硬榻冰冷，药味刺鼻。陆青盘膝而坐，双目紧闭，如同顽石般纹丝不动。十日之期已至，他已离开那间充斥药味与痛楚的静养室，回到了外门分配给拥有乙字铁牌弟子的、相对僻静却也简陋的石屋。
左臂传来的剧痛已从最初的撕心裂肺，化作了深入骨髓的钝痛与麻痒交织。柳清漪所赠的“青玉断续膏”确非凡品，温润的药力持续滋养着断裂的筋骨经络，让破碎的左臂以一种超出预期的速度在愈合、重构。虽然距离痊愈尚远，动辄牵扯依旧痛入心扉，但至少骨头已被接续，经络有了重塑的迹象，不再是无望的残废。他能清晰地感觉到，药力如同细小的生灵，在断裂处缓慢却顽强地编织着生机。
然而，最牵动他心神的，并非这外在的伤痛。
体内，那被萧肃长老强行稳固下来的稀薄灵力，此刻正如溪流般艰难却坚定地奔涌。引气口诀运转不休，空气中稀薄的灵气被拉扯着，一丝丝渗入他干涸龟裂的丹田。每一次灵力的流转，都如同滚烫的铁水冲刷着尚未完全修复的脆弱经脉，带来撕裂般的痛楚。冷汗浸透了他单薄的衣衫，顺着他紧绷的下颌滴落。
但这痛楚，被他磐石般的意志死死压制。
十日苦修，不眠不休。除了必要的换药和进食，他所有的心神都沉浸在引气、炼化、运转之中。残阳砺出的不仅是那一剑的锋芒，更是这近乎自虐般的求生与变强之心。他需要力量！需要足以在这冰冷残酷的外门立足，需要足以应对获得乙字铁牌后必然蜂拥而至的觊觎，需要……有资格去触碰那“内门等你”的渺渺之音。
他将萧肃的警告深埋心底，不再去触碰那“暗金血光”的谜团。不是遗忘，而是将其化作更深沉的警惕——只有更强的实力，才有资格去探究自身的秘密，才有力量承载可能的福祸。
心神沉入丹田。原本如同一洼浅水的灵力，经过十日疯狂压榨般的修炼，已经变得粘稠了许多，隐隐有凝聚成气旋的趋势。他清晰地感觉到，丹田的边界在这股力量的冲击下，正在悄然松动、扩张。那层无形的壁垒，已薄如蝉翼！
“就是现在！”
陆青心中低吼，不顾左臂传来的剧烈抗议，猛地将运转的口诀催至极限！全身的灵力如同百川归海，疯狂地向丹田中心汇聚、压缩！
轰——！
脑海中仿佛响起一声沉闷的巨响。那层隔膜瞬间破碎！
丹田空间骤然扩展，如同开辟出一片新的天地。原本粘稠游荡的灵力，在突破的刹那急速旋转，凝聚成一个微小却凝实的气旋！气旋中心，一丝微弱却坚韧无比的引力产生，比之前强大了数倍的吸力骤然爆发！
石屋内的空气仿佛被无形之手搅动，形成细微的漩涡，更充沛的灵气被强行掠夺而来，争先恐后地涌入陆青的体内。
炼气三层！
灵力奔腾在新生的空间里，如同决堤的洪流，冲刷着每一寸经脉。这力量远比炼气二层时雄浑、凝练！陆青清晰地感觉到，体内蕴含的灵力总量，几乎翻了一倍！蕴含的爆发力更是不可同日而语。之前需要倾尽全力才能勉强催动的风刃术或其他基础法术，此刻感觉只需心念微动便能信手拈来，威力也必然大增。
汹涌的灵力流并未停止，它们本能地涌向重伤的左臂经络。如同久旱逢甘霖，原本艰涩、断裂的经络贪婪地汲取着这股新生而精纯的力量。青玉断续膏的药力在这一刻也被彻底激发，与灵力相辅相成，加速着骨骼的弥合与经络的续接。一种麻痒伴随着深入骨髓的刺痛感瞬间从左臂蔓延开来，远比之前任何一次都要强烈！
