上弦之肆

黎明前，他忽然睁开了眼睛。

　　或许是因为一直闭着眼的关系，即便在黑暗中视线也并非完全漆黑。

　　身着病服的少年保持着睡姿横卧在病床上，只是稍稍动了动脖颈。

　　似乎是因为疼痛，他低哼一声后便咬紧了唇瓣。

　　看起来约莫十五岁，此刻虽因昏暗看不清面容，但黑发黑瞳中隐约泛着些许赤红。

　　在赫灼家族，从事火神相关职业的人被视为吉祥的象征。

　　然而最引人注目的，还是他左额上那颗醒目的痣。

　　初次见面时，任谁的目光都会先被它吸引，却并不会给人丑陋的印象。

　　病床名牌上写着「竈门炭治郎」，正是眼前少年的名字。

　　（大家.......）

　　这里像是间病房，周围整齐排列着约十五张相同样式的病床。

　　其中位于炭治郎右侧的两张床上，正睡着他的两位挚友。

　　这两人与炭治郎同样个性鲜明。

　　（太好了......没有痛苦的表情......）

　　首先是近处病床上的少年———嘴平伊之助。

　　虽与炭治郎同样穿着病服，却看不见他的面容。

　　并非因为缠着绷带，而是戴着某种覆盖物。

　　野猪头面具。

　　这不是道具，而是真正的野猪头。

　　炭治郎不知其来历，但对他而言显然是珍视之物。

　　另一位是我妻善逸。

　　他虽未佩戴动物皮毛，却有着鲜艳的金发。

　　炭治郎离开故乡后见过形形色色的人，却是第一次遇见这般发色的少年。

　　三人同期通过最终选拔，并曾共同执行讨伐下弦之鬼的任务。

　　正因如此，如今才集体入院疗伤。

　　「........」

　　炭治郎缓缓将目光转向对面。

　　病床旁立着个带有背带的大型木箱，金属框架加固的箱体足以容纳孩童。

　　他正温柔凝视着这个箱子，突然有谁的身影闯入视野——

　　轮椅碾过地面的声响。

　　“啊......谢谢，”

　　嘴角被轻轻贴上水壶，他轻声致谢。

　　喉咙比想象中更渴，吞咽的触感令人安心。

　　轮椅上的女子用充满慈爱的目光注视着炭治郎。

　　她身着蝶纹羽织，两侧长发别着蝶形发饰。

　　“甘露寺小姐。”

　　被唤作甘露寺的女子向炭治郎露出温暖笑容。

　　——————

　　泥土的气息。

　　瑠衣在土腥味中苏醒。

　　不料却吸入了嘴角的砂土，顿时剧烈咳嗽起来。

　　"呜......."

　　咳嗽时左肋下传来钝痛。

　　她无法起身，只能蜷缩着抱住腹部。

　　锈蚀与疼痛如涟漪般扩散的感觉。

　　肋骨———至少两根，糟糕的话可能三根都已折断。

　　———突然想起刀的事，却发现不知何时已握在手中。

　　即便意识模糊，她终究没松开这把刀。

　　混沌的思绪至此逐渐清晰。

　　她一边用呼吸缓解疼痛，一边慢慢站起身。

　　"对了.......我是被......"

　　抬头望去，几棵树木呈现异常状态：枝干断裂，叶片散落。

　　这些树一直延伸到瑠衣头顶———粗壮的树枝赫然折断———宛如某物经过的痕迹。

　　那"某物"正是她自己。

　　记忆复苏了。

　　没错，是被吹飞的。

　　被暴风包裹全身的触感在肌肤上复苏，连带浮现出方才的景象。

　　还有那个鬼的身影。

　　"对了！大家！"

　　此时，她听见了振翅声。

　　绝非熟悉的乌鸦啼鸣，而是更浑厚有力的声响。

　　阴影随即笼罩了瑠衣。

　　"哈哈哈，比预想的更近啊。撞到树了吧？省得我费工夫，可喜可贺。"

　　那并非禽鸟。

　　特征鲜明的黑发，头顶伸出的双角。猛禽般的四肢与羽翼。

　　分明是鬼。

　　虽似曾相识的蝙蝠鬼，但散发的鬼气与威压不可同日而语。

　　——风之呼吸·壹之型《尘旋风·削刃》。

　　鬼从空中袭来的瞬间，瑠衣已发动攻击。

　　螺旋突进的斩击，足以斩杀普通鬼的招式。

　　然而瑠衣的攻势——

　　"什么嘛，你！意外地迅捷啊哈哈哈！"

　　鬼的四指轻易钳住了刀刃。

　　钩爪紧扣的刀身发出刺耳声响，再用力恐怕刀刃就要断裂。

　　鬼咧开嘴。

　　露出标志性的利齿与刻着"喜"字的舌头。

　　"来，再让我多享受片刻！"

　　然后看清了鬼眼里的字符。

　　左眼"上弦"，右眼"肆"———十二鬼月·上弦之肆。

　　上·弦·之·肆。

　　瑠衣为何孤身与这样的鬼战斗？

　　要解释缘由，需稍稍回溯时光——

　　........