忆念宫的门 “哐当” 一声在身后合上，隔绝了外面的喧嚣，也暂时隔绝了那令人作呕的气味
明月一路几乎是跑回来的，此刻扶着宫门内的柱子，胸口微微起伏
“饭是彻底吃不下了……” 她喘着气，一脸晦气地嘟囔
精心准备的佳肴没尝几口，倒灌了一鼻子 “加料” 的秋风，心情简直糟透了
可偏偏，人有一种奇怪的本能，越是被恶心到，越是忍不住想去探究那恶心的源头
明月的耳朵竖着，隐约还能听见远处传来的、变了调的尖叫和人群的骚动
目光不由自主地飘向宫墙方向，眼神里烦躁褪去，取而代之的是一种按捺不住的、强烈的好奇心
“小蓉，” 她突然开口，语气带着不容置疑的决断，“走，上墙头看看去！”
“公主！使不得啊！”
小蓉吓得脸都白了，连忙去拉明月的袖子，指尖都在发抖
“被人瞧见了，您的清誉，还有奴婢的脑袋…… 都要保不住了！”
她把 “规矩” 与 “恐惧” 写满脸，身子下意识往明月身后缩，活像只怕被老鹰盯上的雏鸟
“规矩？本公主今天心情不好，规矩就是用来破的！”
明月哼了一声，提着裙子就往后院那处靠近御花园的矮墙走
—— 那里有棵老树，枝桠探向墙头，是绝佳 “观景台”
阿影如无声影子，始终跟在她身后三步远
见明月真要爬墙，他身形一动，已悄无声息掠上墙头，单膝蹲下，伸出手：“属下助您。”
声音平稳，却带着不容拒绝的意味 —— 他不赞成，却更不愿她涉险
明月看着他递来的手，又瞥向他蒙眼的黑布，心里因 “被过度保护” 而生的小不爽冒了头
她故意避开，自己扒着粗糙树干找着力点，姿势颇为不雅，裙摆还被树枝勾了一下
“公主您慢着点…… 千万别摔了……”
小蓉咬着唇，又怕又急，手脚并用地托着明月裙摆，眼睛不住往四周瞟，像只受惊小雀，把 “紧张” 二字写得明明白白
明月好不容易笨拙爬上墙头，刚稳住身形，就对上近在咫尺的阿影
他像座沉默的山，蒙眼布下的 “视线” 透着不赞同
被过度关注的别扭感让她脱口而出：“你靠这么近干嘛？挡着我看热闹了！”
话出口便后悔 —— 太冲了
阿影身体几不可查地绷紧一瞬，随即沉默后退半尺，把最佳视野让出来，却仍留在她触手可及的范围，像道随时待命的警戒线
小蓉蹲在墙头，半个身子都缩着，眼睛却瞪得溜圆
一会儿看明月，一会儿飞快瞥阿影，小手紧攥衣角，指节发白：
阿影大人好严肃，公主又使小性子，可千万别起冲突啊……
墙风渐大，吹动衣袂，气氛微滞
明月看着阿影沉默顺从的侧影，烦躁化作无奈与歉意 —— 她知道他是职责，也是关心
“好了，这里没事了。”
她指了指还在跟树根较劲的小蓉，“顺便…… 帮帮她。”
阿影蒙眼的脸微转向她，停顿一瞬，利落应道：“是。”
转身、落地，动作干脆得像从未有过片刻凝滞
他走向小蓉，伸手托她腰，助她攀上矮树杈
小蓉被托上墙头，脚刚站稳就赶紧扶砖缝，脸涨得通红，对阿影细声细气福身：
“谢、谢谢阿影大人……”
声音小如蚊蚋，说完就往明月身边挪，像找到了主心骨，这才敢大胆往墙外瞧
明月望着阿影背影，心里莫名空了一下
—— 他这次，听话得过分了
但墙外 “盛况” 很快攫住她全部注意力
偏殿内，气氛却静谧得割裂
棋盘上黑白子交错，落子声清脆
来东尘与周老先生对弈正酣，一人执黑，一人执白，专注至极
王瑾跌跌撞撞冲进来，脸色煞白，声音发颤：“陛下！周先生！不好了！三皇子他……”
周老先生捻须落子，淡淡开口：“又是来俊武惹事？陛下，不打算管管？”
