地铁站事件后的几天，宅邸内的气氛明显紧张起来。神官们进出频繁，各种加密信息不断传来，花城常常在书房一待就是整日，眉头越皱越紧。
谢怜能够感知到空气中弥漫的不安。那种感觉不仅来自于眼前的情势，更来自于他与花城之间日益增强的感应连结。即使隔着一层楼，他也能感觉到花城情绪中的焦虑与警惕。
周三清晨，谢怜端着早餐来到书房时，发现花城站在窗前，手中捏着一份报告，指节因用力而发白。
“有新情况？”谢怜轻声问道，将餐盘放在桌上。
花城转过身，眼中带着少见的疲惫：“我们追踪了那些逃脱的黑袍人，能量痕迹指向了几个不可能的地方。”
“什么地方？”
“神宫档案馆，西山守护者驻地，还有...”花城停顿了一下，声音低沉，“这里。”
谢怜怔住了：“宅邸内部？”
花城点头：“能量痕迹虽然微弱，但确实存在。意味着要么有人潜入未被发现，要么...”他没有说完，但意思再明显不过。
“有内应。”谢怜接上他的话，心中一阵发冷。
花城走到书桌前，调出一系列全息影像：“过去三个月，共有十七起灵界事件的信息被延迟或错误上报；五处能量异常点被标记为‘无害’后不久就爆发严重事件；三次对黑魔法活动的围捕行动莫名其妙失败。”
他看向谢怜，眼神严肃：“这些不是巧合。有人在系统内部协助他们，而且地位不低。”
谢怜感到一阵寒意：“你怀疑谁？”
“暂时谁都不能排除。”花城语气沉重，“就连我最信任的几位长老，也有可能是被蒙蔽或操控了。”
就在这时，书房门被敲响。一位白发苍苍的老神官走了进来，神情焦急：“花城主，西山守护者发来紧急求援，他们的结界正在被大规模攻击！”
花城立即起身：“调动第三和第七小队立即支援。通知南宫长老带队前往。”
老神官领命离去后，花城却坐回椅子上，没有行动。
“你不去吗？”谢怜疑惑地问。
花城摇头：“太巧合了。西山刚刚显示出能量痕迹，就遭到攻击，引开我们的注意力。”他调出城市能量分布图，“看这里，城南工业区能量读数正在异常攀升，但没有任何警报传来。”
谢怜看向地图，确实，城南区域显示出一片危险的红晕，但系统日志中没有任何相关警报记录。
“有人在刻意掩盖。”花城眼神冷峻，“他们以为引开主力就能悄无声息地进行下一步计划。”
“那我们怎么办？”
花城思索片刻，忽然露出一丝微笑：“我们将计就计。假装被引开，实则暗中前往城南。”
计划迅速制定。花城公开带队前往西山，但途中通过传送阵悄然返回。谢怜则借口“回疗养院看望母亲”，实则前往城南与花城会合。
一小时后，谢怜站在城南一栋废弃工厂的对面楼顶，通过望远镜观察情况。工厂看似废弃，但周边却有精密的能量屏蔽和物理警戒，明显内有乾坤。
花城悄然出现在他身后，已经换上了一身便于行动的深色服装：“发现什么？”
“至少二十个守卫，轮流巡逻。能量屏蔽很强，我看不透内部。”谢怜汇报，“正门是唯一入口，但防守太严密。”
花城观察片刻，指向工厂侧面的一条排水管道：“那里。屏蔽系统有个小漏洞，足够我们潜入。”
他们悄无声息地滑下大楼，利用阴影和短距传送避开巡逻队。来到排水管道入口处，花城轻轻触碰管壁，金属悄无声息地融化出一个足够人通过的洞口。
管道内阴暗潮湿，充满了铁锈和化学品的味道。两人悄声前进，循着越来越强的能量波动向深处走去。
终于，管道尽头出现了一个栅栏，透过缝隙可以看到一个巨大的地下空间。眼前的景象让谢怜倒吸一口凉气——
空间中央是一个比地铁站那个大数倍的装置，正在全力运转。数十个昏迷的人类被固定在装置周围，生命能量被抽取汇入中央的一个发光晶体。更可怕的是，晶体中正在形成一个稳定的灵界通道，已经能够看到另一端扭曲恐怖的景象。
“他们加速了计划。”花城面色凝重，“这个规模的通道一旦稳定，整个城市都会受到影响。”
就在这时，几个黑袍人走入视野。其中一人摘下兜帽，露出面容——那是一位备受尊敬的神官长老，南宫靖。
谢怜震惊地看向花城，发现他眼中没有惊讶，只有深深的悲哀。
“果然是他。”花城轻声道，“三百年的战友，最终还是选择了这条路。”
南宫靖正在指挥其他黑袍人调整装置：“加快速度！花城已经被引开，我们必须在他察觉前完成通道稳定。”
另一个黑袍人担忧道：“但生命能量还不够完全稳定通道，强行扩大可能会——”
