沈清瑶回到帐篷后，只觉头脑阵阵发沉，眼皮重得像坠了铅。她强撑着坐在妆台前，指尖刚触到铜镜，便听见自己的呼吸变得急促起来。
“不对劲……”她喃喃自语，忽然想起那碗安神汤。萧弈向来警惕，从不轻易喝外人递来的东西，今日却喝得那般痛快——原来不是信她，是早有防备。
心口像是被什么东西堵住，闷得发慌。她扶着桌沿站起身，想去倒杯冷水，双腿却软得像棉花。春桃听见动静进来，见她脸色惨白，连忙上前搀扶：“小主，您怎么了？”
“我没事……”沈清瑶的声音含糊不清，视线开始模糊。她知道，那汤里定是加了东西，萧弈是想逼她说出真话。
迷迷糊糊中，她仿佛又回到了沈家被抄的那夜。火光冲天，哭喊震耳，父亲被铁链锁着拖出门时，回头看她的眼神满是绝望。“清瑶，活下去……一定要活下去……”
“爹！”她猛地喊出声，双手在空中胡乱抓着，却只抓到一片虚空。
春桃吓得魂飞魄散，正想出去叫太医，帐篷门却被人推开。萧弈站在门口，身后跟着两名侍卫，目光沉沉地看着她。
“陛下……”春桃连忙跪下。
萧弈摆了摆手，示意侍卫守在门外，独自走到沈清瑶面前。她此刻意识混沌，脸颊泛着不正常的潮红，嘴里断断续续地念着：“不是我……不是我……爹……”
“你爹是谁？”萧弈的声音低沉，带着不容置疑的压迫感，“沈家满门抄斩，你为何会活着？”
沈清瑶的眼皮颤了颤，像是要醒来，却又被药力拽了回去。她抓着萧弈的衣袖，指甲几乎嵌进他的皮肉里，声音带着哭腔：“冤……好冤……”
“谁冤？”萧弈追问，“是沈毅？还是你？”
沈毅是沈清瑶父亲的名字。听到这两个字，沈清瑶的身体剧烈地颤抖起来，眼泪顺着眼角滑落：“萧弈……你好狠的心……”
这声“萧弈”，喊得又怨又恨，再无平日的恭顺。萧弈的眼神骤然变冷，指尖掐住她的下巴：“你果然是沈清瑶。”
沈清瑶被他掐得生疼，混沌的意识清醒了几分。她看着萧弈冰冷的眼眸，忽然笑了，笑得眼泪直流：“是又如何？不是又如何？你杀了我全家，还想让我对你摇尾乞怜？”
“放肆！”萧弈猛地甩开她。沈清瑶重重摔在地上，额头磕到桌角，渗出血来。
血腥味刺激了她的神经，反倒让她彻底清醒了。她扶着地面坐起身，抬头望着萧弈，眼底再无半分柔情，只剩下刺骨的恨意：“陛下是不是很想知道，我这些年在你身边，是不是每时每刻都想杀了你？”
萧弈的脸色铁青，手背青筋暴起。他确实想知道，却又怕听到那个答案。这三年的温情，哪怕有一分是真的，他也想攥在手里。
“可惜啊……”沈清瑶撑着桌沿站起来，嘴角挂着血迹，笑得凄然，“我不能杀你，至少现在不能。我要让你看着自己苦心经营的一切，一点点崩塌，要让你尝尝，什么叫生不如死。”
话音刚落，她忽然捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。药效还在涌，刚才那番话几乎耗尽了她所有力气。
萧弈看着她摇摇欲坠的模样，心头像是被针扎了一下。他转身走到门口，对侍卫冷声道：“传太医。”
太医很快赶来，诊脉后说是“忧思过度，偶感风寒”，开了副安神的方子便退了出去。萧弈坐在床边，看着沈清瑶昏睡的脸，指尖在她额角的伤口上停顿片刻，终究还是收了回来。
“你到底想做什么……”他低声呢喃，声音里带着自己都未察觉的疲惫。
这一夜，沈清瑶睡得极不安稳，梦里全是血光与刀影。直到天快亮时，药力才渐渐散去。她睁开眼，见帐篷里空无一人，只有春桃趴在床边打盹，心头的惊悸才稍稍平复。
原来她真的说了实话。幸好……没把秦风说出来。
她轻轻推醒春桃，让她取来伤药，自己对着铜镜处理额角的伤口。伤口不深，却火辣辣地疼，像是在提醒她昨夜的凶险。
“小主，陛下昨夜守了您半宿呢。”春桃一边递帕子，一边小声说，“临走前还吩咐，让您今日好生歇息，不必随队伍赶路。”
沈清瑶的手顿了顿。守了半宿？是怕她跑了，还是……
她没再多想，将伤口用发丝遮住，对春桃道：“收拾东西，我们跟上去。”她不能停，一旦停下，所有计划都会功亏一篑。
与此同时，秦风正在常州府的芦苇荡里查看地形。晨雾弥漫，水面上漂浮着细碎的芦苇叶，几只水鸟被脚步声惊起，扑棱棱地掠过水面。