来东尘指尖夹着黑子，沉吟后落于棋盘关键处，抬眸时神情平静：
“无妨。年轻人闹闹也好，省得太闲生祸。让他吃回亏，长长记性。”
他目光落回棋盘，墙外的 “粪水闹剧”，于他而言不过是无关插曲
周老先生失笑摇头，不再劝说，重新专注棋局
殿内只余棋声，与墙外喧嚣，形成诡异对比
墙头上，明月看得津津有味，直到阿影再次低声提醒 “公主，该回去了”
她才意犹未尽直起身，对阿影挥挥手，语气带着点被打扰的小不满，却也知道分寸：
“知道啦，你先退下吧，我跟小蓉再看会儿。”
阿影沉默看她一眼，最终躬身应 “是”，悄无声息隐入宫墙阴影
小蓉见阿影走了，悄悄松了口气，忙上前半步，扶着明月的胳膊，小声劝：
“公主，咱们看了好一会儿啦，再待下去，真要被人发现了，您快下来，奴婢扶着您。”
她一边说，一边警惕地往四周望，手里还不忘把明月刚才扒墙时蹭到灰的袖口轻轻拂了拂，细致又妥帖
明月由着她扶，又探头看了眼墙外还在疯跑的来俊武，这才心满意足地从墙豁口下来，拉着小蓉的手：
“走啦走啦，回去让御膳房重新做点吃的，饿死我了。”
小蓉连忙应着，跟在明月身边，脚步轻快了些，刚才的紧张和害怕散了不少，只剩下 “看完热闹” 的轻松，还有对 “公主终于肯回去” 的安心
她偷偷看了眼明月的侧脸，见主子脸色好了些，心里也跟着亮堂起来
—— 只要公主能舒心点，她这提心吊胆的，也值了
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（御花园・混乱中心）
来俊武现在连死的心都有了
他像只无头苍蝇似的在小径上乱撞，秽物顺着锦袍下摆滴在青石板上，留下一串黑褐色的印子
路过的芍药花丛被他撞得花瓣纷飞，沾了秽物的花瓣落在地上，引得几只蜜蜂慌乱飞走
一边跑一边胡乱拍打衣服，却越拍越脏，酸臭味反而更浓，像团移动的烂泥，引得周围的宫人纷纷后退
“快、快让开！都给我滚开！”
他嘶吼着，声音里满是崩溃和羞耻，眼眶都红了
—— 那身锦袍是他特意让尚衣局做的，用的是江南新贡的云锦，今天第一次穿，就成了这副模样
宫人们吓得脸都白了，有的赶紧跪倒在地，头埋得低低的，连大气都不敢喘，生怕被他迁怒；有的捂着鼻子往后躲，互相使着眼色，压低声音议论：
“这不是三皇子吗？怎么弄成这样了？”
“听说是被五公主泼了秽物……”
“该！上次他还把御膳房给公主准备的莲子羹打翻了呢！”
语气里藏不住幸灾乐祸，却又怕被他听见，只能咬着嘴唇憋笑，肩膀一耸一耸的
不远处的异国皇子皇女们更是反应各异：
幻羽国公主羽柔惊得捂住了小嘴，怀里的百灵鸟扑棱着翅膀 “啾啾” 叫，她慌忙把鸟笼护在怀里，往后退时差点崴了脚，侍从赶紧扶住她
湛蓝的眼睛里满是惊恐，小声对侍从说：“快、快拿熏香来，这味道…… 太难闻了。”
瑾瑜国皇子瑾玉皱着眉后退了好几步，用绣着精致兰草的袖口掩住口鼻，指尖捏着袖口的力道都变了，兰草绣纹都被攥得发皱
他嫌恶地打量着来俊武，对身边人道：“这般模样，也配称皇子？简直污了御花园的景致，让人倒胃口。”
话音刚落，就转身往凉亭方向走，连余光都没再给过来俊武
瀚海国王子瀚涛先是愣了愣，随即爆发出爽朗的大笑，拍着身边来枫的肩膀：
“枫兄！你这位弟弟可真‘精彩’！这出戏比咱们草原的摔跤还热闹！”
笑得直不起腰，连腰间的银饰都叮当作响，被来枫无奈地拽了拽袖子，才勉强收住笑，却还是忍不住偷偷往那边瞟
