林悦站在画室中央，四周散落着十几幅未完成的画作。每一幅都用金色颜料勾勒出华丽框架，却在核心处呈现出令人不安的空白。她盯着自己沾满颜料的手，指节因长时间握笔而微微发白。
三周了。自从接受"黄金之路"项目以来，她仿佛陷入了一场醒不来的梦魇。那些曾经在她笔下自然流淌的色彩和形状，如今变得艰涩而陌生。
"又失败了？"
周沉的声音从身后传来，林悦没有回头。她能闻到他身上那股淡淡的雪松香气混合着咖啡的苦涩。这些天来，这位神秘赞助人几乎每天都来画室，却从不催促她，只是安静地坐在角落，一待就是几个小时。
"金色太重了。"林悦终于开口，声音嘶哑，"它压垮了其他所有颜色，让画面变得...呆板。"
她指向最近完成的一幅作品。画布上，厚重的金箔几乎覆盖了整个表面，只在中心留出一小块区域，隐约可见几笔暗红色，像是被黄金囚禁的伤口。
周沉走近那幅画，修长的手指悬停在画布上方几厘米处，仿佛在感受什么无形的能量。"不，"他轻声说，"不是金色太重，而是你的恐惧太深。"
林悦猛地转身，正对上他那双深不见底的眼睛。今天的周沉没穿往常那套严谨的西装，而是一件简单的黑色高领毛衣，衬得他的轮廓更加锋利。
"我没有恐惧。"她下意识反驳。
周沉嘴角勾起一个几不可见的弧度："每个艺术家都有恐惧。恐惧平庸，恐惧被误解，恐惧..."他的目光扫过画室一角堆放的那些早期作品，"恐惧真实的自己被看见。"
林悦感到一阵刺痛。她想起父亲临终前的话——"你的画里藏着太多你自己都不敢面对的东西"。那时她以为那只是老人对死亡的感伤，现在却在一个陌生人眼中看到了同样的洞见。
"我需要一种方法...让金色活起来。"她转移话题，走向窗前。窗外是城市的天际线，夕阳将玻璃幕墙染成血橙色。
周沉没有立即回应。他走到画室角落的小冰箱前，取出两瓶矿泉水，拧开一瓶递给林悦。
"你知道金属为什么会发光吗？"他突然问道。
林悦接过水瓶，眉头微蹙："因为反射光线？"
"不。"周沉摇头，"因为氧化。最纯净的金属反而最暗淡。是时间、空气和微小的损伤，让它们产生了独特的光泽。"他指向林悦无名指上那枚简单的银戒指，"就像这个，戴得越久，越有灵魂。"
林悦低头看着自己的戒指——那是大学毕业时父亲送给她的礼物。银质的表面已经氧化出细密的黑色纹路，在阳光下泛着柔和的蓝灰色光泽。
"你想要我做金属氧化实验？"她疑惑地问。
周沉笑了，这次是真心的笑容，眼角浮现出细小的纹路："我想要你停止思考'黄金之路'应该是什么样子，开始感受它可能成为什么。"
那天晚上，林悦做了一个梦。梦中她站在一条由无数金属碎片铺就的道路上，每一片都在以不同的速度氧化、变色、剥落。远处有个人影向她伸出手，她却怎么也看不清对方的脸。
醒来时，窗外正下着雨。凌晨四点，画室里只有应急灯发出微弱的光。林悦赤脚走到工作台前，鬼使神差地取下脖子上的银链——挂着她父亲留下的老怀表。表盖已经氧化成深褐色，内里的机械早已停止运转。
她盯着怀表看了许久，突然拿起调色刀，将它狠狠刮过表盖。氧化层剥落，露出底下崭新的银色。林悦的心脏剧烈跳动起来。
接下来的三天，她几乎不吃不睡，将各种金属制品——铜线、铁钉、银箔——浸泡在不同溶液中，观察它们的变化过程。周沉送来的午餐原封不动地放在门口，直到凉透。
第四天清晨，当第一缕阳光透过窗帘缝隙射入画室时，林悦站在一幅全新的作品前，双手颤抖。画布上，她用氧化铜溶液和电解金创作出了一片仿佛有生命的金色海洋。中央是一块嵌入画布的怀表碎片，周围环绕着由铁锈和银氧化形成的奇异纹理，像是一朵在金属中绽放的花。
"这就是了。"
周沉的声音惊得林悦差点跳起来。她甚至没听见他什么时候进来的。他站在她身后极近的地方，呼吸拂过她的后颈。
"你怎么..."
