柱

鬼杀队队员的死亡率很高。

　　通过最终选拔的人中，有一半会在第一年被鬼杀害。

　　接下来的两年里，又会有一半人死去。

　　接二连三地，队员们就这样死去。

　　比如假设见习队员有一百人，若最终选拔通过率为三成，那么新队员就是三十人。

　　这意味着三年后还能活下来的，不过区区七到八人而已。

　　这还算是"情况良好"的数字———要是最终选拔通过率更低，或者当年鬼的出没比往年更频繁，死亡率还会进一步上升。

　　回过神来，同期队员可能已经全军覆没，连自己也包括在内。

　　不过，总有例外。

　　在普通队员接二连三死去的同时，存在着绝不会死的少数人。

　　他们不会被鬼杀死，反而能斩杀鬼。

　　鬼杀队中最高的位阶由九名剑士占据，他们被称为"柱"。

　　炎柱·炼狱槇寿郎。

　　岩柱·悲鸣屿行冥。

　　音柱·宇髄天元。

　　水柱·富冈义勇。

　　风柱·不死川实弥。

　　虫柱·蝴蝶香奈惠。

　　蛇柱·伊黑小芭内。

　　霞柱·时透无一郎。

　　恋柱·甘露寺蜜璃。

　　他们才是真正配得上"猎鬼人"这一称谓的存在。

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　　即使只是木刀，被打到也很痛。

　　如果对手实力远超常人，那自然更痛。

　　瑠衣此刻正真切地感受着这一点。

　　"喂喂喂！你在搞什么啊！在家里练习时打中一下就会停下来啊！"

　　她的左胸和侧腹接连中招。

　　强忍疼痛的同时，对方又怒吼着挥来下一击———这次目标是她的脸。

　　但她退后两步，堪堪躲过。

　　木刀刀尖掠过她的鼻尖，连比喻都用不上———就是实实在在的擦过。

　　"别想逃啊！"

　　然而，明明已经躲开的木刀却突然"伸长"了。

　　刀尖直刺咽喉，瑠衣的手比意识更快地做出反应。

　　全集中呼吸，深长的呼吸声从她口中传出。

　　———风之呼吸·陆之型「黑风烟岚」。

　　一记自下而上的斩击成功弹开对方的木刀。

　　即使身在室内，强劲的狂风依然席卷而起，昭示着瑠衣斩击的威力。

　　当咽喉处的压迫感消失，她正欲松一口气时，左侧腹又遭重击。

　　"就这水平也想跟我打？！"

　　缠满皮革腰带的腿如鞭般抽向她的腹部。

　　她真的听到了骨头吱呀作响的声音。

　　视野天旋地转，下一刻她已经倒在道场的地板上。

　　体内的空气被踢击的冲击全部挤出，但她仍止不住地咳嗽。

　　唾液与泪水不停涌出，老实说，这实在不是一个年轻女性该有的狼狈模样。

　　"给我站起来啊！鬼可不会等你磨蹭！"

　　而这样居高临下盯着瑠衣的，正是她的师父。

　　他那一头桀骜不驯的短发，高挑的身材，身着印有"杀"字的白色羽织队服———领口敞开，从颈部到腹部都暴露在外。

　　更不用提脸上和可见之处的每一处地方，都布满了大大小小的伤痕。

　　看到这副模样，大概没人会觉得他是个正常人。

　　他叫不死川实弥，是风柱。

　　与瑠衣的父亲槇寿郎一样，他也是鬼杀队最顶尖的剑士之一。

　　重申一遍，他是瑠衣"风之呼吸"的师父。

　　此刻，他正将木刀扛在肩上，俯视着瑠衣。

　　（呜.......和鬼比起来这都算好的.......！）

　　为什么会变成这样？

　　要解释清楚，就必须稍微回溯一下时间。

　　具体来说，就是从千寿郎讲述完自己的经历后，为了寻找父亲和哥哥的踪影，前往鬼杀队本部———产屋敷家的那天开始说起。

　　————

　　《于主公大人面前举行的柱合会议》

　　———原本一直有条不紊进行的会议，今日却变得一片混乱。

　　（虽说严格来讲，这并不算是柱合会议上的事。）

　　“今天的柱合会议真是热闹非凡啊。”

　　“什么热闹？你居然会认真相信那种小鬼的胡言乱语？”

　　“当然没信，不过倒是中了你的暗算吧？”

　　“.......富冈你这个混蛋！”

　　———

　　从举行柱合会议的宅邸（产屋敷邸）中，三位男性陆续走了出来。

　　他们全都是鬼杀队中担任最高战力的「柱」。

　　走在最前面的是不死川与音柱·宇髓。

　　宇髓身高超过六尺，肌肉发达。

　　他的队服肩部被特意裁剪，露出结实的双臂。

　　再加上华丽的装扮和左眼夸张的妆容，给旁观者留下极为张扬的印象。

　　不死川的外表同样个性鲜明，但宇髓的造型也毫不逊色。

　　“好久不见啊，今晚喝一杯如何？”

　　“老婆们在哪？”

　　“不巧今天她们都出门了，所以我们得好好喝一场了。”

　　“会给店家添麻烦的吧！”

　　“不会的。”

　　——

　　跟在他们身后，拖着缓慢步伐行走的是霞柱·时透。

　　他非常年轻。

　　虽然宇髓和不死川也都算年轻，但在柱的圈子里时透还是显得稚嫩———他终究还是个少年。

　　一头女性化的长发配上恍惚的表情，由于队服尺寸偏大，整体给人一种松松垮垮的印象。

　　“.......？怎么了？”

　　——察觉到时透突然停下脚步，不死川回头望去。

　　然而时透没有回应，只是茫然地望着别处。

　　不死川二人自然也将目光转向同一方向。

　　“啊，那位是炼狱先生对吧？”

　　宇髓单手支额，认出了迎面走来的男子。

　　对方似乎察觉到他们的视线，在原地深深鞠了一躬。

　　漆黑的长发几乎垂至地面。

　　“那家伙在那种地方干嘛？”

　　“任务结束后，来见敬爱的师傅一面。”

　　“少胡扯了吧！”

　　———面对宇髓的调侃，不死川如是回应。