冥渊国太子冥烈靠在廊柱上，玄甲在阳光下泛着冷光
他只冷冷瞥了一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，仿佛在看什么脏东西，随即转身就走
—— 玄甲碰撞的轻响里，连一个多余的眼神都没给，像是多看一眼都会脏了自己的眼
寂国太子寂凛和皇女寂雪站在柳树下，柳枝垂落的绿丝绦挡着他们的身影
寂凉面无表情，手指轻轻捻着一片柳叶，仿佛没看见这场闹剧；寂雪则偷偷扯了扯兄长的袖子，眼底闪着快意，小声道：
“活该，上次他还嘲笑咱们寂国的服饰土气呢。”
两人对视一眼，悄无声息地顺着柳荫离开了，没留下半点痕迹
（御花园・凉亭棋境）
御花园的喧闹还没散，不远处的荷风凉亭里却静得只剩棋声
凉亭外的荷叶被晚风拂得轻轻晃动，水珠滚落在水面，溅起细碎的涟漪，映着夕阳的余晖，像撒了一把碎金
来东尘坐在石凳上，指尖夹着枚黑子，目光落在白玉棋盘上，连眉峰都没动一下
—— 仿佛周围的混乱都与他无关，眼里只有棋盘上黑白交错的纹路
周老先生坐在对面，须发皆白，手里捻着枚白子，慢悠悠地晃着竹扇，扇面上 “松鹤延年” 的墨画随着动作轻轻晃动
“陛下！不好了！”
王瑾跌跌撞撞地跑进来，鞋都跑掉了一只，袜子上沾了泥，扑通跪倒在地时，膝盖磕在青石板上发出 “咚” 的一声
他气喘吁吁地喊，声音都带了哭腔：“三、三皇子他…… 被五公主泼了秽物！现在御花园都乱了，宫人都围着看呢！”
来东尘没抬头，指尖的黑子在指缝间转了半圈，才稳稳落在 “天元” 旁的位置，声音平淡得像在说天气：“嗯，知道了。”
周老先生落下白子，抚着长须，慢悠悠开口：“陛下，皇子公主当众闹成这样，传出去怕是有损皇家颜面，您真不打算管管？”
来东尘终于抬眼，嘴角露出一丝浅淡的笑意，指了指棋盘：“老师您看，这步棋若再晚落半分，您的白棋就要被我困死了。”
他接着拿起茶盏抿了口，温热的茶水滑过喉咙，语气依旧从容：“小孩子家打闹，没什么大不了的。让俊武吃点亏，也好让他长点记性，知道什么事能做，什么事不能做。”
说罢，重新看向棋盘，指尖点了点棋盘上的黑子：“老师，该您落子了。”
周老先生看了看棋盘，又深深看了眼来东尘
—— 那眼神里藏着了然，仿佛看透了皇帝的心思
他捻须的手顿了顿，随即笑着摇了摇头，不再多言，专心下起棋来
王瑾趴在地上，见陛下没要处理的意思，只能悄悄爬起来，擦了擦额头上的汗，蹑手蹑脚地退到凉亭外守着，连大气都不敢喘
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（入夜·忆念宫寝殿）
晚膳后，明月屏退了其他宫人，只留了一盏琉璃灯在书案上。灯火如豆，晕开一小圈温暖的光域，将她伏案的身影勾勒得有些单薄
周老先生布置的策论颇费思量，她时而蹙眉凝思，时而提笔疾书，笔尖在宣纸上划出沙沙的轻响，是殿内唯一的声源
阿影静立在光影交织的边缘，如同殿内最深的一道影子
他的存在感极低，低到几乎与殿柱的阴影融为一体
唯有在明月偶尔搁笔揉腕时，他垂在身侧的手指会几不可查地微动一下，仿佛下意识想递上什么，又旋即归于静止
不知过了多久，明月终于长长舒了口气，将毛笔轻轻搁在青玉笔山上
她吹干墨迹，小心地将写满字的纸张叠好，收进一只半旧的紫檀木匣里。做完这一切，她才觉得脖颈和手腕都酸涩得厉害
