时空契的光芒骤然收敛时，梅元知脚下已触到松软的青草地——空气中飘着松针与野菊的淡香，抬眼望去，上元初山的轮廓在暮色里渐渐清晰，山顶那间守山人的木屋，正亮着一盏昏黄的油灯，像极了多年前他第一次在此借宿时的模样。
他快步朝木屋走去，木门前的石阶上还摆着一双旧布鞋，鞋边沾着些泥土，是守山人当年常穿的那双。推开门时，屋内的陈设竟分毫不改：墙角堆着晒干的草药，桌上放着半块麦饼，甚至连窗台上那盆枯萎的吊兰，都还保持着当年他离开时的姿态。
“回来了。”
熟悉的声音从里屋传来，梅元知猛地转身，只见一个身着粗布衣的身影正从屏风后走出——是守山人的模样，可眉眼间却藏着秦墨的温和与庄生的沉静。对方手中端着一碗热汤，蒸汽氤氲中，将汤碗轻轻放在桌上：“当年你说初山的汤暖，今日再尝尝，还是不是旧滋味。”
梅元知在桌前坐下，指尖触到汤碗的温热，忽然想起第一次在此借宿时，守山人也是这样端来一碗热汤，说“山里冷，喝了暖身子”。他低头喝了一口，熟悉的暖意从喉咙滑到心口，眼眶竟有些发热：“您……一直在这里？”
“我守的从不是山，是等你回来的路，”守山人在他对面坐下，拿起桌上的麦饼掰了一块递过去，“当年在因果风暴中消散的，只是我在时空里的‘引路灯’，而初山，是我为你留的‘归处’。毕竟你曾说，这里是你除了东宁府外，最像家的地方。”
梅元知咬了一口麦饼，熟悉的麦香在舌尖散开，忽然看见守山人袖口露出的一道疤痕——那是当年为了救他，替他挡下滚落的山石留下的。他心中一紧，伸手想去触碰，却被对方轻轻避开。
“都过去了，”守山人笑着摇头，目光望向窗外，暮色中已有零星的灯笼亮起，是山下村民在上元节挂的祈福灯，“你看，今年的上元灯，比往年更亮了。孟川他们在山下等你呢，说要带你去看初山的灯海——当年你说想看，却一直没来得及。”
梅元知顺着他的目光望去，果然看见山下的灯影如星河般铺开，隐约能听见人群的笑声。他转头看向守山人，忽然明白对方为何要留着初山的旧模样：“您是想告诉我，不管走多远，总有一处地方，会等着我回来？”
“不止是等你，”守山人站起身，推开屋门，晚风带着灯影吹进屋内，“也是想让你知道，所有你守护过的羁绊，都会变成你的‘归处’。东宁府的晏烬在守着城，许可可在熬着你爱喝的甜汤，孟川在山下举着灯笼等你——他们，都是你的‘初山’。”
梅元知跟着站起身，望着门外的灯海，又看了看屋内熟悉的一切，忽然觉得心中所有的漂泊与不安，都在此刻落了地。他握紧手中的时空契，此刻令牌已不再发光，反而像一块温润的玉佩，成了他与所有羁绊的联结。
“那您……”梅元知话到嘴边，又有些犹豫。
守山人笑着拍了拍他的肩，身影渐渐变得透明，如晨雾般融入初山的暮色里，只留下一句温和的声音在空气中回荡：“我守完了最后一段路，该去看看真正的初山了。你呀，好好去看灯，别让他们等急了。”
梅元知站在木屋前，望着渐渐消散的身影，轻声说了句“谢谢”。晚风拂过，带着山下的灯影与笑声，他转身朝山下走去——这一次，他不再是孤身一人，身后是温暖的归处，身前是等待的羁绊，而上元初山的灯海，正为他亮着回家的路。
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