母巢核心腔室陷入一种粘稠的死寂。
垂落的金红浆液瀑布重新变得平缓，如同巨兽缓慢渗血的伤口。先前沸腾的能量风暴平息，留下满地狼藉——凝固的浆液形成丑陋的瘤状凸起，断裂的肉质管道像死蛇般瘫软在腔壁，表面覆盖着被侵蚀的暗红灼痕，散发出焦糊与腐败的甜腥气味。空气中弥漫着能量过载后的臭氧味和浓得化不开的有机质腥臊。
凯恩被彻底封存在那层布满暗红搏动脉络的暗金色甲壳内，像一块被遗忘在熔炉底的金属残渣。意识沉入无边的黑暗，只有最深处，一点源自姐姐艾莉的微弱呼唤，如同风中残烛，顽强抵抗着母巢冰冷意志的侵蚀。每一次搏动，都带来灵魂撕裂般的剧痛，那是强行融合、强行掠夺母巢力量的后遗症。源核的污染、母巢的反噬、自身意志的强行驱动……他的躯体成了惨烈的战场，此刻只剩下废墟般的虚弱。
“次级污染源…能量耗尽…强制休眠…融合进程…维持最低阈值…”冰冷的意念信息流在腔室中回荡，如同墓穴的碑文。
嗡——
不远处，艾莉的茧壳表面，最后一丝淡金与暗红的能量冲突彻底平息。光华内敛，只余下一种光滑、冰冷、非人的质感。茧壳的搏动变得极其规律、稳定，每一次收缩膨胀，都带着一种超越人类理解的漠然韵律，仿佛一颗在黑暗中自主跳动的新星。母巢冰冷意志的播报再次响起，带着一丝完成任务的确认感：“零号原型体…再初始化…完成…核心…稳定…等待…指令…”
茧壳表面，一道细微的、几乎看不见的裂痕悄然出现。随即，如同完美的瓷器被无形的力量精准敲击，裂痕瞬间蔓延、扩展，发出细微而清脆的晶体碎裂声。
啪嚓。
一块暗金色的、边缘光滑的甲壳碎片剥落下来，砸在下方粘稠的金红浆液中，溅起一小圈涟漪。紧接着，更多的碎片开始剥落。
一只脚，踏了出来。
苍白，纤细，近乎完美。皮肤表面覆盖着一层极淡的、近乎透明的暗金色光晕，如同镀上了一层液态金属。没有指甲，脚趾的末端光滑圆润。它轻轻踩在冰冷、粘稠的浆液表面，那污秽的金红液体竟如同畏惧般，微微向四周退缩，留下一小块干净的、映照着上方暗淡金光的落脚点。
更多的甲壳碎片簌簌落下。一个身影完全显露。
艾莉。
或者说，曾是艾莉的存在。
她赤身站在金红浆液构成的地面上，身形轮廓依稀保留着少女的纤细，却多了一种非人的、流畅到极致的冰冷曲线。皮肤是毫无血色的苍冷白，那层淡淡的暗金光晕在体表流淌，勾勒出肌肉与骨骼完美到令人心悸的线条。她的长发消失了，取而代之的是覆盖着后颈和部分肩背的、仿佛液态金属凝固而成的、光滑的暗金色流线型结构，与颈部的皮肤无缝衔接。
最令人心悸的是她的眼睛。
瞳孔消失了。取而代之的，是两团稳定燃烧的、纯粹的暗金色光晕。没有眼白，没有虹膜，只有两汪深邃、冰冷、如同熔融黄金般的火焰。那光芒没有任何情感波动，只有绝对的理性，如同两颗微型恒星，审视着这个污秽的腔室和那个被封存的茧壳。
零号原型体。母巢意志在人间的代行者。
她的目光扫过凯恩那死寂的茧壳，暗金色的光瞳似乎微微波动了一下，一丝极其微弱、几乎无法捕捉的数据流在她眼底深处闪过，那是属于“艾莉”的最后一点残响，被庞大的非人意志瞬间淹没、归档。她微微侧头，像是在接收无形的信息流。
“外部威胁…审判官单位…状态：失控…威胁等级：降级…”
“内部威胁…次级污染源…状态：休眠…能量水平：临界…融合进程：维持…”
“核心指令…维持…生态…平衡…修复…损伤…”
冰冷的信息在她非人的思维中流淌。她抬起一只手。那只手同样苍白、完美，覆盖着流动的暗金光晕。指尖对准了腔壁上一处被凯恩之前狂暴能量反噬撕裂的巨大伤口——断裂的肉质管道如同撕裂的血管，金红的浆液正缓慢渗出。
嗡…
