苏瑶搬进御书房偏殿的那日，天刚蒙蒙亮。李公公亲自引她过去，脚步轻快得像踩在棉花上：“小苏啊，你可是走了运了。御书房的差事，多少人挤破头都抢不到，苏总管一句话，你就得偿所愿了。”
沈清瑶低着头，手里攥着素色的帕子，声音依旧温顺：“全凭公公们提携，奴婢不敢忘恩。”
她心里却明镜似的。那日在御花园捡到的狼毫笔，原是皇帝萧弈的私用之物。她没敢声张，只在第二日苏培盛派人来寻时，恭顺地将笔呈上，连多余的话都没说。想来是苏培盛觉得她“识大体”，才在皇帝面前提了一句，将她从御花园调进了御书房，做些研墨铺纸的杂活。
御书房比她想象中更冷清。紫檀木的书架从地面顶到房梁，摆满了泛黄的书卷，空气中弥漫着墨香与淡淡的龙涎香。萧弈大多时候都在里间批阅奏折，除了传唤，几乎不与外间的宫人说话。
沈清瑶的日子，便在研墨与等待中度过。每日天不亮就起身，将砚台里的宿墨洗净，换上新磨的徽墨；把裁好的宣纸叠得整整齐齐，放在触手可及的地方；炉子里的炭火要烧得恰到好处，既不能让皇帝觉得冷，又不能有呛人的烟味。
她学得最快的，是“隐身”。萧弈看书时，她便缩在角落的阴影里，连呼吸都放轻；他与人议事时，她垂着头侍立一旁，仿佛一尊没有生命的石像。有次户部尚书在奏折里提到“江南漕运”，她握着茶壶的手猛地一抖，滚烫的茶水溅在手腕上，留下一片红痕，脸上却依旧平静无波。
“这茶沏得不错。”萧弈忽然放下奏折，目光落在她端着的茶盏上。他今日穿了件石青色常服，墨发用玉冠束起，侧脸的线条冷硬如刀刻，唯独眼底带着一丝不易察觉的疲惫。
沈清瑶连忙将茶盏奉上，指尖刻意避开他的触碰：“谢陛下夸奖，是御膳房的茶叶好。”
她不敢抬头，只盯着他明黄色的袍角。这是她第一次如此近距离地看他——这个将沈家满门推入地狱的男人，指甲修剪得干净，手指骨节分明，握着朱笔的样子，竟有几分像父亲当年批阅公文时的专注。
恨意像毒藤般瞬间缠上心脏，勒得她几乎喘不过气。可她知道，此刻哪怕眼神里泄露出半分恨意，都会死无葬身之地。
“抬起头来。”萧弈的声音很淡，却带着不容置疑的威严。
沈清瑶缓缓抬头，眼帘低垂着，只露出小半张脸。她早已算准，这样的角度既能让他看清轮廓，又不会显得刻意逢迎。
“你叫苏瑶？”他漫不经心地转动着茶盏，目光落在她手腕的红痕上，“烫伤了？”
“回陛下，是奴婢笨手笨脚，不碍事的。”她立刻跪下，额头抵着冰凉的地砖，“惊扰陛下，是奴婢的错。”
“起来吧。”萧弈没再追问，重新拿起奏折，“御书房的人，手脚都该利落些。去太医院拿盒烫伤药，回来接着伺候。”
“谢陛下恩典。”沈清瑶磕头起身，退出去时，后背的衣衫已被冷汗浸透。她能感觉到，那道目光一直落在她的背影上，像探照灯般，要将她从里到外看个通透。
太医院的药果然好用，红痕没几日就消了。可沈清瑶却不敢有丝毫松懈。她发现萧弈虽话少，却极敏锐——她研墨的浓淡，铺纸的角度，甚至走路的轻重，他都看在眼里，只是不说。
有次她替他研墨，故意将墨汁调得比往日淡了些。萧弈提笔蘸墨时，眉头微不可察地皱了一下，却依旧在奏折上落下朱批。第二日，她换回往日的浓淡，他才在放下笔时，淡淡说了句：“今日的墨，合心意。”
沈清瑶的心猛地一缩。这个男人，看似对周遭漠不关心，实则什么都逃不过他的眼睛。她的每一步试探，都像在刀尖上跳舞。
御书房的消息，比御花园杂芜得多。她听见萧弈与苏培盛议事，说靖王在城外练兵，动静闹得太大；看见兵部尚书递上的奏折里，夹着边关急报，墨迹都带着慌乱；甚至偶然撞见苏培盛将一封密信塞进火盆，灰烬飘起时，她瞥见了“江南”二字。