站起身，活动了一下有些僵硬的肩背，目光自然而然地落向了那个沉默的角落
灯火在他玄色的衣料上投下淡淡的光晕，却照不进那方寸的深沉
“阿影。”
她唤道，声音里带着一丝完成课业后的松弛，以及些许不易察觉的郑重
“属下在。”
阴影中的回应立刻响起，低沉而稳定，但他向前迈出的半步，却暴露了某种时刻待命的警觉
明月没有立刻说话，而是走到窗边，推开了一丝缝隙
夜风带着凉意和隐约的花香涌入，吹散了殿内淡淡的墨香
她望着窗外沉沉的夜色，背对着他，声音不大，却字字清晰：
“今天……谢谢你。”
阿影微微一怔，似乎没料到会是这句——他沉默着，等待下文
“不是谢你白天帮我爬墙，或是照看小蓉。”
明月转过身，倚在窗边，目光清亮地看向他
“是谢你……一直都在。”
语气很平静，却比任何激动的言辞都更有分量
“我知道，对你而言，守护我是职责，是刻进骨子里的习惯。你或许觉得这理所应当，不需要感谢。”
她顿了顿，向前走了几步，停在离他约莫一臂远的地方，这个距离既不显得疏远，又给了他足够的安全空间
“但对我来说，不是这样的。有人能让我完全放心地背过身去，有人在我胡闹时默不作声地善后，有人在我专注时连呼吸都放轻……这很珍贵。”
阿影挺拔的身姿似乎凝滞了
蒙着黑布的脸微微低垂，让人看不清神情，但他紧绷的下颌线，和那双在黑暗中悄然收拢、指节泛白的手，泄露了内心的波澜
——他习惯了被命令，被驱使，甚至被迁怒，却从未听过这样的……认可。这比任何赏赐都更让他无所适从
“所以，”
明月的声音柔和下来，带着一种近乎承诺的恳切
“在我这里，你可以不用总是那么……紧绷。若累了，可以靠着柱子歇一歇；若渴了，案上的茶你也可以喝。我可能暂时还做不到把你完全当成……嗯，平等的朋友，”
她斟酌了一下用词，有些不好意思地笑了笑，“但至少，我希望你知道，你的守护，我看得到，也记在心里。”
这番话说完，仿佛卸下了一桩心事，倦意如潮水般涌上
她掩口打了个小小的哈欠，眼角沁出些许生理性的泪花
“好了，我说完了。”
她摆摆手，声音带上了浓重的睡意，转身走向软榻，“你也……早点休息吧，不用总是站着。”
几乎是沾枕即眠，呼吸很快变得均匀绵长
睡颜在朦胧的灯火下显得格外恬静，带着不设防的信任
阿影却依旧站在原地，如同一尊被施了定身法的雕像
殿内只剩下她清浅的呼吸声，和窗外遥远的虫鸣
那句“我看得到，也记在心里”
反复在空旷的心湖中回荡，激起的涟漪一圈大过一圈，冲击着十几年冰封的壁垒
许久，他才极其缓慢地抬起头，“望”向软榻的方向。然后，他做了一个极其细微的动作
——将原本紧贴裤缝的双手，稍稍松开了些许
悄无声息地走到榻边，蹲下身，极其轻柔地帮她褪去鞋袜，拉过一旁的锦被，仔细掖好被角
每一个动作都小心翼翼，仿佛对待世间最易碎的珍宝
做完这一切，他退回阴影中，却没有再像往常那样挺直如松地站立。他缓缓向后，将背脊靠在了冰凉的殿柱上
这是一个细微到几乎不存在的改变，却是他人生中第一次，允许自己在外值守时，有了片刻的“依靠”
他面向殿门，将所有的危险隔绝在外，也仿佛将殿内这片小小的、温暖的安宁，牢牢地护在了自己背后
月光悄无声息地漫入，与烛光交融，温柔地笼罩着安睡的公主，和她身后那道终于学会稍稍放松的影
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