晨光熹微，谢怜和花城离开了那座充满诡异气氛的宅院。街上已有早起的商贩开始摆摊，蒸笼里冒出的白雾在清冷的空气中格外醒目。
"饿了吗？"花城突然问道，不等谢怜回答就拽着他的袖子走向一个早点摊，"李婆婆的包子是全皇城最好吃的。"
谢怜有些诧异地看着花城熟络地与摊主打招呼，还特意多要了一碟辣酱。这个少年身上矛盾重重——明明对怨灵邪术了如指掌，此刻却像个寻常富贵人家的小公子般兴致勃勃地品尝街边小吃。
"尝尝？"花城将蘸了辣酱的包子递到谢怜面前，眼睛亮晶晶的。
谢怜犹豫了一下，接过咬了一口。辛辣的味道瞬间在口腔中炸开，呛得他咳嗽起来。花城大笑着递上豆浆，谢怜接过猛喝几口才缓过来，抬头却见花城正目不转睛地看着自己，嘴角还挂着笑意。
"花...花公子..."
"叫我三郎吧，"少年托着腮，"家里人都这么叫我。"
谢怜不知为何耳根有些发热："这不合适..."
"那我也只好继续叫您'国师大人'了，"花城故作委屈地叹了口气，"多生分啊。"
谢怜无奈："...三郎。"
花城顿时笑开了花，那笑容晃得谢怜有些目眩。他急忙转移话题："关于那些新娘，你有什么发现？"
花城表情立刻严肃起来："七位新娘都出身于官宦世家，生辰八字皆为阴年阴月阴日。死亡时间都在子时，尸体摆放姿势一模一样。"他从怀中掏出一张纸，"我画下了她们额头上的印记。"
谢怜接过纸张，只见七个看似不同的符文被花城巧妙地组合在一起，形成了一个完整的图案——一朵将绽未绽的桃花。
"这是..."谢怜瞳孔微缩，"血桃咒。"
花城挑眉："国师大人见多识广。"
"这是一种古老的诅咒术，"谢怜眉头紧锁，"以纯洁女子的精气为引，滋养咒术师的元神。当第九个祭品完成时..."他突然停住，看向花城，"你怎么会知道这些新娘的共同点？皇城司的案卷应该不会对外公开。"
花城眨了眨眼："我有我的门路。"
谢怜正欲追问，街道尽头突然传来一阵骚动。一队身着官服的差役正挨家挨户搜查，为首的年轻男子剑眉星目，腰间佩剑上刻着皇城司的徽记。
"是风信少卿，"谢怜低声道，"皇城司负责此案的官员。"
花城突然抓住谢怜的手腕："我们得避开他们。"
不等谢怜反应，花城已拉着他闪进一条窄巷，七拐八绕地甩开了追查的队伍。谢怜惊讶地发现花城对皇城的巷道熟悉得惊人，仿佛在这里生活了数十年。
"你..."谢怜刚开口，花城突然将他推到墙上，一只手捂住他的嘴。两人的身体几乎贴在一起，谢怜能清晰地闻到花城身上淡淡的檀香混合着铁锈的气息。
脚步声从巷口经过，风信的声音隐约传来："...务必找到那个戴眼罩的红衣少年..."
待脚步声远去，花城才松开手，却仍保持着将谢怜困在双臂间的姿势。谢怜这才注意到花城的眼罩边缘隐约露出疤痕，似乎是很久以前的旧伤。
"抱歉，"花城退后一步，"国师大人应该有很多疑问。"
谢怜整理了一下衣襟："确实。比如为什么皇城司在找你？"
花城耸耸肩："大概是因为我总出现在案发现场？"见谢怜神色不虞，他又补充道，"我保证与案件无关，只是...身份有些特殊。"
谢怜决定暂时搁置这个问题："我们需要查清下一位可能受害的新娘。按照规律，血桃咒需要九位祭品，还差两个。"
"城南赵家的小姐三日后大婚，"花城不假思索道，"生辰八字符合条件。"
谢怜惊讶于花城情报的精准，但眼下救人要紧："我们得提前布置。"
接下来的两天，两人走访了之前六位受害者的家庭。花城总能找到各种借口让谢怜进入那些戒备森严的官邸，有时扮作道士，有时装作远亲。谢怜注意到，每当提及死者时，花城眼中会闪过一丝难以察觉的悲悯，与平日玩世不恭的样子判若两人。
第二日黄昏，当他们从最后一家出来时，谢怜发现花城走路姿势有些不自然。
"你受伤了？"谢怜拦住他。
花城摆摆手："小伤，不碍事。"
谢怜不由分说拉着他坐在路边的石阶上，掀开他的衣摆——小腿上一道深可见骨的伤口正在渗血，周围的皮肤已经泛黑。
"怨灵爪牙的毒！"谢怜倒吸一口冷气，"什么时候的事？"
"昨天在陈家后院，"花城满不在乎地说，"那丫头突然尸变，我挡了一下。"
谢怜又惊又怒："为什么不早说？这毒会侵蚀经脉！"他迅速从怀中取出解毒丹，捏碎敷在伤口上，又撕下衣角包扎。
花城静静地看着他忙碌，轻声道："你关心人的样子真好看。"
谢怜手上一顿，抬头对上花城含笑的眼睛，心跳突然漏了一拍。他急忙低头继续包扎："别胡说。"
奇怪的是，伤口愈合的速度快得惊人。谢怜刚包扎好，就发现血迹已经不再扩散，黑色的毒素也在迅速消退。他疑惑地看向花城，后者却只是神秘地笑笑："国师大人医术高明。"
正当谢怜想追问时，一个冷峻的声音从身后传来："国师大人，您怎么会在这里？"
风信少卿带着一队差役不知何时已站在巷口，手按剑柄，警惕地盯着花城。
谢怜起身行礼："风信大人，我在调查新娘遇害案。"
风信的目光在两人之间游移："与此人一起？"他冷哼一声，"国师可知他是谁？"
花城懒洋洋地靠在墙上："不如少卿大人介绍一下我？"
风信剑锋直指花城："此人名唤花城，是地下鬼市的常客，精通邪术。近半年突然出现在皇城，每次命案现场都有他的踪迹。"
谢怜惊讶地看向花城，后者却只是耸耸肩："少卿大人查得真仔细。"
风信逼近一步："国师，此人极度危险，请远离他。"
谢怜沉吟片刻："风信大人，花公子确实帮我找到了。"
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