“统领，都安排好了。”一名黑衣侍卫从芦苇丛里钻出来，低声道，“那片浅滩看着平静，底下全是淤泥，车马一旦陷进去，半个时辰别想出来。船夫也按您的吩咐，换成了水性最好的弟兄。”
秦风点了点头，目光扫过远处的河道。这里水路纵横，确实是动手的好地方，可越看似完美，越容易藏着破绽。
“再去查一遍，看看附近有没有暗卫的踪迹。”他沉声道。萧弈的暗卫如同鬼魅，稍有不慎便会满盘皆输。
侍卫领命而去，秦风独自站在芦苇荡中央，望着雾气中的水面。三年了，他从一个不起眼的侍卫做到统领，日日在仇人面前屈膝，只为等今日。沈大人的冤屈，沈家满门的血债，都该清算了。
正思忖间，袖中忽然掉出半块玉佩。那是当年沈清瑶送他的，玉质温润，上面刻着一朵小小的海棠。他握紧玉佩，指腹摩挲着冰凉的纹路，心头涌起一阵滚烫的热流。
清瑶，再等等，很快……很快就能结束了。
南巡队伍午时抵达常州府，萧弈下榻在知府衙门改建的行辕里。沈清瑶刚到住处，就收到了萧弈的传召。
她整理好衣襟走进书房时，萧弈正在看地图，见她进来，头也没抬：“身子好些了？”
“谢陛下关心，已无大碍。”沈清瑶垂着眼。
萧弈放下地图，目光落在她额角的发丝上：“伤还疼吗？”
沈清瑶的指尖微微一颤：“不疼了。”
“昨日夜里的话，还记得吗？”萧弈忽然问道，声音听不出喜怒。
沈清瑶的心跳瞬间提到了嗓子眼。她抬起头，眼底蓄着水汽，一副茫然无措的模样：“臣妾……臣妾只记得喝了安神汤，后来便什么都不记得了。莫非臣妾说了什么胡话，惹陛下生气了？”
她演得那般逼真，连自己都快信了。萧弈看着她澄澈的眼眸，忽然笑了：“没有，你很乖。”
沈清瑶松了口气，刚想垂下眼，却见萧弈拿起桌上的一支玉簪：“这是朕昨日让工匠做的，你戴上看看。”
那玉簪通体莹白，簪头雕着一朵墨菊，正是她平日里最爱的花。沈清瑶接过玉簪，指尖触到冰凉的玉质，只觉像握了块烙铁。
“多谢陛下。”她强压下心头的不适，将玉簪插在发间。
萧弈看着她的模样，目光幽深：“明日午后，朕带你去芦苇荡散心。”
沈清瑶的心脏猛地一缩。他竟然主动提出去芦苇荡？是巧合，还是……
她抬起头，脸上带着温顺的笑意：“好啊，臣妾听说芦苇荡的风景极好呢。”
走出书房时，她的后背已经被冷汗浸湿。萧弈这是在试探她，还是真的对她放下了戒心？无论如何，明日午后，便是决一死战之时。
夜里，沈清瑶借着去后院如厕的由头，避开耳目，绕到了行辕的角门。秦风早已等在那里，一身黑衣融进夜色里。
“他说明日午后去芦苇荡。”沈清瑶的声音压得极低。
秦风的瞳孔骤然收缩：“他主动提的？”
“是。”
“不对劲。”秦风眉头紧锁，“按原计划，我们本想引他过去，他如今主动前往，怕是有诈。”
沈清瑶何尝不知。可事到如今，早已没有退路。“无妨。”她的声音冷得像冰，“他若有备，我们便将计就计。暗卫再多，也挡不住水火无情。你只需按原计划，在芦苇荡西侧的河道放火，其余的，交给我。”
秦风看着她决绝的眼神，心头一紧：“你想做什么？”
“我要让他亲眼看着，他最在意的东西，是如何化为灰烬的。”沈清瑶的眼底闪过一丝疯狂。她从袖中取出一卷账册，塞到秦风手里，“这是萧弈默许藩王截留军粮的证据，你让弟兄们藏在芦苇丛里，等火起后，将这些账册抛到水面上。届时江南巡抚的人定会看到，天下人也会看到。”
秦风握紧账册，指尖因用力而泛白：“清瑶，太危险了。你不必……”
“我必须去。”沈清瑶打断他，“只有我在他身边，你们才有机会动手。”
秦风看着她苍白的脸，终究还是点了点头：“好。你保重。”
沈清瑶没再说话，转身消失在夜色里。回到住处时，她对着铜镜卸下玉簪，看着镜中那张温婉的脸，忽然抬手，狠狠给了自己一巴掌。
疼吗？疼。可这点疼，比起沈家满门的血海深仇，算得了什么。
明日午后，芦苇荡。
要么复仇成功，要么……同归于尽。
她拿起玉簪，重新插在发间，镜中的女子眉眼平静，眼底却燃烧着熊熊烈火。这场赌上性命的棋局，终于要落下最后一子了。
—未完待续—
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