猗窝座的登场

炭治郎、千奈和伊之助从摇晃的车厢顶部落到地面，炼狱杏寿郎也从前面的车厢门大步走出。

　　他火焰般的鬓发在夜风中微微拂动，脸上带着赞许的笑容，声音依旧洪亮：“唔姆！做得很好！炭治郎！千奈！伊之助！这份功绩值得赞扬！”

　　炭治郎闻言，一直紧绷的神经终于松懈了些许，他长长地舒了一口气，脸上露出疲惫却安心的笑容：“终于……结束了吗……”

　　然而，站在他身旁的千奈，脸上却没有丝毫胜利的喜悦。

　　她浅粉色的眼眸中反而弥漫着一种深沉的哀伤与无法言说的忧虑。

　　她扩张感知，仔细探查着周围的动静——没有，除了他们几人以及开始逐渐苏醒、发出喧闹声的乘客之外，没有任何强大的、属于柱的气息赶来。

　　“支援……没有来。或者说，来不及了吗……”

　　她的目光，不由自主地、带着一丝绝望的祈求，再次投向了炼狱杏寿郎。

　　此刻的炼狱先生，虽然经历了一场守护乘客的战斗，但气势依旧如熊熊燃烧的火焰，强大而可靠。

　　炼狱似乎察觉到了千奈那异常专注且带着悲意的目光，他转过头，金红色的眼眸中带着一丝疑惑，刚想开口询问：“千奈，你……”

　　他的话语戛然而止。

　　几乎是同一瞬间，炼狱杏寿郎周身那原本因胜利而略显松弛的气息骤然改变。

　　他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是极致的严肃，目光如电，猛地转向侧前方的黑暗树林。

　　不只是他，炭治郎的鼻子也猛地抽动了一下，脸色瞬间变得惨白。

　　伊之助也摆出了战斗姿势，野猪头套下的身体紧绷，发出了受到威胁时的低吼。

　　一股难以形容的、沉重到几乎令人窒息的威压，如同粘稠的墨汁，悄无声息地从那片黑暗中弥漫开来，笼罩了刚刚停歇的列车和车下的几人。

　　空气仿佛凝固了，连风声都似乎被这股可怕的压迫感所吞噬。

　　炼狱杏寿郎上前一步，毫不犹豫地将三个少年少女护在身后，他的日轮刀已然出鞘，刀尖遥指黑暗。

　　在那片深邃的黑暗中，一个身影缓缓踱步而出。

　　他有着桃红色的短发，周身布满蓝色的刺青，金色的眼眸中刻着“上弦”与“叁”的字样，脸上带着一种仿佛寻找乐趣般的、漫不经心却又危险至极的笑容。

　　上弦之三——猗窝座，登场。

　　最坏的预想，终究还是变成了残酷的现实。

　　炭治郎和伊之助如临大敌，炼狱杏寿郎更是全身肌肉紧绷，将所有的注意力都锁定在了猗窝座身上。

　　而千奈，在最初的惊悸之后，大脑飞速运转。保护所里关于上弦的情报碎片在她脑海中拼凑——尤其是关于上弦之三，猗窝座的那个传闻：他追求与强者对决，据说……从不杀女人。

　　这个传闻没有确凿的证据，可能只是以讹传讹，但在眼下这令人绝望的实力差距面前，这成了黑暗中唯一一丝微弱的光。

　　“如果……如果这个传闻是真的……”

　　千奈的心脏狂跳，一个大胆而又近乎天真的念头涌现。

　“那么，由我上前，是否有可能暂时拖住他？哪怕只是几秒钟？为炼狱先生创造一丝机会......”