"我每天都会来。"周沉轻声说，目光牢牢锁定在画作上，"只是今天，终于看到了我想看的东西。"
林悦突然意识到自己已经三天没洗澡，头发油腻地贴在头皮上，T恤上沾满颜料和化学试剂的污渍。她下意识后退一步，却被周沉抓住了手腕。
"别动。"他的拇指轻轻擦过她手腕内侧的一块蓝色污渍——是铜盐溶液留下的痕迹，"这是怎么弄的？"
林悦想抽回手，却发现他握得很紧，但并不粗暴。"实验时溅到的，没什么。"
周沉的眉头皱得更紧："铜盐有毒。"他松开她的手腕，转身走向画室角落的洗手台，浸湿一块干净毛巾，"你应该更小心。"
当冰凉的毛巾贴上她的皮肤时，林悦不自觉地屏住了呼吸。周沉的动作异常轻柔，像是在擦拭一件珍贵的艺术品。阳光从他身后照过来，为他镀上一层金边。林悦注意到他睫毛在脸上投下的阴影，还有下巴上那道几乎不可见的细小疤痕。
"你为什么对'黄金之路'这么执着？"她脱口而出。
周沉的手停顿了一秒，然后继续擦拭："因为有些路，必须有人走完。"
"这是什么意思？"
他没有回答，而是将毛巾翻到干净的一面，继续清理她手上的污渍。林悦注意到他右手腕内侧有一道狰狞的疤痕，像是被什么锋利的东西深深划过。她正想询问，周沉却突然抬头，两人的脸近在咫尺。
那一刻，画室里安静得能听见彼此的呼吸声。林悦闻到他呼吸中淡淡的薄荷味，看到他瞳孔中自己的倒影。某种危险而诱人的电流在两人之间流动，仿佛下一秒就会——
"林小姐在吗？"
一个洪亮的声音打破了这一刻的魔力。画室门被推开，徐天明那标志性的花白脑袋探了进来。看到室内的场景，他明显愣了一下，随即露出商人特有的圆滑笑容："啊，看来我打扰了什么重要时刻？"
周沉瞬间恢复了那副冷淡疏离的模样，后退一步："徐先生。"他的声音像是裹了一层冰。
林悦匆忙整理了一下头发："徐老板，您怎么来了？"
徐天明大步走进画室，目光立刻被那幅新作品吸引："听说你接了新项目，我特地来看看。"他凑近画作，眯起眼睛，"嗯...很特别，但会不会太...黑暗了？收藏家们通常喜欢明亮一点的东西。"
林悦感到一阵烦躁："这不是为了讨好收藏家画的。"
"当然，当然。"徐天明摆摆手，"艺术家总是要表达自我。只是..."他意味深长地看了周沉一眼，"有些路走得太远，就回不来了。"
周沉的眼神陡然锐利起来："徐先生今天来，就是为了给艺术指导？"
徐天明干笑两声："顺便通知林小姐，下个月的青年艺术家联展，我们决定保留她的位置。"他从西装内袋掏出一张烫金请柬，"考虑到'黄金之路'的...特殊性，你可以展示早期作品。"
林悦接过请柬，内心挣扎。参加联展意味着曝光和机会，但展示旧作又像是某种妥协。她看向周沉，后者面无表情，但紧绷的下颌线暴露了他的不悦。
"我会考虑的，谢谢。"她最终说道。
徐天明满意地点点头，又环视了一圈画室，目光在那堆化学试剂上停留片刻："有趣的方法...让我想起二十年前有个疯子画家，用汞作画，最后把自己毒死了。"他意味深长地看了两人一眼，"小心别走同样的路。"
门关上后，画室里的空气仿佛一下子轻松了许多。林悦长出一口气，却发现周沉的脸色异常苍白。
"你没事吧？"她关切地问。
周沉没有回答，而是走到窗前，背对着她。阳光将他挺拔的身影投射在地板上，拉出一道长长的阴影。
"二十年前，"他突然开口，声音低沉，"确实有个画家用汞和金粉创作了一系列作品。没人理解他，画廊拒绝展出，评论家称他为'金属偏执狂'。"他转过身，眼中闪烁着林悦从未见过的激烈情绪，"但他不是自杀的。"
林悦心跳加速："你怎么知道？"
周沉似乎突然意识到自己说了什么，表情迅速恢复了平静："艺术史研究。"他走向那幅新作品，轻轻触摸画框，"徐天明说得对，你应该参加那个联展。"
"但你说过'黄金之路'需要完全保密..."
"早期作品可以。"周沉打断她，"让人们记住你本来的样子，再向他们展示你将成为的样子。"他嘴角浮现出一丝几近残酷的微笑，"这样，转变才更有冲击力。"
林悦感到一阵寒意爬上脊背。有那么一瞬间，周沉看起来像个准备实施什么精密复仇计划的人。但下一秒，他又变回了那个冷静自制的赞助人。
"我需要你帮我个忙。"她突然说。
周沉挑眉："什么？"
"做我的模特。"林悦指向一幅空白的画布，"我想画你。"
空气凝固了几秒。周沉的表情变得难以捉摸，林悦几乎能看见他脑中权衡利弊的过程。最终，他微微颔首："如你所愿。"
当周沉脱下外套，在指定位置坐下时，林悦注意到他白衬衫下精瘦而结实的身材，以及领口处若隐若现的更多疤痕。她调好颜料，拿起画笔，突然意识到这将是她第一次真正尝试"看透"这个男人。
"别动。"她说着，落下了第一笔。
周沉在阳光下微微眯起眼睛，嘴角勾起一个神秘的微笑："遵命，我的画家。"
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