“那就用更多生命能量！”南宫靖不耐烦地打断，“城外那个疗养院不是有很多现成的‘材料’吗？”
谢怜浑身一冷——他母亲所在的那个疗养院！
花城抓住他的手，防止他冲动行事：“冷静。他们只是在试探，还不知道我们发现了这里。”
但就在这时，南宫靖突然转向他们的方向，嘴角勾起一个诡异的笑容：“不必躲了，花城主。我知道你们在那里。”
花城神色一凛，但仍保持冷静：“你怎么发现的？”
南宫靖轻笑：“因为这个陷阱本就是为你准备的。”他抬手一挥，排水管道突然被能量屏障封死，“你以为我没想到你会看穿西山那个幌子？”
其他黑袍人迅速围拢过来，手中凝聚着黑暗能量。南宫靖向前一步，眼中闪烁着狂热的光芒：“加入我们吧，花城。新时代即将来临，何必固守那些过时的规则？”
花城平静地看着他：“南宫，是什么让你背叛了誓言？是什么让你认为伤害无辜是正确的？”
“无辜？”南宫靖冷笑，“人类只是短暂的烛火，眨眼即灭。而我们本可以成为永恒！打开永久通道，灵界与人界合并，我们将获得无尽的力量和生命！”
“然后呢？”花城问道，同时悄悄向谢怜打了个手势——准备突围的手势。
“然后我们将成为新世界的神明！”南宫靖张开双臂，眼中满是疯狂，“不再受天规约束，不再为保护这些蝼蚁而奔波劳累！”
谢怜感到花城的能量在悄悄凝聚，立即做好准备。
“很遗憾，南宫。”花城缓缓道，“我选择继续做守护者，而不是掠夺者。”
话音未落，花城手中爆发出耀眼光芒，瞬间击碎了能量屏障。同时，谢怜按照事先约定的计划，向装置中央的晶体发射了一道干扰能量。
“阻止他们！”南宫靖怒吼，黑暗能量如潮水般涌向两人。
花城挡在谢怜身前，长剑出鞘，金光与黑暗激烈碰撞。谢怜则专注于干扰装置，发现自己的净化能量对晶体有特殊效果，能减缓它的运转速度。
“谢怜，继续干扰装置！”花城一边抵挡攻击一边指示，“我拖住他们！”
谢怜全力输出能量，晶体运转明显减慢，通道开始不稳定地闪烁。南宫靖见状大怒，亲自向谢怜冲来。
“小心！”花城惊呼，但被其他黑袍人缠住无法脱身。
南宫靖的黑暗能量直扑谢怜面门。危急关头，谢怜本能地双手结印，一道纯净的白光屏障瞬间形成，挡住了这致命一击。
更令人惊讶的是，白光与黑暗能量接触后，不仅没有消散，反而吸收了黑暗能量，转化为更加耀眼的光芒。
南宫靖震惊地后退：“不可能！你怎么能吸收黑暗能量？”
谢怜自己也感到惊讶，但来不及细想，继续向装置输出能量。晶体表面开始出现裂纹，通道剧烈波动。
“不！”南宫靖疯狂地冲向装置，试图稳定它，“我不会让你们破坏这一切！”
花城终于突破重围，来到谢怜身边：“干得好。现在一起给这个装置最后一击！”
两人能量合并，一道金白交织的光柱直击晶体。在震耳欲聋的爆裂声中，晶体彻底粉碎，通道瞬间闭合，冲击波将所有人震飞出去。
当谢怜挣扎着爬起来时，发现南宫靖正踉跄着走向一个紧急传送阵。
“他想逃！”谢怜惊呼。
花城立即追击，但南宫靖已经启动传送阵。在消失前的那一刻，他回头看了两人一眼，眼中充满仇恨与疯狂：“这还没完，花城！新时代必将到来，无论你如何阻止！”
传送光芒消失，只留下一片狼藉的地下空间和昏迷的黑袍人。花城没有追击，而是立即检查那些被抽取能量的人类，幸好大多数还活着。
回到宅邸时，天已破晓。虽然成功阻止了通道打开，抓获了多名黑袍人，但南宫靖的逃脱和背叛让胜利蒙上了阴影。
“为什么？”谢怜轻声问，“他为什么选择背叛？”
花城站在窗前，望着冉冉升起的朝阳：“力量与永生，对某些人来说太过诱惑。特别是当我们亲眼见证无数生命消逝，却无能为力时，这种诱惑就更加强大。”
他转身看向谢怜，眼中有着八百年来积累的智慧与悲哀：“守护者的道路从来都不容易，谢怜。我们必须时刻警惕，不仅对抗外部的黑暗，还要警惕内心的阴影。”
谢怜握住他的手：“但只要我们一起，就能面对任何挑战。”
花城轻轻将他拥入怀中：“是啊，这一次我们不再孤独。”
阳光透过窗户洒在相拥的两人身上，温暖而明亮。但两人都知道，这场胜利只是开始，更大的风暴正在酝酿。南宫靖和他的同伙不会就此罢休，而隐藏在暗处的叛徒，仍然未被发现。
守护者的使命从未如此艰巨，但也从未如此值得。
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