永熙二十一年腊月二十八。
幽州，雪深没膝，风割如锉。
秦莞与沈晦乘驿驴，出古北口，七百里加急，三日后抵抚宁县盐场。
盐场濒海，潮声如哭，滩涂一望皆白，雪与盐混，分不清哪片是雪、哪片是盐。
远处，十三根灰黑石桩，一字插于潮线，每桩高六尺，围以铁索，锁上悬破旧女衣，衣内灌铅，早被海风蚀成蜂窝。
——十三具“人桩”，七年立于咸浪间，挡潮护堤，亦镇私盐。
沈晦以手抚桩，指尖触到铅衣内嵌的细小骨片，眉心骤颤。
“当年所言‘全尸’，竟是如此。”
秦莞蹲身，以匕首拨开盐壳，桩根露出半截腕骨，骨上缚铜铃，铃舌却被人新近取走，断口亮如新锉。
“赵隅来过了，”她低语，“他取铃舌，是要让母亲再开口。”
话音未落，滩后苇荡忽起一声短笛，调子凄厉，像为冤魂招路。
笛声止处，一老者披蓑衣，赤足踏雪而来，手里提一盏盐灯，灯焰被海风吹得横斜。
“两位京里大人，”老者哑声，“要听桩子说话，得先付盐税。”
秦莞抛出一粒碎银，老者以齿咬验，咧嘴笑，露出仅存的门牙——也嵌一枚小小银鱼。
“老丈可知，七年前灌铅之刑，由谁监斩？”
老者以灯照向最末一根桩，桩衣背缝绣半幅鸳鸯，已被盐霜咬得模糊。
“监斩？哈，那是京城来的大官，姓沈，名晦，如今怕是高升喽。”
沈晦面色如土，却未置辩。
老者又道：“当年，有女娃十四，名阿阮，被留一命，烙耳为奴，后随盐枭走私，至今未归。”
“她如今何在？”秦莞问。
老者以灯指远处雪幕：“昨夜，有人驾高跷，独臂抱铜铃，入废灶仓——说是要‘煮雪为盐，熬骨成汤’。”
……
废灶仓，距滩三里，昔年煮盐大灶，因潮侵荒废。
雪夜里，断壁如巨兽肋骨，灶口黑洞，喷出白汽。
秦莞与沈晦潜至窗下，但听仓内“当当”连声，似铁锤敲骨。
破窗缝窥去——
灶堂火青，映出一道独臂背影，正以铁钩吊起一截铜铃舌，置于砧上，以小锤敲成薄薄鱼鳞片。
钩旁，平排十根断指骨，已被剔得雪白，每节骨面，以血写“赵”字。
赵隅披麻衣，麻衣后背，以金线绣廷尉府麒麟纹——正是七年前沈晦公服所碎之料。
他以钩尖挑起一片铃舌鳞，贴于骨节，以雪水胶固，竟制成一枚枚“骨钱”。
“以骨为钱，以铃为舌，”他低笑，“让母亲们，在潮里喊冤。”
火舌舔上他半边焦容，另半边人皮面具却脱落半截，露出少女般白净肌肤——
秦莞心头电闪：
“不是赵隅！”
“是阿阮！”
她破门而入，软剑直指那人后心。
那人旋身，铁钩一甩，十枚骨钱散射，破空如蜂。
秦莞剑幕展开，骨钱被削成白雾。
火光下，“赵隅”以手撕下剩余面具，露出一张少女面孔——
左耳缺半，右耳垂挂银鱼，眸色幽蓝，像掺了海盐。
“阿阮。”沈晦哑声。
少女以钩尖点向他，声音却用男腔：“沈大人，我代赵家索债，先割你舌，可好？”
沈晦踏前一步，臂上旧伤崩裂，血滴火中，滋啦作响。
“当年我无力回天，今日我以血偿。”
他横臂于灶口，竟以火自灼，皮肉焦卷，血流入灶，火色瞬成赤红。
阿阮瞳孔骤缩，男腔破功，露出本声，似少年似女孩：“你以为自焚，便能洗债？”
秦莞趁其分神，剑尖一挑，勾住她项间银鱼链，猛力一扯——
链断，却带出另一枚半鱼符，与皇城根所得者，严丝合缝。
双符一合，鱼腹掉出一张极薄盐膜，膜上以血写：
“第四幕完，第五幕：
‘以血为盐，以雪为田，
幽州十三骨，换京师一人头。’”
盐膜遇火，化成赤雾，雾中现一幅小像——
所绘之人，眉间一点朱砂，正是少年秦莞。
阿阮以指蘸赤雾，在额上画同样的朱砂，咧嘴笑：
“秦女史，你的骨，最适合做最后一枚钱。”
她反手一钩，斩断灶梁，堆积如山的盐包轰然塌下，雪尘与盐雾齐飞，视线尽白。
沈晦扑向秦莞，以背挡一根坠梁，肋骨折断声清晰。
盐雾稍散，阿阮已不见，灶后壁开一洞，通外海潮。
地上，独留十三枚“骨钱”，排成一只银鱼形，鱼头正对秦莞。
……
雪停，东方既白。
废仓外，潮声怒号，十三根人桩被海浪推倒，铅衣裂，白骨散，像一场迟来的哭丧。
沈晦倚焦壁，血染雪盐，唇色惨白。
“赵隅……阿阮……他们不止要翻案，是要以血铸币，买回赵氏清名。”
秦莞以手帕扎紧他臂，声音低哑：
“不，他们是要让当年所有活口，都变成‘盐桩’。”
“而第一个，是我。”
她抬眼，望向海天交接处，一艘乌篷小船，正悬半帆，顺风北去。
船头立一独臂人影，以高跷为橹，以铜铃为旗，渐行渐远。
晨光照在雪面，反射出刺目白，像无数枚骨钱，铺满人间。
秦莞俯身，拾起那十三枚骨钱，以帕裹好，纳入怀中。
“第五幕，”她轻声，“我登台。”
京公网安备11010502036362号