腊二十四，晨雾如纱。
永安县衙前，鼓楼擂三通，百姓被召集至东街口。昨夜才散场的“赛神会”高跷队，又被县令柳寒山以“祈福驱邪”之名召回。
秦莞立鼓楼上，俯视长街。
高跷皆杉木制成，足有七尺，绑腿处以麻绳缠死，绳结蘸松脂防滑——与井台边拾到的半截断绳，同料同款。
“昨夜巡丁名册。”她侧首。
主簿奉上册子，薄薄两页，只十二人。
秦莞以指甲在“赵阿九”名字上划下一痕：“此人何在？”
众人面面相觑，半晌才有人答：“赵阿九本在队尾，今晨却称病，托其侄顶替。”
“侄？”
“赵小乙，年十五，跛足，只能踩矮跷。”
秦莞抬眼，果见队尾少年踮三寸短跷，身形摇晃，像风中纸鸢。
她下楼，穿过人墙，至少年面前，俯身替他系紧松开的麻绳。
“小乙，你叔昨夜可归家？”
少年怯怯摇头：“叔说去城外寒溪收夜网，至今未回。”
秦莞“嗯”了一声，顺手在绳结里暗插一根银针。
鼓声再起，高跷队鱼贯启步。
秦莞与六名捕快混在队侧，皆披百姓棉袍，压舌帽低檐。
行至城隍庙前，她突然掷出一枚铜钱，正中鼓面。
鼓手错拍，队形顿乱。
就在此时，街左屋顶一声锣响，碎瓦飞溅，一条黑影踩着屋脊飞奔，竟也缚七尺高跷，身披五色神袍，面戴城隍爷金壳面具——活像一尊巨灵判官。
百姓哗然四散。
黑影却如鹤落，长臂一捞，将队首的“财神”拖进窄巷。
“财神”尖叫，脚下高跷折断，露出里面暗藏的薄刃钢套。
秦莞掠上屋脊，反手拔腰间软剑，剑光如匹练。
黑影闻风声，回袖一甩，三枚香头激射。
秦莞以剑脊拍飞，火星四溅，香头落地，竟与死者口中血冰里的炭屑，同刻“城隍”二字。
两人对峙，檐雪簌簌。
“赵阿九，”秦莞冷声，“你削指、剪舌、厌胜、弃井，如今还想再杀一人？”
面具后传出沙哑笑：“女史错了，某不过替天行道。”
语罢，他高跷一点，身形倒掠，竟欲越庙墙。
秦莞早有准备，左手掷出火折，点燃适才暗插少年绳结的硫线。
轰——
街心那副矮跷突然炸出浓烟，百姓惊呼匍匐。
黑影分神，足下一滑。
秦莞趁势掠至，一剑挑飞其面具。
面具下，是一张被火灼毁半边的脸，疤痕纵横，嘴角却咧到耳根，像永不会哭的笑面鬼。
“赵阿九，不，或许该叫你——”
秦莞目光落在对方右耳后，那里有一块月牙形烙痕。
“七年前，京畿盐运副使赵霆，因贪墨杖流，全家籍没，其子赵隅逃狱，至今无踪。”
那人笑声顿止，独眼里翻出血丝。
“秦女史，果然好记性。”
他忽地抬手，竟将颈侧人皮面具一撕，露出第二张脸——面皮白净，颔无须，分明是庙中城隍塑像的原型！
秦莞心头电闪：
“你借城隍庙会，藏木像、施厌胜；再以高跷鬼队，夜半运尸；断指剪舌，是怕人认出——死者正是你昔日的父亲，赵霆！”
赵隅咬牙，雪落在焦肤上，瞬成白雾。
“他当年弃母求生，甘愿受阉入宫，换得苟活；我母子流放途中，被盐枭烙耳为奴。我逃出生天，誓要他以命偿辱。”
“所以你剪他舌，”秦莞声音低下去，“让他再不能为自己求饶？”
赵隅却笑，血泪混合：“我剪的，是他写给阉党首领的悔罪书——字字谄媚，句句求生。我让他永远闭嘴，也让他永远开口——”
他忽然扯开衣襟，胸前竟嵌着一只小小铜匣，匣盖“咔哒”弹开，里面赫然是一截冻得发黑的舌头，舌面以金线缝合，却依稀可辨字迹：
“臣赵霆，愿供主公驱策，万死不辞。”
秦莞喉头一紧。
赵隅却仰天长啸，啸声未绝，整个人往后一翻，坠入庙后枯井。
井底，早备火油。
轰然一声，黑焰冲天，雪片未落先融。
火舌舔上屋脊，映得秦莞眼底一片赤红。
她握紧软剑，指节泛白，却终未再追。
街尾，赵小乙被浓烟呛得大哭，朝火井爬行，声声唤“叔”。
秦莞跃下，将少年揽在怀里，捂住他眼。
“别看了，”她轻声道，“雪会盖住一切，可雪也会化。”
鼓楼下，柳寒山率人赶来，只来得及看见最后一缕黑烟，蜿蜒上天，像一条不肯散去的魂。
秦莞交给他一页纸，上面以火漆封着赵隅的口供。
“结案吧，”她顿了顿，补一句，“以自焚结案，不必再提赵氏旧案。”
柳寒山怔住：“可盐运贪墨……”
“雪化了，会脏了一地；雪埋住，才能走得稳。”
秦莞转身，雪落在她肩头像一场安静的葬仪。
她抬头，望见城隍庙新匾——
“公正严明”。
金漆在火光里刺目。
秦莞忽觉疲惫，轻声道：
“第二幕，散了。”
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