　　她知道这想法有多么不切实际，如同风中残烛。面对上弦之三，她的抵抗根本毫无意义。

　　但让她眼睁睁看着炼狱先生独自面对这恐怖的敌人，她做不到。

　　她不想让炼狱大人就这么离开。

　　哪怕只有万分之一的可能性，她也要试一试！

　　下定决心，千奈猛地向前踏出一步，与炼狱杏寿郎几乎并肩。

　　她“唰”地一声抽出了腰间的白色日轮刀，冰冷的刀锋在月色下反射着寒光。

　　她双手握紧刀柄，摆出了蜜璃教导的、最适合防御与反击的起手式，浅粉色的眼眸死死盯住猗窝座，尽管指尖因恐惧而微微颤抖，但眼神却异常坚定。

　　这个举动出乎了所有人的意料。

　　“千奈！”炭治郎惊呼，想要拉住她。

　　炼狱杏寿郎也侧目看去，眉头紧锁：“千奈！退下！”

　　然而，千奈恍若未闻，她的全部精神都集中在了那个缓缓走近的、如同死神般的身影上。

　　她在赌，赌那个不知真假的传闻，赌自己这微不足道的存在，能为这绝境带来一丝微不足道的变数。

　　猗窝座金色的瞳孔微微转动，目光似乎越过了气势惊人的炼狱杏寿郎，落在了这个突然站出来、气息明显弱小得多，却带着一种奇怪决绝的女孩子身上。

　　他的嘴角，似乎勾起了一抹难以察觉的、带着些许玩味的弧度。

　　“可惜啊，我可没有和女人打的兴趣。”

面对千奈那凝聚了全部决心、在他眼中却缓慢而无力的一击，他甚至没有做出明显的防御姿态，只是微微侧身，那凌厉的斩击便落空。

他啧了一声，似乎对这不依不饶的纠缠感到厌烦，随手一挥，就朝着千奈握刀的手腕扫去，意图直接将这碍事的日轮刀打飞。

然而，就在他出手的瞬间——

“炎之呼吸，贰之型·上升炎天！”

一道灼热的烈焰斩击自下而上，燃烧着烈焰的日轮刀精准无比地斩入了猗窝座扫向千奈的那条手臂。

“噗嗤——”

伴随着血肉被灼烧切割的声响，猗窝座的整条小臂应声而断，飞向空中，随即化为灰烬。

与此同时，炼狱空着的左手猛地向后一拉，将因攻击落空而身形有些不稳的千奈牢牢拽到了自己身后，用自己的宽阔背影将她完全护住。

“唔……” 猗窝座看着自己不过眨眼间又再生的手臂，非但没有愤怒，那双金色的眼眸中反而爆发出如同发现猎物的狂喜光芒。

　　他目光灼灼地盯着一击得手后立刻重新摆好架势的炼狱杏寿郎。

“漂亮！太漂亮了！”

　　猗窝座的声音充满了兴奋与赞赏，“这斗气！这反应！你很强！非常强！距离那至高无上的‘至高领域’仅仅只有一步之遥！”

他仿佛彻底无视了其他人，眼中只剩下炼狱杏寿郎这团熊熊燃烧的火焰。

　　他朝着炼狱伸出了刚刚再生的、完好无损的手，发出了充满诱惑的、如同恶魔低语般的邀请：“你，要不要变成鬼？”

“以你的才能，如果能获得永恒的生命与无尽的力量，必定能臻至武道的巅峰！我们可以尽情地战斗，不断地变强！如何？”

回答他的，是炼狱杏寿郎更加灼热、更加坚定的斗气。

炼狱将千奈完全挡在身后，连一秒钟的犹豫都没有，他紧握日轮刀，腰背挺得笔直如同青松，那双眼眸中燃烧着不容置疑的意志与对人类身份的绝对骄傲。

无需任何言语，他的姿态，他再次爆发的、一往无前的灼热气息，已经说明了一切。

“炎之呼吸，伍之型·炎虎！”

炼狱杏寿郎的身影再次化作一道奔腾的烈焰猛虎，带着粉碎一切邪祟的信念，主动朝着上弦之三——猗窝座，发起了悍不畏死的冲锋。

他用自己的行动，掷地有声地给出了答案。