那身着嫁衣的女子伏在地上，肩头颤抖，呜咽声在破败的殿宇中显得格外清晰凄凉。
谢怜见状，忙上前一步，温声道：“姑娘请起，不必行此大礼。有何难处，但说无妨。”说着便要俯身去扶。
花城却快他一步，用未出鞘的厄命轻轻挡了一下谢怜的手，自己则用刀鞘虚虚一抬，示意那女子起身。动作随意，却带着不容置疑的维护——这地方诡异，这女子也来得蹊跷，他不愿谢怜直接触碰。
女子被一股柔和却无法抗拒的力量托起，怯生生地抬头，泪眼婆娑地看向二人，尤其是面善的谢怜。她似乎终于找到了主心骨，哽咽着道出了原委。
她名唤婉娘，本是邻村一户普通人家的女儿，与同村一位姓李的书生青梅竹马，情投意合，早已互许终身，定了婚约。李书生虽家贫却有志，苦读诗书，只待来年科举高中，便可风风光光迎娶婉娘过门。
“谁知...谁知月前，镇上那姓赵的富商偶然见了小女子...”婉娘说到此处，声音愈发颤抖，带着恐惧与愤懑，“那赵富商年过半百，妻妾成群，竟...竟强行派人上门下聘，要纳小女子为第七房妾室！我爹娘只是寻常农户，怎敢得罪他那等有权有势之人...虽百般不愿，最终也只能...只能收了聘礼...”
她泣不成声，大红嫁衣在昏暗中像一团绝望的火。“婚期就定在明日！小女子实在无法，想起老一辈人说，这荒山里曾有座月老祠，极是灵验，只是后来荒废了...我走投无路，只好趁着今夜家中看守不严，偷偷跑出来，想求月老爷爷显灵，救我脱离苦海...”
于是，她便在这荒祠中，点燃了那盏精心准备的天灯，向上天祈愿，望能与心爱之人相守，逃脱强嫁的命运。
“天灯升起后不久...”婉娘脸上浮现出恐惧之色，下意识地抱紧双臂，“小女子便听到...听到一个声音，分不清是男是女，从...从那边院子里的井中飘出来...”
那声音对她说，若想如愿，需以最珍贵之物作为交换。要她将李书生赠她的定情信物——一枚他亲手雕刻、虽不值钱却寄托深情的桃木簪，投入院中的古井内。
“那声音说...待明日黎明，自会如愿。”婉娘颤抖着从嫁衣袖中取出一个小小的、已经褪色的锦囊，里面似乎包裹着什么东西。“可、可小女子越想越怕...不知那究竟是神明指引，还是...还是什么邪祟作祟...正不知所措，二位大人就...”
她紧紧攥着那锦囊，仿佛那是她唯一的希望，又是索命的符咒，泪珠儿成串滚落，砸在积满灰尘的地面上。
谢怜听完，眉头微蹙，眼中已带了怜悯之色。他正欲开口安慰，花城却先他一步，目光扫过那锦囊，语气平淡却带着一丝不易察觉的审视：
“哦？那声音只说让你投入信物，便可如愿？它可曾许诺具体如何帮你？又为何偏偏要这枚桃木簪？”
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