那顿家法，几乎将我脊骨打断。

三十大板，落得干脆利落，仿佛要碾碎我体内所有叛逆的骨血，将我那晚自毁式的宣言彻底打回喉咙深处。

整整两个月，我趴在冰冷的床榻上，连翻身的力气都欠奉。皮肉在愈合，结痂，留下丑陋蜿蜒的暗痕。而心底那片荒芜，似乎比臀上的创口更深。

母亲和大兄每日都会来看我。

汤药、补品、劝慰的话语，他们小心翼翼地奉上，绝口不提上元夜的任何细节。

我们维持着一种心照不宣的沉默，仿佛那个疯狂自污、被父亲怒鞭的女儿，只是一个模糊而痛苦的噩梦。这份默契，沉重得如同压在胸口的石磨。

是了，大兄终究是最知我心底那点微不足道的暖意。在我终于能勉强撑起身时，他抱来了一只通体雪白、眼珠如澄澈碧海的小猫，小心翼翼地放在我的枕边。

那小小的、柔软的身躯带着温热的生命气息，怯生生地拱着我的手指。

“给……给你的岁礼，晚了些。”大兄的声音带着不易察觉的沙哑和心疼。

我轻轻抚摸着那丝缎般的毛发，心底某处尖锐的冰碴似乎融化了一角。

我给它起名，叫小鱼。

小鱼游进了我死水般的日子，成了那片荒芜庭院里唯一鲜活的点缀。

每日晨昏，我会强撑着身子，将它稳稳抱在怀里，踱到院中那棵孤寂的老树下，坐在冰冷的石凳上，长久地凝望着头顶那片四四方方、被高墙切割得无比规整的天空。

“小鱼，小鱼，” 我低声呢喃，指尖轻轻梳理着它蓬松的尾巴，“快点游吧……游出这四方天，游到我看不见的海里去……”

日子就在这份沉寂与渺小的盼望中悄然滑过。秋去冬来，庭中的老树落尽了最后一片叶子。

这天，父亲竟破天荒地出现在我的小院门口。

他并未踏入门槛，只是负手立在院中那方灰蒙的天空下，身影一如既往地峻峭疏离。他的目光没有落在我身上，只平视着前方，声音亦不带什么情绪。

“程家乔迁新喜，你择日备上一份厚礼，替我送过去。”

我愕然抬眸，几乎不敢相信自己的耳朵。

“另外，”他顿了顿，语气依旧平淡，像在陈述一件与己无关的公事，“礼毕之后，无须急着回来。

多出去走走，看一看……结交些年龄相仿的朋友。” 话毕，他并未解释这突如其来转变的缘由，甚至没有给我一个询问的机会，只留下一个渐行渐远的背影，消失在垂花门外，唯余寒风吹过空枝的呜咽。