这些碎片像拼图，在她心里慢慢拼凑出一张网——靖王的兵权已让萧弈忌惮，而江南的势力，或许是皇帝制衡靖王的棋子。父亲留下的账册里，江南盐税的亏空牵扯着皇子母家，这盘棋，比她想象中更复杂。
转眼入了夏，御书房的暑气渐重。萧弈看奏折时，总爱用冰镇的酸梅汤提神。沈清瑶便每日天不亮去冰窖领冰，回来亲手熬制，再用井水镇着，确保他喝的时候温度正好。
这日午后，萧弈看一份关于江南水患的奏折，眉头紧锁。沈清瑶端着酸梅汤进去时，正听见他对苏培盛说：“漕运的粮船迟迟不到，灾民要反了。让靖王先调些军粮过去，他敢抗旨？”
苏培盛低着头：“陛下息怒，靖王说边关也缺粮，实在抽不开……”
“他就是故意的！”萧弈猛地将奏折拍在案上，茶水溅了一地，“朕看他是觉得，这天下快姓萧彻了！”
沈清瑶连忙跪下收拾碎片，手指被瓷片划破也没察觉。她低着头，听着萧弈粗重的喘息，忽然想起了尘大师的话：“帝王的怒气里，藏着破绽。”
“陛下，”她忽然开口，声音轻得像蚊子哼，“奴婢……奴婢老家在江南，小时候听村里的老人说，水患过后，只要保住秧苗，秋天总能有收成的。军粮或许能缓，但秧苗不能等。”
殿内瞬间安静下来。沈清瑶的心跳得像擂鼓，她知道自己僭越了，可这是她唯一能插入的话。
萧弈盯着她的头顶，良久，才缓缓道：“你是说，先调粮种？”
“是。”她咬着牙，硬着头皮往下说，“粮种轻便，走陆路也快。灾民有了盼头，便不会乱。等秋收了，再还军粮也不迟。”
这话其实是了尘大师教她的——百姓最在意的不是远水解近渴，而是眼前的希望。她只是借了“乡野传闻”的由头，说给萧弈听。
萧弈沉默了片刻，忽然笑了。那笑声很低，听不出喜怒：“一个宫女，倒懂些民生？苏培盛，按她说的办，让江南巡抚先调粮种，再传朕的旨意，让靖王三日之内，必须凑出三万石军粮，否则，提头来见！”
苏培盛连忙应下，退出去时，看沈清瑶的眼神里多了几分探究。
沈清瑶收拾完碎片，刚要退出去，却被萧弈叫住：“抬起头来。”
她缓缓抬头，撞进一双深不见底的眼眸。萧弈的目光落在她脸上，从眉梢到下巴，一寸寸地扫过，像是在辨认什么。
“你这张脸，有点眼熟。”他忽然说，指尖几乎要碰到她的脸颊。
沈清瑶的心脏骤然停跳，下意识地往后缩了缩，恰好避开了他的触碰。她垂下眼，声音带着恰到好处的慌乱：“陛下说笑了，奴婢蒲柳之姿，怎敢入陛下眼。”
萧弈盯着她颤抖的睫毛，忽然收回了手，重新拿起奏折：“下去吧。明日起，你不用研墨了，跟着苏培盛学看奏章。”
沈清瑶猛地抬头，眼里满是震惊。
“别让朕失望。”他没再看她，语气平淡得像在说一件寻常事。
走出御书房时，沈清瑶的腿还在发软。她知道，自己赌对了。萧弈不是信任她，而是需要一个“局外人”的视角，一个看似无害的、能替他说出某些话的影子。
而她，终于成了这影子。
夜里，她坐在偏殿的灯下，看着自己被瓷片划破的手指，血珠正一点点渗出。她忽然想起沈家灭门那日，父亲也是这样，用带血的手指在账册上写下最后一个字。
“爹，您看，女儿离他越来越近了。”她对着空气轻声说，眼泪忽然掉了下来，砸在指尖的血珠上，晕开一片暗红。
窗外的蝉鸣聒噪，像极了金陵城那夜的火光。沈清瑶擦干眼泪，将那枚沈字玉佩紧紧攥在手心。玉料的凉意透过皮肤传来，让她瞬间清醒。
她知道，从踏入御书房的那一刻起，她就不再是苏瑶，也不仅仅是沈清瑶。她是一把藏在御书房阴影里的刀，刀鞘是温顺，刀刃是仇恨。而现在，这把刀，终于有了靠近心脏的机会。
只是她没看见，在她转身的瞬间，苏培盛的身影隐在廊柱后，眼神阴鸷地盯着她的背影，像一条蛰伏的毒蛇。
—未完待续—
京公网安备11010502036362号