鞋，鞋面上连半点灰尘都没有，这是蒲姨特意嘱咐的，说贵妃最厌旁人把外头的泥带进屋

崔贵妃正坐在梳妆台前，黄铜镜面映出她明艳却落寞的脸。她指尖按在太阳穴上，指节泛白，像是在忍着什么不适。妆台上的螺钿妆盒敞着，里面的珍珠粉、胭脂膏琳琅满目，却没一样动过

阿菀垂着眼，走到窗边细细调整窗棂。木条摩擦着发出轻微的“吱呀”声，她数着缝隙的宽度，不多不少正好三寸——既不会让穿堂风直吹到贵妃身上，又能漏进几缕碎金似的阳光，落在镜面边缘，像给她的侧脸镀了层虚浮的亮

她一边摆弄窗栓，一边悄悄用余光瞟向崔贵妃。看这模样，定是又在慈安宫受了气，多半还是为了子嗣的事。正想着，目光忽然被贵妃的手腕勾住——那是只羊脂白玉镯，玉质温润得像浸了百年的春水，上面用金丝嵌着缠枝莲纹，莲心处还缀着米粒大的红宝石，在光下流转着细碎的光

阿菀心头猛地一跳。她曾在尚功局的古籍里见过记载，说西域有千年暖玉，冬不冰手，夏不灼肤，唯有皇家才能得此奇珍，这般嵌金镶宝的工艺，定是皇上亲赏的物件。可就在她视线扫过玉镯内侧时，却瞥见一道极浅的刻痕，里面残留着些暗褐色的粉末——那是紫河车研磨后的颜色，是宫中常用的助孕药材

可阿菀记得更清楚，书籍中曾提过，这暖玉性热，最忌与温补的药材相触，尤其是紫河车这类烈药，长期贴身戴着，只会相冲相抵，别说助孕，怕是连气血都要被搅得紊乱

一个念头如惊雷般在她脑中炸开：崔贵妃并非天生不孕，症结竟在这只皇上亲赐的玉镯上？难道……是皇上不愿让她有孕？

“贵妃娘娘，窗棂已调好三寸。”阿菀收回思绪，和香儿一同跪在地上，声音低柔。说话间，她又飞快瞥了眼那玉镯，冰凉的玉面衬着贵妃腕间的红痕，更坐实了心中的猜测

崔贵妃从镜中瞥了她们一眼，语气倦怠：“下去吧。”

“谢娘娘”两人叩首起身，轻手轻脚地退了出去

走到回廊时，香儿才敢喘口气，拍着胸口说：“刚才真怕说错话……”阿菀却没接话，满脑子都是那只玉镯，皇上既给了崔贵妃泼天的荣宠，亲自折花暖手，为何又要藏着这样的心思？这中间定有不为人知的隐情

她忽然攥紧了袖口——若能查清这玉镯的来龙去脉，帮崔贵妃解了这子嗣的难题，或许就能成为她最信任的人，到那时，离皇上也就更近了一步

阿菀望着寝殿的方向，眼中闪过一丝坚定。她暗自发誓，无论多难，都要成为崔贵妃身边最得力的人，哪怕这条路，要踏过无数荆棘

回到那间简陋的耳房时，日头已偏西，香儿正对着半盆待绣的帕子发呆，见阿菀进来，慌忙起身：“阿菀姐，你可回来了，刚才锦书姐姐来查过岗，问咱们午间伺候得怎么样……”

阿菀没接话，径直走到自己的木板床边坐下，指尖无意识摩挲着袖中那片云锦碎片，崔贵妃腕间的玉镯在眼前挥之不去，那温润的玉色里藏着的诡异药材粉末，像根细针，扎得她心神不宁，她深吸一口气，压下翻涌的思绪——这事不能急，得找个稳妥的人打听

脑中第一个浮现的便是蒲姨

阿菀起身时，香儿还在絮叨着贵妃的脾气如何难测，她只淡淡应了句“我出去一趟”，便掀帘走了，穿过回廊，远远看见洗衣房的屋檐下，蒲姨正蹲在石阶上捶打衣物，木槌起落间，带起皂角的清苦气味，夕阳落在她鬓角的素银簪上，映出点陈旧的光

