第四洲，长兴镇。
每逢瑶灯节，这里最是热闹。各色花灯悬挂，金钗银簪尽数呈上，纸鸢形态各异，胭脂水粉的香气弥漫，贩花的，卖布的，争相招揽来往行人，街角，路口，叫卖声不断。
黄昏后，更是繁忙，凡有人到处，无不是灯火通明。说书的讲的正酣畅，谁也不肯先行离开，说完这一回，便要听那一章。这一日最忙的，应属文人墨客。无论是本地的，还是路过长兴镇的，只要是略懂吟诗作赋的，都被各摊主请去题上一笔。
而柏溪湖更是热闹，放花灯的、弹琴赋诗的、乘舟泛游的……
一位刚刚弱冠的黑发年轻人，点了几盏照明的灯，摆弄着自己的画作，望着湖中、街道，不时喝几口酒，低声自语。
柏溪湖在长兴镇中心东南，平日里也不曾清闲，凡是经过长兴镇的，必定要见一见这湖，否则便称不上“长兴的旅人”。
陶涟阙却是不解，平素里自己的画作可传遍整个长兴镇，虽未曾外传，却也引得不少他乡之客特地前来观赏，今日反倒无人问津。
而且自己的摊位绝对是柏溪湖最显眼的，没有之一。
许是自己今日穿着朴素？不不不，这掩盖不了艺术的光辉。或是自己的照明灯不若船上的明亮？不，他陶涟阙的照明灯可是特地寻了长兴最好的工匠制成的，而他又是整个第四洲手艺最好的工匠的徒弟，应当不是灯的问题，那为何偏偏自己的摊位没人呢？
不多时，一位年纪与之相仿的人下船走来。
“陶涟阙？”
见有人光顾，他转悲为喜，“正是，我乃长兴第一画师，爱题诗作画。”接着便要推销自己的画作。
却听见那人笑了出来。
“那么，第一画师，这是写意画？”
陶涟阙似是听不出他的意思，“一看你就不懂行，这是工笔画。”
旁边卖花灯的摊主凑过来，“外乡人吧？我们长兴啊，有个不成文的规定，凡是陶涟阙的画啊，都要茶余饭后去看，多看几幅，你就懂了。”
“我们长兴人，最喜欢猜一些奇形怪状的东西的用意了。”
那人点了点头。
“这么个第一画师啊。”
陶涟阙倒是乐观，“怎样？有没有觉得深奥了一些？”
“果然是长兴。”
“买三副。”
“看你有缘，送你了。”
“你不是卖不出去了吧？”
陶涟阙只是摆了摆手，递给了他一坛酒，“哪里的话？我的画向来不卖。”
那日，他们一同逛遍整个长兴镇。
三年后，柏溪湖畔。
门前杏树褪下白花，结做一树青中带黄的杏。
陶涟阙坐在树上，摘下几个刚刚变黄的还未成熟的酸涩的杏，扔给坐在树下读书的银白色头发的友人。
“可甜了，尝尝？”
那人看了看书上的杏，迟疑了一下，“我记得这一带的杏还没熟？”
“熟了，可甜了。”
为了证明，陶涟阙也摘了一个来吃，那人见他面不改色，也尝了一口，却酸涩的很。
陶涟阙见状笑了起来。
“陶涟阙！”那人拿起一颗杏，向他砸去。
陶涟阙翻身跳下，那人正疑惑他为什么不躲着，却见他端起放在树下的一盘糕点大步跑开。
独留他呆呆地看着他跑去的方向。
以及陶涟阙的笑声。
“哈哈哈哈……哎哟！”
柏溪湖里，陶涟阙刚想爬出来，就看见友人过来了，急忙潜下去。
微风轻轻摇动树叶，映在湖面上，荡起阵阵微波，除了一圈圈的涟漪，还证明着刚刚有人来过。
“陶涟阙，别藏了，我不生气。”
陶涟阙听闻在心中默默感慨：还是好朋友好，刚从水中站起来，就被友人用自己刚刚摘的几个杏劈头盖脸地砸了。
陶涟阙狼狈的站了起来，“不是说不生气了吗？”
“你不也说甜吗？”
“嘿嘿，等过段时间，我给你摘最甜的。”
长兴镇，以柏溪湖闻名，是第四洲土地最肥沃的一带，年年风调雨顺，庄稼丰收可供给整个第四洲的粮食需求，最富足时甚至可满足五洲大部分人的基本需求。
柏溪湖畔曾种过数千种植物，以杏为最，闻名于世。
常言“不闻杏香不过长兴”，有人打趣说“长兴”应是“尝杏”，为雅致而取了“长兴”。
至日过，黄杏枝枯，骤雪压枝，树下凄寒无夏意。
知了许是不愿触碰寒意，长醉旧日迷梦。
“可曾……前……咳咳……来？”
陶涟阙望着庭院，身旁仅长兄遗子一人。
那人摇了摇头，“自前日便无任何消息，或许…”
近日战火纷飞，五洲皆动荡，凡有人烟处，便有揭竿而起者。
陶涟阙只是笑了笑，随即长叹，“门前的杏……咳咳……熟了，待第四洲安……咳咳咳咳……定……咳咳咳咳咳……”
“叔父！”
陶涟阙摆了摆手，“无妨，为我研些墨。”
“您好生歇息，侄儿来代笔吧。”
陶涟阙没有回答，强撑着坐到几案前，提笔作罢，便呕出一口鲜血，“咳咳咳……羡儿，他日若有人前来拿杏，将这一同咳咳咳咳咳……”
“叔父！”
雪随西风斜，杏枝不堪而断。
陶涟阙，尝学诗文，时人称赞，于二十三岁考取功名，未曾赴任，其后长眠于柏溪湖畔，曾作诗文五千七百五十首，仅《别霜》传世，其余五千七百四十九首均于创作《别霜》三个月内失传。
至于“别霜”二字，世人说法颇多，有人说陶涟阙与友人于冬季分别，有人说是他对狼烟四起民不聊生的诀别，有人说“霜”即即将到来的冬季，喻指更为黑暗凄冷的时刻……
陶涟阙离世后，其贤侄陶羡守在柏溪湖畔。日影东斜，杏树枯荣，至战事停息，“寻杏者亦不复至焉”。
陶羡临终作《寻杏赋》，自叹愧于慈叔所托。
这年初夏，恰那年杏方褪绿意之时，一位银发少年携两坛佳酿而至，尽数倒于湖中。
后柏溪湖畔再无人嬉闹。
“休道朔风扰春时，琼羽泣落浸醉菽。”
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