细微的能量波动从她指尖散发。那些断裂的肉质管道断口处，暗金色的光点凭空凝聚，迅速蔓延、生长。新的、更粗壮、闪烁着金属光泽的暗金色肉质管道以肉眼可见的速度延伸、对接，覆盖住狰狞的创口。渗出的金红浆液被强行止住，新的管道表面，暗红的脉络与淡金的纹路交织，显得更加坚韧、高效。母巢腔壁上被侵蚀灼伤的痕迹也在缓慢平复，坏死的组织被暗金光点分解、吸收，新的、泛着健康光泽的肉质组织填补上来。
她在修复。高效、精准、不带一丝情感。如同一个修复自身损伤的精密仪器。
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“快！向西！通道开了！”嘶哑的吼叫在浓烟与火光中回荡。
锈带区下层C区通道入口附近，幸存的人群如同决堤的洪水，疯狂涌向那条刚刚被老鬼遗留程序强行撬开的金属闸门。闸门扭曲变形，边缘的金属在巨大的应力下发出刺耳的呻吟，每一次开合都仿佛下一秒就要彻底卡死。人们推搡着，哭喊着，背着受伤的同伴，拖着仅有的破烂家当，不顾一切地挤向那道象征着短暂生机的缝隙。
头顶，那艘曾经如同死神般悬停、散发着猩红光芒的审判官穿梭艇，此刻正翻滚着滑向方舟残骸深处更浓重的黑暗。它像一条被斩断了神经的钢铁巨蟒，引擎喷口喷射着紊乱的、时断时续的火焰，舰体上不时爆开一团团刺眼的电火花，将翻滚的姿态映照得诡异而绝望。猩红的炮塔光芒早已熄灭，那代表着死亡的“独眼”瞎了。
“它怎么了？！”一个抱着孩子的女人在奔逃中惊恐地回头，脸上满是烟灰和泪痕。
“管它呢！报应！快走！”旁边的男人粗暴地拽了她一把，声音里带着劫后余生的颤抖和无法置信的狂喜。
“老鬼的信号…渡鸦的信标…它们起作用了…”有人低声呢喃，语气里充满敬畏。
在人群涌动的边缘，那个半塌的通风管道口内壁。老鬼那只被灰尘覆盖的猩红机械义眼，依旧顽强地闪烁着微弱的、几乎被烟尘淹没的红光。它最后的视野里，记录着下方如同蝼蚁般涌向生路的渺小身影，记录着虚空中那艘翻滚失控的钢铁巨兽，也记录着更远处——母巢核心腔室所在的那个巨大、搏动的、如同方舟心脏般的恐怖肉瘤。
红光最后急促地闪烁了几下，如同临终前的心跳，最终彻底熄灭。冰冷的金属表面，只倒映着这片燃烧地狱的余烬。
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审判官穿梭艇“净火裁决者”号的舰桥内部，已是一片地狱。
应急灯疯狂闪烁着刺目的红光，将翻滚失控导致的狼藉景象切割成破碎的片段。控制台多处爆裂，喷溅着电火花和粘稠的冷却液。空气中弥漫着焦糊的电路板味和淡淡的血腥气。几个穿着黑色镶金边制服的审判官士兵瘫倒在扭曲的座椅或冰冷的地板上，有的额头撞在控制台上血流如注，有的被飞溅的金属碎片击中，发出痛苦的呻吟。
舰长座椅上，审判官塞勒斯·瓦伦丁——莫里斯的副手，那个面容刻板如同大理石的男人——此刻也狼狈不堪。他额角裂开一道口子，暗红的血顺着惨白的脸颊流下，染红了半边衣领。他仅存的左眼（右眼被一道可怖的灼伤疤痕覆盖）死死盯着主屏幕上疯狂跳动的乱码和不断刷新的、代表舰体结构损伤的猩红区域。
“报告…报告损伤！”他嘶吼着，声音因为舰体翻滚带来的失重感和剧痛而变形。
“主…主引擎动力丧失80%！姿态控制失效！左舷推进阵列…完全损毁！”
“舰体结构…多…多处严重变形！A7、C3、E9区…压力泄露！自动密封系统…部分失效！”
“能量核心…过载保护触发！输出功率…降至15%！护盾…护盾发生器离线！”
“导航…导航系统完全失灵！惯性制导…陀螺仪损毁！我们…我们在翻滚下坠！坐标…无法确定！”