“蒲姨”阿菀放轻脚步走过去

蒲姨抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，手里的木槌没停：“刚伺候完贵妃？找我有何事？”

阿菀屈膝行了半礼，语气恭敬：“小女想向蒲姨请教些事”她垂着眼，声音压得低，“入永寿宫时日尚浅，许多事摸不清门道，尤其是……皇上与贵妃娘娘之间的情分，若能多懂些，往后伺候时也能更尽心，少犯些错，帮娘娘分忧”

这话半真半假，面上是为了“伺候尽心”，底下藏着的却是对上位的盘算

蒲姨停下木槌，往盆里泼了瓢清水，水花溅起几滴在她青布裙上“你这丫头，倒比香儿通透”她扯过搭在肩头的毛巾擦了擦手，“也罢，告诉你些旧事，省得哪天说错话丢了小命”

她往石阶上挪了挪，示意阿菀坐下，开口时声音像浸过井水的棉线，又沉又凉：“崔贵妃刚入宫时，可不是现在这副模样，那时她还只是个才人，性子活泛得很，春日里敢追着御花园的蝴蝶跑，冬日里能和皇上在雪地里堆雪人，皇上待她是真上心，有次她随口说喜欢江南的乌篷船，没过半月，就有人从江南运了艘微缩木船来，船篷上的雕花比真船还细”

阿菀静静听着，没插言

“可这恩宠啊，有时是蜜糖，有时是砒霜。”蒲姨叹了口气，目光飘向永寿宫深处，“她封贵妃那年，太后就找过皇上，说崔家手握兵权，若贵妃诞下皇子，恐外戚专权。皇上当时没应，可没过多久，就赏了那只暖玉镯”

阿菀心头一动

“那玉镯是好东西，西域进贡的暖玉，能安神养气”蒲姨继续道，“可太后宫里的老嬷嬷私下说，那玉性最烈，与温补药材相冲，尤其是……助孕的药”她顿了顿，压低声音，“贵妃求子心切，明里暗里用了多少偏方，宫里谁不知道？她怕是自己都没察觉，越想怀，那玉镯就越‘克’着，这才落得个‘体质特殊’的名声”

阿菀指尖猛地收紧

“皇上呢？他难道不知道？”她忍不住问

“皇上怎么会不知道？”蒲姨冷笑一声，“去年中秋，贵妃喝了太医开的调理药，夜里腹痛不止，皇上守在床边三天三夜，亲自煎药喂水，那焦急模样，不似作假。可病好后，他照样让她戴着那玉镯，说‘暖玉养人，戴着安稳”

木槌在盆里“咚”地一声，惊飞了檐下的麻雀。“这宫里的情分，哪有纯粹的？皇上既要护住崔家的兵权，又要稳住太后的心，还想留住自己喜欢的人……便只能委屈了贵妃这肚子”

阿菀站起身，向蒲姨深深一福：“多谢蒲姨指点”

回到耳房时，香儿已经睡熟了，发出轻微的鼾声，阿菀坐在床沿，望着窗外的月光，眉眼间渐渐清明

她终于想明白了

皇上赐那玉镯，哪里是“养人”，分明是太后施压下的折中——用一件看似恩宠的物件，不动声色地断了崔贵妃怀孕的可能，既堵住了太后的嘴，又保全了对崔贵妃的“情意”，而玉镯内侧的药材粉末，定是崔贵妃自己偷偷抹上去的，她求子心切，竟想出用暖玉的温热“催发”药效的法子，却不知这恰恰加剧了玉与药的相冲，成了恶性循环

皇上的好是真的，制衡也是真的

崔贵妃的执念是真的，被蒙在鼓里也是真的

阿菀缓缓攥紧拳头，指节泛白，这宫里的每一件器物，每一句温存，底下都藏着这样深的算计，而她要做的，就是借着这算计，一步步往上爬