这命令来得突兀且毫无征兆，像一块沉重的冰砸进刚有些微澜的心湖。疑虑翻涌，却无人可解。

三日后，我带着厚重的礼盒，在侍女的搀扶下，再次踏出了那禁闭了我数月之久的府门。

马车驶向程府的路途上，窗外的街市喧嚣钻入耳膜，竟带着一种久违的、令人恍惚的陌生感。

程府的新宅邸气象开阔，宾客盈门，热闹非凡。然而这份热闹于我，却像隔着厚厚的琉璃观看。

直到我再次于攒动的人影中，捕捉到那一抹极其鲜亮、仿佛自带光芒的色彩——是上元夜那个在酒肆下算井深的红衣小女娘！

她依旧像一团跃动的火焰。见我独自捧着礼物，立在人声鼎沸的角落显得格格不入，她竟毫不生分地拨开人群，眉眼弯弯地快步走了过来。

“第一次见这位阿姊，不知该怎么称呼？”声音清脆如珠落玉盘，带着纯然的热情。

她蓬勃的生命力像阳光般洒落，刺得我一时有些恍惚，竟忘了答话。

她丝毫不恼，反而爽朗一笑，露出洁白的牙齿。

“我叫程少商！阿姊唤我嫋嫋便好！”那笑容坦荡得毫无阴霾，直直映照着我心底的晦暗。

“……陇西李氏，李昭。”我终是回过神来，自报家门。

声音干涩，带着一丝久不言语的滞重。

“昭昭阿姊！”她立刻从善如流，亲热地挽住我的手臂，不由分说便拉着我往暖意融融的前厅走。

她的手心温热，力道却坚决，像一缕固执的阳光，要将我从阴暗角落里彻底拽出来。她边走边张望，最终寻了个安静些的席位，硬是挨着我坐下。

嫋嫋的话匣子一开，便再无尽头。

她的脑袋里装着无数稀奇古怪的念头，从如何烧出更结实的瓦片，讲到怎样酿出不酸不涩的好酒，甚至母鸡一天能下几个蛋、蛋壳的厚薄都说得头头是道。

她就像春日里欢快奔涌的小溪流，叮叮咚咚，永不停歇。

她很快又拉来了万萋萋与程姎与我相识

萋萋爽朗大气，程姎温婉沉静，三人风格迥异，却自成一体。

大部分时候，我都只是安静地坐着，听她们言笑晏晏。

嫋嫋的活泼像一张无形而温暖的网，试图将我这局外人包裹进去。

我默默听着，嘴角无意识地跟着她飞扬的神采勾起浅浅的弧度，杯中温热的茶水，竟也仿佛多了一丝甜意。

正说笑间，院外忽地传来一阵比先前更为嘈杂的动静。

有婢女小跑着进来，脸上带着惊讶与一丝不易察觉的兴奋，向程老夫人禀报。

“老夫人，胶东袁氏的公子袁慎，不请自来了！”

袁慎？

我端杯的手微微一顿。

抬眼望去，便见那抹颀长端雅的身影缓步入内。

竟然是他？

依旧是那般羽扇纶巾，气度雍容，在满室宾客中如鹤立鸡群。

他向程老夫人执晚辈礼，姿态无可挑剔，目光在厅内逡巡一圈，最终准确地落在了我身边那个言笑晏晏的红衣少女身上。

他的眼神……

那眼神炽热、深邃，带着一种不加掩饰的探索与专注，仿佛要将那团明媚鲜活的光亮牢牢吸摄进去。

我太明白这样的眼神背后代表着什么了。

然而少商……我这位新认识的小友，似乎浑然未觉自己正被人如此打量。

她只是因喝了太多酒酿觉得燥热，正低着头，捏着碟子里的精致点心，吃得无比专注，像只餍足的小猫，脸颊微鼓，眼睛亮晶晶的。

然而这片刻的安宁并未持续太久。麻烦总是不期而至。

就在席间气氛重又热络时，两个华服锦裙的身影姗姗来迟。

王姈和楼缡，这两位上京城贵女圈里出了名的人物。

她们姿态傲慢地向程老夫人草草行了个敷衍的礼，目光便如同探照灯般在厅内扫射起来。

最终，那两束毫不掩饰的目光钉在了我和少商所在的角落。

不。

更确切地说，是不偏不倚地锁定了我。

她们的目光带着审视、探究，甚至有一丝毫不隐藏的嘲弄与挑衅。

我放下茶杯，平静地抬眼看回去。坦然而淡漠的目光像无形的冰面，倒映着她们眼中的恶念。

这种无声的、纯粹的对视持续了片刻。

大约是没见过如此毫无波澜、甚至带着几分居高临下意味的回应，她们眼中竟掠过一丝被看穿的心虚，短暂地避开了我的视线。

但那躲闪只持续了一瞬，又被更浓的恶意盖过。

王姈率先发难，唇角勾起一抹意味深长的假笑。

“哎呀，这位阿姊瞧着面生，不知是哪府上的贵眷？恕小女子眼拙了。”声音甜腻，却裹着淬毒的针。

还未等我开口，刚回到座位的少商便刷地站起身，大声道：“这位可是陇西李氏的李昭阿姊！”