“内部通讯…严重干扰！与…与审判官大人（莫里斯）的专用加密频道…彻底中断！信号…被未知强干扰源阻塞！”
每一个报告都如同一记重锤，狠狠砸在瓦伦丁的心上。未知的精神污染冲击…那狂暴、混乱、充满毁灭意念的力量，直接瘫痪了穿梭艇最核心的精密电子系统和精神感应增幅阵列！这是远超他们理解范畴的攻击方式！是那个母巢？还是那个被带进去的“污染源”？
“稳住！尝试重启备用动力！手动姿态喷射！”瓦伦丁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，强行压下内心的恐惧和屈辱。莫里斯大人还在方舟核心区，生死不明。他必须保住这艘船！保住审判官最后的精锐力量！
“手动喷射…燃料管线破裂！引发…引发二次爆炸！火势…无法控制！”
“能量核心温度…持续升高！辐射屏蔽层…出现裂痕！必须…必须立刻关闭核心！”
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了瓦伦丁。他仅存的左眼扫过舷窗外——翻滚的视野中，方舟巨大残骸的轮廓如同扭曲的墓碑，燃烧的区域如同地狱的灯火，更远处，是那个散发着不祥暗金光芒的母巢核心，像一颗嵌入方舟残骸的邪恶眼球，冰冷地注视着他们。
“关闭…关闭所有非必要系统！启动核心紧急冷却协议！释放所有逃生舱…准备弃舰！”瓦伦丁的声音干涩沙哑，每一个字都带着铁锈般的血腥味。弃舰！这是审判官部队从未有过的奇耻大辱！但面对这艘失控的、即将解体的钢铁棺材，这是唯一的选择。
“可…可是审判官大人…”
“执行命令！”瓦伦丁厉声打断，“向所有逃生舱注入‘净心祷言’（一种高浓度镇静和精神暗示药剂），设定最低功率维生模式…目标…方舟残骸阴影区！静默！等待…审判官大人的召唤！”他不能放弃这些精锐战士，他们是审判庭重建的种子。即使成为阴影中的孤魂野鬼，也要潜伏下来。
刺耳的弃舰警报凄厉地响起。幸存的审判官士兵挣扎着，扑向分布在舰体各处的逃生舱发射口。冰冷的金属胶囊在液压装置的推动下，如同被抛弃的虫卵，带着微弱的喷射火光，从翻滚失控的穿梭艇中弹射而出，迅速熄灭引擎，依靠惯性滑向方舟残骸深处巨大的阴影区域，消失在绝对的黑暗与寂静之中。
瓦伦丁最后看了一眼舷窗外那个搏动的暗金肉瘤，眼中燃烧着刻骨的怨毒和冰冷的杀意。他抓起一个紧急数据核心，跌跌撞撞地冲向舰桥后方一个隐藏的、更为坚固的小型逃生舱。净火裁决者号发出一阵令人牙酸的金属扭曲哀鸣，翻滚着，带着内部未熄灭的火焰和殉爆，一头撞向方舟残骸边缘一块巨大的、如同獠牙般凸起的破碎装甲板。
轰隆——！！！
剧烈的爆炸在无声的虚空中化作一团短暂而刺目的火球，宣告着审判官武装力量在方舟区域的暂时退场。爆炸的光芒，如同垂死巨兽最后的痉挛，短暂地照亮了那片区域扭曲的金属残骸和漂浮的碎片，也照亮了下方锈带区幸存者们劫后余生、仰望天空的惊愕脸庞。
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“活…活下来了？”一个干瘦的男人瘫坐在相对安全的C区通道深处堆积的废弃管道上，望着远处虚空中那团迅速熄灭的火球，喃喃自语，仿佛不敢相信。
通道内挤满了人，空气污浊而沉闷，弥漫着汗味、血腥味和恐惧的味道。但头顶暂时没有了致命的炮火，脚下是暂时稳固的金属地面。人们蜷缩着，互相包扎着伤口，低声啜泣，或是茫然地望着通道尽头透进来的、被浓烟熏染得昏黄的光。那是从上层甲板裂缝透进来的、方舟内部人造光源的微光。