“呃啊……”陆青闷哼一声，牙关紧咬，额角青筋暴起。这是力量带来的新生，也是修复必然承受的代价。他没有抗拒，反而引导着更多的灵力涌向伤处，承受着这蜕变之痛。每一次剧痛，都让他感觉自己与这具残破身躯的联系更紧密一分，对力量的掌控更深一分。
就在灵力冲刷左臂伤处达到顶峰之时，一丝极其微弱、几乎难以察觉的暗金色泽，仿佛沉睡的凶兽被惊醒了一瞬，悄然在他伤口深处一闪而没！
陆青心神剧震！那感觉稍纵即逝，却带着一丝难以言喻的凶戾与古老气息！是它！萧肃长老讳莫如深的源头！
他猛地收敛心神，强行压下体内沸腾的灵力波动，将所有的异动死死锁在体内。石屋内激荡的灵气漩涡渐渐平息，只剩下他粗重而压抑的喘息。
成功了。却也……更加危险了。
陆青缓缓睁开眼。漆黑的眸子里，疲惫与剧痛尚未完全散去，但最深处的麻木已然被一种锐利冰冷的锋芒取代。炼气三层带来的力量感清晰地流淌在四肢百骸，让他感觉身体前所未有的“充实”。虽然左臂依旧孱弱，但那沉重的束缚感似乎也减轻了少许，指尖甚至能感受到一丝微弱的、属于他自己的力量在跳动。
他低头，看向枕边那块冰冷的乙字四号铁牌。粗糙的铁牌边缘，似乎也映照不出他此刻眼中那磐石般的意志。
力量……这就是更强的力量！虽然依旧渺小，但已是踏出的坚实一步。
他伸出手，这一次，是受伤的左手。五指缓慢而坚定地握拢，试图去抓住那块铁牌。骨骼经络发出不堪重负的呻吟，剧痛如电流般窜遍全身。但他没有松开，反而抓得更紧，任由指甲在冰冷的铁牌边缘留下浅浅的印记。
就在这时——
“笃笃笃！”
石屋简陋的木门被不轻不重地敲响。敲门声带着一种居高临下的随意。
陆青眼神瞬间一凛，松开铁牌，左手无力地垂落回身侧，右手指尖却悄然搭在了床沿内藏匿的一柄短匕之上。这是他清醒后第一件事——在自己的新住处布置的简陋警戒和反击之物。
“谁？”他的声音恢复了往日的低沉，带着一丝重伤初愈的沙哑，却再无半分虚弱之感。
门外响起一个略带倨傲的声音：
“陆师弟是吗？乙字区域的新人，架子倒是不小。我家少爷听闻你伤势好转，特来看看你这‘乙字四号’，是否名副其实。”
少爷？陆青脑海中瞬间闪过赵虎那张狰狞的脸。能在乙字区域被称作“少爷”，且在他刚突破就找上门的……
他深吸一口气，挣扎着下床，忍着剧痛整理了一下沾满冷汗的衣袍，将那枚冰冷的乙字四号铁牌，郑重地别在了腰间最显眼的位置。然后，他一步一顿，走到门前，拉开了木栓。
门外，一名身着锦袍、面容俊朗却眼神阴鸷的青年负手而立，嘴角噙着一丝玩味的笑意。他身后跟着两个气息沉稳、明显修为不弱的随从。
青年的目光扫过陆青苍白的面容和吊在胸前的左臂，最后落在他腰间那块崭新的乙字铁牌上，轻笑一声：
“呵，赵虎那废物，竟真栽在你这么个半残的炼气三层手里？看来这乙字四号的位置，确实该换个人坐坐了。我叫赵明宇，乙字三号。陆师弟，恭喜晋升，也恭喜你……成为新的猎物。”
炼气三层的灵力在陆青体内无声奔涌。
残阳已坠，新刃初成。
前路，果然唯有血与火！
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