少商并未听出她们语气里的嘲讽。反倒是万萋萋和程姎拉着她的袖子让她赶紧闭嘴。

“陇西李氏”和“李昭”两个名字被清晰响亮地喊出，如同两道惊雷劈落在喧嚣的筵席上。

瞬间。

前厅里像是被按下了静音键，所有谈笑声、杯盏碰撞声戛然而止。

无数道目光——好奇的、探究的、幸灾乐祸的、纯粹看热闹的——如芒刺般从四面八方射来，牢牢钉在我身上，将我与这满座宾朋割裂开来。

其中一道目光尤为沉凝。

是袁慎。

他正站在几步之外，手中的羽扇轻轻煽动。

他那双素来沉静含笑的凤目第一次真正意义上地看向我，带着一丝不易察觉的审视与……了然？仿佛那些甚嚣尘上的传闻，终于在此刻与眼前这个活生生的人对上了号。

楼缡发出一声突兀而刺耳的娇笑，如同石子划过琉璃。

她向前走了半步，声音不大，却足以让整个安静下来的厅堂听得清清楚楚。

“哦~~~原来这就是大名鼎鼎的李、二、娘、子啊！”她故意拖长了腔调，语气里的恶意几乎要溢出来？

“‘久仰’大名！您的事迹在这上京城，那可真是……无人不知，无人不晓！每当茶余饭后闲暇时，我们定当要提起，感念李二娘子当年的……风、采、呢！”

那“感念”二字，被她咬得百转千回，淬满了恶毒的讽刺与鄙夷。

所有灼人的视线瞬间变得更烫。

空气凝固如铁，沉甸甸地压向我的肩背。

然而，预想中的羞愤、无措、爆发，一样也没有出现。

我甚至没有抬眼看楼缡。

只是拿起手边的茶壶，慢条斯理地为自己重新斟满一杯新茶。

青瓷的杯壁微凉，托在掌心却有种奇异的安稳感。

我将茶杯托至鼻端，轻轻嗅了一下茶香，再小口啜饮。

滚热的茶汤滑过喉咙，带来些许暖意，也带来了全然的掌控感。仿佛此刻身处风暴中心的，不是我。

我喝了很久，每一口都平静从容，任由满厅诡异的沉默在周围发酵。

直到杯中的茶汤下去了一半。

我才缓缓放下茶杯，目光终于转向那两个引颈以待、准备看我如何狼狈不堪的始作俑者，平静地问。

“这二位是？”

那语气平淡无波，仿佛真的只是在询问两个初次见面的、无关紧要的路人。

王姈被我这视若无睹的态度激得柳眉倒竖，似乎感觉受到了奇耻大辱。

她挺直腰板，清咳一声，坐得更直，仿佛要展示自己身份的高贵。

家母乃是文修君！至于这位阿妹。

”她一指楼缡，“乃当朝太子太傅楼大人家的千金！”

说完，她仰起下巴，眼底的倨傲几乎要化为实质的利剑刺向我，等待着我的震惊、惶恐或者卑躬屈膝。

我微微颔首，脸上依旧是那份平静，恍若未觉她话语中的示威，只淡淡地回了一个字：“哦。”

这轻飘飘的一个字，终于彻底引爆了楼缡。“你！‘哦’是什么意思？”她猛地站起来，指着我质问，娇俏的脸庞因愤怒而涨红。

我终于抬眼看向她，脸上竟缓缓绽开一个极其标准、极其礼貌、甚至带着一丝温婉的微笑：“我说‘哦’，意思就是——我、知、道、了。”一字一顿，清晰无比。

这笑容和话语，像一把钝刀子，缓慢地磨在王姈和楼缡敏感的神经上。

王姈彻底按捺不住，“嚯”地站起身，几步冲到我面前。

华丽的裙裾带起一阵香风，居高临下地俯视着依旧安然坐在席上的我。

她脸上的假笑早已消失，只剩下赤裸裸的刻薄。

“李二娘子倒是沉得住气！这份‘泰山崩于前而色不变’的气度当真了得！只不知……”她刻意压低了些声音，却足以让周围几席听得一清二楚。

“四年前那桩让整个陇西和上京城都津津乐道的‘美事’，您那时……是否也能像今日这般淡定从容？！”