“是神罚…”一个白发苍苍的老妇人颤抖着双手，在胸前划着净火教廷的火焰圣徽，“审判官…亵渎了净火…引来了神罚…”她的信仰在巨大的冲击下变得更加狂热而扭曲。
“放屁！”旁边一个断了手臂、用破布草草包扎的汉子啐了一口，带着血沫，“是老鬼！是渡鸦！是…是凯恩！是他们弄瞎了那艘鬼船的眼睛！”
“凯恩？那个被通缉的污染源？”有人惊疑不定。
“管他是什么！”一个抱着昏迷孩子的女人嘶哑地喊道，“没有那艘鬼船开炮，我们才能活下来！谁弄瞎了它，谁就是恩人！”
通道深处，几个相对强壮、眼神里还残留着反抗意志的人聚在一起，领头的是一个脸上带着一道新鲜灼痕、眼神锐利的女人，名叫“铁砧”，是老鬼生前在锈带区的得力助手之一。她手里紧握着一个巴掌大、布满油污的接收器，上面微弱的指示灯偶尔跳动一下。
“信号…彻底断了。”铁砧的声音低沉，“老鬼的‘眼睛’，最后看到那艘审判官的船炸了。也看到…那些‘黑豆荚’（指逃生舱）弹出来，钻进了方舟的‘肠子’（指内部复杂结构）里。”
“审判官的狗没死绝！”旁边一个矮壮的男人，外号“扳手”，咬着牙，拳头捏得嘎嘣响，“他们躲起来了！像毒蛇！”
“还有那个莫里斯…”另一个瘦高的年轻人，眼神里带着仇恨，“他还在核心区！塞拉姐…凯恩大哥…他们…”
“现在管不了那么远！”铁砧打断他，语气斩钉截铁，“老鬼用命换来的这条通道，撑不了多久！‘神恩区’的狗腿子，‘涤罪庭’的疯狗，还有那些被吓破了胆、想拿我们换口粮的渣滓，随时会找过来！我们必须走！去‘旧反应堆峡谷’！那里结构复杂，废弃管道多，易守难攻！渡鸦之前提过那里可能有备用的维生管线接口！”
她站起身，环视着周围疲惫、惊恐、麻木的人群，提高了声音，带着一种不容置疑的力量：“听着！审判官的船炸了！这是天大的机会！但方舟还没塌！想活下去，就别停下！带上能带的人，跟上！去峡谷！那里有水，有藏身的地方！想等死的，留下！想活命的，跟我走！”
她的话语像投入死水潭的石子，激起了一圈微弱的涟漪。麻木的眼神中，一点点求生的欲望艰难地燃起。人们互相搀扶着，拖拽着，沉默地、踉跄地跟上了铁砧和那几个带头者的身影，汇成一条蜿蜒、疲惫却带着一丝微弱希望的队伍，向着锈带区更深处、更黑暗、更复杂的废弃区域挪动。他们身后，C区通道入口那扭曲的闸门，在失去了动力维持后，终于发出一声悠长而绝望的金属哀鸣，轰然落下，隔绝了来路，也隔绝了短暂的“安全”。
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母巢核心腔室。
修复工作仍在继续。零号原型体——艾莉，或者说那具承载着零号意志的躯壳——如同最精密的工程机器人，在巨大的腔室内无声移动。她的指尖每一次点出，暗金光点便如活物般蔓延，修复着断裂的管道，抚平着撕裂的创口，分解吸收着坏死的组织。腔壁上的灼痕在消退，搏动的节奏重新变得沉稳有力。先前被凯恩狂暴能量搅动的混乱生态场，正在她的意志下重新归于“平衡”。
她停在了凯恩那死寂的暗金色茧壳前。
暗金色的光瞳毫无波澜地注视着这团强行融合了母巢力量、此刻却陷入濒死状态的“次级污染源”。冰冷的意志扫过茧壳内部：能量水平在危险的临界点波动，融合进程停滞在最低维持阈值，属于“凯恩”的思维波动微弱得近乎熄灭，只有最深处一点源自血缘羁绊的微弱执念，如同风中残烛，在母巢宏大意志的冰冷冲刷下顽强地闪烁。
“次级污染源…状态：不稳定…存在失控风险…建议：深度休眠…或…分解回收…”源自母巢本能的指令在她思维中流过
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