寒意瞬间冻结了指尖。

那些刻意深埋的、结了痂也未曾消失的痛楚，被这尖锐的钩子猛地扯开一道血淋淋的口子！

我刚想反唇相讥，将这满心积郁的苦涩和愤怒化作利箭反击回去——

一个清朗如玉磬的声音自身侧斜前方稳稳地响起。

“王娘子，此言差矣。”

竟是袁慎！

他脸上依旧挂着那副世家贵公子惯常的温煦笑意，仿佛春日暖阳，然而那双洞察秋毫的眼里却已无半分笑意，只剩下清冷的雪光。

他步履从容地走上前来，先向我极其郑重地躬身行了一礼，姿态优雅，标准得无可挑剔。

“在下袁慎，见过李二娘子。家祖母曾多次提及令堂风采，今日得见娘子，倍感荣幸。” 这一礼周全守节，甚至带着一丝刻意的、不容挑剔的尊重。

随后，他才转向被晾在一旁、脸色铁青的王姈和楼缡，脸上的笑容依旧完美如面具，声音依旧温和。

“今日满座高朋，皆为程将军乔迁之喜道贺而来。王娘子与楼娘子二位贵眷，却独独缠住一位初次照面的客人穷追不舍，句句不离那捕风捉影、有损闺阁清誉的坊间闲话……”

他微微一顿，笑意加深，却让人感到更冷的寒意。

“知道的呢，自然是晓得二位娘子素来心直口快，喜交好友，热心关切。可那不知道、不了解二位性情的呢……”

袁慎的羽扇轻轻点了点楼缡方才几乎要戳到我的手指，动作随意，却带着不容置疑的力量感，迫使对方讪讪地收回了手。

“……怕是会觉得二位娘子，不分主次，搅扰主家喜气，更失却了世家女儿应有的德行体统，有——失、教、养呢。”

最后三个字，他分明吐得格外清晰，也格外轻柔。

“噗嗤——”一直按捺不住的万萋萋第一个爆发出酣畅淋漓的大笑，拍着桌子道。

“说得好！袁公子此言甚是！” 她的笑声像破冰的第一声春雷，瞬间引爆了前厅里压抑许久的窃窃私语和窃笑声。

听着那畅快的笑声，看着王姈和楼缡瞬间变得比纸还白的脸、还有那份恨不得找个地缝钻进去的羞愤与狼狈，我心底那块盘踞已久的坚冰，竟也裂开了一道微不可查的缝隙。

一丝冷诮的、无比快意的笑意，无法控制地爬上了我的嘴角。不是为了袁慎的解围，而是为了那两人此刻锥心刺骨的难堪。那笑意轻轻逸出唇瓣，融入萋萋的大笑声里。

王姈和楼缡如同被当众剥光了衣衫，在满堂或明或暗的讥诮目光中彻底无法立足。

“袁公子倒是大度。”楼缡开口留下一句话，随后恶狠狠地瞪了我和袁慎一眼，几乎是踉跄着转身，不顾仪态地甩袖奔逃而去。

嘈杂声渐起。

我知道，戏已散场。

这里已无我留下的必要。

我站起身，向主位的程老夫人以及少商、萋萋、程姎微微颔首致意。

“承蒙府上款待，李昭尚有他事，先行告退。”

最后，我的目光落在袁慎身上。

他也正静静地看着我。

那目光里，没有了方才解围时的刻意与锋芒，只剩下一种深沉的、难以言喻的复杂意味。

我微微屈膝，向他郑重地回了一礼。

这一次，是纯粹的谢意。

礼毕。

站起身。

在或明或暗的打量、私语与猜测中，挺直背脊，步出了这喧闹的程府。

身后那四方天外的喧闹，终究与我无关。

胶东袁氏，袁慎。

袁善见。

与我自幼便定下婚约的陌生人。

我们于这世事浮沉里各自生长，四目相对之时，竟已是沧海横流之后。

第二章